在1955年评定授衔之时，曾经有过这样一种说法：“假设粟裕的资历更高一些，或者也挺将军尚在，那么陈老总当时还真不一定能评的上元帅。”
而陈老总本人也是直性子，他经常对同志们说道：“自己最善于打败仗”，的确假设和彭老总、林总、刘帅、粟裕大将和徐向前元帅这些威名赫赫的将帅们相比，陈老总、罗荣桓元帅以及聂帅等人的军事能力不那么突出。
陈老总在军事上的确没有指挥过大的军团级别的战斗，在解放战争初期更是因为进攻泗县的失败导致山东野战军在一开始士气低落，为此中央不得不决定“阵前换帅”，由粟裕大将来担任华东野战军的总指挥。
事实上这种说法是有待商榷的，对于陈老总的军事能力，号称“小叶挺”的开国上将岳飞曾经这样说道：
“单从军事上讲，我们和陈老总差了一大截。”
叶飞是三野的猛将，从土地革命时期就一直跟着陈老总，在这之后红军进行长征，而陈老总就在南方指挥叶飞将军等人进行“南方三年游击战争”，其意义不亚于长征，所以他说话是肯定有发言权的。
再者就是三野的又一名悍将许世友，在粟裕大将刚刚接替三野军事指挥权的时候，许世友不服，其原因就是粟裕将军的资历还太浅，而且在这之前不显山不露水的，凭啥指挥我。这个时候就是陈老总出面：“粟司令的命令就是我的命令。”
陈老总一句话直接就把许司令等三野的骄兵悍将镇住了。许世友将军是个什么人？“天不怕，地不怕”而要把这样的人镇住说实话没有几把刷子还真做不到，那么陈老总没有粟裕将军以及彭老总等人的赫赫战功，那么他是凭什么能镇得住三野的骄兵悍将的？他的军事又突出在哪里呢？
立足群众的斗争思路，领导“南方三年游击战”，为革命保存火种，功莫大焉
在红军主力进行长征之后，中央苏区随时面临着失守的危险，当时陈老总本身是要和中央红军一起撤退的，可是很不巧的是在当时陈老总的腿伤复发了，长征此去不知道要走多久，而陈老总的腿疾在当时不可能支持陈老总进行翻山越岭的作战，因此陈老总就被中央留下来领导剩下的红军在当地组织群众进行游击战，等到革命胜利的那一天。
当时，斗争环境十分险恶，敌人对赣粤边的油山、北山、梅山一带实行了惨无人道的树砍光、屋烧光、人杀光的“三光”政策。陈老总面对的是“到处有敌人，处处有枪声，这里喊捉，那里喊杀”的险恶处境，危险程度不亚于长征。
当时红军由于“第五次反围剿”的失败，士气异常低落，同时红军撤退时候留下了部分伤员和留守的士兵，这群战士也认为自己是被抛弃的，而根据地的群众在当时差不多每个村庄都被国民党反动派杀过、烧过，与同民党反动派结下了深仇大恨，可惜的是红军撤退了，剩下的人根本不可能进行有效抵抗，而一度进入了迷茫和仿徨之中。
针对这样的情况，陈老总适时提出了自己的军事建议：全面转入游击战争并加强学习、加强团结立足于群众之间，只有这样才能立于不败之地。
于是在这种情况之下，陈老总领导的油山游击队就按照这种思路和敌人作斗争：游击队在南方的大山里打游击，利用灵活多变的战术和敌人作斗争，同时始终将群众放在第一位，在开展游击战的同时进行“打土豪”，将没收来的赃款分给了群众。
在三年的游击战争之中，留守南方的红军部队不但没有被国民党反动派消灭，反而保留了革命的火种，增进了和群众之间的距离，这一切不单单需要极强的军事素质，同时也需要很高的政治觉悟才能做到。
而毛主席则高度肯定了陈老总领导的南方三年游击战争：
“这是我们和国民党十年血战结果的一部分，是抗日民族革命战争在南方各省的战略支点”
军事与政治结合的陈老总，带领“皖南事变”后的新四军走向新生
在抗日战争时期，陈老总对于新四军的建设和发展都是有巨大贡献的，坦白来说，当时新四军的处境比华北的八路军要艰难得多：华北虽然是敌占区，可是当时国民政府主力大部分都在晋西南和日军处于战略相持的状态，华北仅仅只有少量国军部队在敌后坚持，这种情况之下八路军可以在打击日寇的同时发展自身，虽然有少量顽固派大搞摩擦，可是大的方向还是有把控的。
新四军的情况却复杂的多，华中不但是日寇重点经营的地方，同时这里也有大量的国民党顽驻扎在这，华中地区直接拱卫着当时国民政府的大后方，因此这里也是他们防卫的重点。
这个时候对于新四军来说，他们的生存很困难，要打击日寇的同时也要防御国民党顽固派在背后捅自己一刀，只要自己一发展壮大，那么国民党顽固派就会立即以各种借口发动“摩擦”，消耗新四军的有生力量，在1939年至1940年，国民党第三战区更是加大了摩擦事件，“皖南事变”就是在这种背景下诞生的。
而且和“南方三年游击战争”不同的是，之前都是在茂密的大山之中进行的，这里却水网密布，新四军还没有这方面的经验，这个时候陈老总就基于新四军之后的发展提出了自己的军事思想：
发扬游击战特长，以分散对敌的集中，以集中对敌的分散；要善于利用地形而不为地形所限，要创造平原水网地区游击战争的新经验。
在政治上，陈老总又充分贯彻了党中央的“发展进步势力、争取中间势力、反对顽固势力”的方针，为新四军在敌后发展开辟了新思路。
在当时陈老总的游击区，第三战区的韩德勤是有名的顽固分子，他将抗日问题放在了一旁，时时刻刻想要制造摩擦；而当时苏州泰州一带的李明扬、李长江地方杂牌军和宋子文系统的陈泰运税警部队不同，虽然同属国军战斗序列，可是他们并没这么顽固，同韩德勤也有一定的矛盾。
因此对韩德勤，新四军采取的态度是“坚决打击”，而李明阳等人采取的是做政治工作，不要求他们有怎么样的思想觉悟，只需要他们保持中立就行。
在1940年，韩德勤派兵进攻新四军的游击区，陈老总则对韩德勤的部队进行坚决打击，黄桥战役歼灭韩德勤1.1万人，俘敌3000多人，而新四军乘胜追击打下海安、东台，和南下的八路军会师白驹镇。
这一次战役，打开了新四军华中抗日的新局面，而粟裕的军事才能也在这次战役之中初步展现。
所以这也是为何在“皖南事变”之后，党中央要求陈老总担任新四军军长的原因，不单单是因为他之前领导了“南方三年游击战争”，更主要的是在那个困境之下军事能力强是一方面，政治能力也是另一方面。
因为在那个“敌我顽”复杂的环境之中，没有很强的政治能力很容易被敌人下套，对于国民党不单单要争取，更要主动出击，而项英在那个复杂环境之中就是太过于忍让以至于才有“皖南事变”的悲剧。
可以说中央之后的安排是明智的，陈老总在这之后充分发挥了自己军事和政治上的优势，军事上充分发挥游击战打击日寇的同时又可以发展自身，政治上则同国民党顽固派做坚决打击却又让他们找不到各种借口限制新四军的发展。
“皖南事变”对于新四军来说是一个巨大的打击，但是陈老总之后领导的新四军在充分贯彻落实党中央的意图之后反而一步步将新四军发展壮大，某种意义上来说，这对于新四军来说也是一种新生。
敢于承认错误，主动让权，知人善任
陈老总的军事才能确实不那么突出，可是你要想想三野的那些开国将帅们为何那么敬畏陈老总？别的不说，就拿许世友将军来说吧，他可是敢硬怼张国焘的人，当初粟裕将军接管三野，他可是第一个不服，陈老总一句话直接就把他镇住了：“粟司令的命令就是我的命令。”
当然，资历是一方面，陈老总的资历确实比较深，南昌起义的领导者之一，在井冈山时期更是一度和朱老总、主席领导红军。
更主要的还是陈老总在军事上的素养，新四军能够发展壮大和陈老总是分不开的，正是由于陈老总能够正确贯彻落实党中央对于新四军的政策，新四军在华中复杂的环境之中能够生存下来，而除了这点之外，陈老总谦逊的品格也是受那些将军们爱戴的原因之一。
作为一个将帅来说要明确认识自己的长处，同时也要深刻认识自己的不足多听取别人的意见：长征时期，李德和博古领导的红军为何经常失败？认识不到自己的不足是一点，听不进去别人的意见也是一点。
而陈老总在解放战争初期的确有过一次失利，1946年8月，陈老总指挥部队进攻山东泗县，当时驻扎在这的是桂军172师，战斗力非常强悍，而攻城的第8师在付出了2000多人的伤亡之后，最终不得不放弃计划。
这次战役之后，山东野战军士气低落，整个部队呈现一种悲愤、消极的情绪。
在战后的战役总结之中，陈老总则是虚心地承认了自己的错误，并未将攻城失利的过错推给了第8师，而是包揽了全部过错：
不应先打强，即强攻泗县；
没有坚守淮阴。
而当时8师上下因为攻城的失利情绪异常低落，在听到陈老总的这一番话之后立马士气振奋，可以说这就是陈老总在军事上的魅力所在，这也是三野众将士无比信服他的原因。
解放战争初期，华野战斗不利，中央决定“临阵换帅”，而陈老总自己也非常虚心，欢迎准备接过这幅重担的徐帅，奈何因为一些原因，徐帅最后没来。
这个时候为了打开解放战争的新局面，陈老总向中央大胆建议了自己的老搭档粟裕司令，在军事上的指挥都交由粟裕指挥。
当然，粟裕司令也有打败仗的时候，但是每次打败仗都是陈老总在背后力挺粟裕，在陈老总的力挺之下，粟裕的军事才华充分得到了发挥，解放战争粟裕司令指挥了淮海战役一口气吃掉了国民党精锐的美械师将近80万大军。
知人善任，用人不疑，不嫉贤妒能，这种魄力和格局还真不是一般的将帅有的，陈老总生性豁达乐观，而粟司令也是大度之人，两人的配合非常默契，“陈粟”和“刘邓”成为了我军历史上的最佳组合。
结尾
所以有些人认为陈老总真的单纯是靠资历镇住三野的骄兵悍将的话，那么真的小瞧了陈老总了，三野资格老、会打仗的将军不少，论综合实力仅仅次于四野，真的只是靠资历的话，那么陈老总还真镇不住这些人。
而且，陈老总还是我军之中少有的“文武全才”，军事上就不多说了，在文的方面，他的诗词才情不亚于毛主席，他自己也说自己是“诗人元帅”，除了诗词歌赋之外，陈老总在解放之后带领上海打赢了老蒋发动的“经济仗”，被主席誉为“不亚于一次大的战役”，在外交方面他还是新中国的第二任外交部长，他那口四川方言让美国和苏联瑟瑟发抖：
“美国人喜欢给别人制造紧张，那么我们也要让他们紧张一下了。”
