安史之乱后，潼关丢了，京城长安再也无险可守，国舅杨国忠力主南逃四川，老迈昏庸的唐玄宗已经六神无主，只能听从杨国忠的主意，为逃命忙活了一个通宵，第二天一大早便带上皇族老幼，在龙威将军陈玄礼带领的禁军护送下，丧家犬一样逃到了陕西兴平一个叫马嵬坡的地方。
此时的君臣人等以及陈玄礼带领的禁军早已饥肠辘辘，士兵们饿的坐在地上再也走不动了。身后安禄山的叛军越追越近，国舅杨国忠像往常一样打着官腔，催促士兵们赶紧动身，对依仗贵妃是自己的妹妹横行霸道的杨国忠早就心存不满的士兵们，一气之下杀了这个杨贵妃的亲哥哥。
骑虎难下的士们们知道杀了贵妃的哥哥，贵妃事后一定不会善罢甘休。如果此时不把杨贵妃除掉，早晚有一天会有大祸临头。他们团团把唐玄宗围住，大声嚷嚷着：“处死贵妃，处死贵妃”。
一个大臣把嘴凑到唐玄宗耳朵上说：“万岁啊，到了现在这个节骨眼上已经众怒难犯了，还是保命要紧啊”。虽然现在已经到了山穷水尽的地步，可但凡有一线希望，唐玄宗如何舍得杀死自己心爱的“杨美人”呢？他吞吞吐吐地哀求着士兵们，全然没有了一丝当朝天子的威严：
“杨国忠虽说罪大恶极死有余辜，可贵妃陪伴我这么多年，没有功劳也有苦劳，总不至于罪该当诛吧？杨国忠纵然愧对社稷，账怎么能算到美人头上呢”？
这时，士兵们已经群情激愤，吵嚷着处死杨美人的嘈杂声音更大了。唐玄宗最宠信的宦官高力士见势不妙，赶紧凑到唐玄宗跟前，把士兵们非要处死杨美人的原因解释给了皇上。他说：
“杨国忠愧对江山社稷虽说与贵妃没有关系。可他毕竟是贵妃的亲哥哥。如果皇上继续把贵妃留在身边，士兵们怎能不担心日后自己的命运呢？现在只有士兵们感觉安全了，皇上您才能安全啊。叛军马上就杀过来了，皇上应该早下决断才行啊”
听高力士把话说完，看着以往见了自己脸都不敢抬，现在却一个个凶神恶煞一般的士兵们。唐玄宗明白，如果再不忍痛割爱处死杨美人，自己这皇帝恐怕都要自身难保了。
罢，罢，罢，思辰良久之后，唐玄宗流着眼泪哽咽着吩咐高力士：“将朕的爱妃赐一条白绫吧……”
高力士手里拿着一条白绫把杨美人领进了一间屋子关上了房门。功夫不大，高力士打开房门把龙威将军陈玄礼和几个士兵叫了进去。看着脖子上还套着白绫的“杨美人”，已经直挺挺的躺在了地上。
龙威将军陈玄礼走到房门外，大声向将士们宣布了杨美人的死讯:“贵妃已经被处死了，大家赶紧保护皇上赶路吧”……
这就是唐朝历史上有名的“马嵬坡兵变”。至于杨贵妃的生死，到现在也没有一个确定的说法。有的说死了，陈玄礼跟士兵看见脖子套着白绫，在地上倒着的人就是杨贵妃。有的说没死，说是龙威将军陈玄礼爱惜贵妃美色，与高力士串通好了，找了一个与杨贵妃体貌相似的伺女做了替死鬼。真正的杨美人却东渡去了日本。
不管是哪种版本的传说，都缺少绝对有说服力的证据。位列中国古代四大美女之一的绝代佳人杨玉环的最终结局，留给了我们足够多的悬念，也留给了我们足够多的想象空间。
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