5月26日，全球顶级科研期刊《自然》发布增刊“2021中国自然指数”，“2021中国自然指数” 基于自然指数（Nature Index）数据，展现了中国在自然科学领域最新的科研产出情况，并揭示中国科学人才流动和国际科研合作方面正经历的变化。
根据2020年的文章贡献份额，全球顶级科研期刊《Nature》增刊列出中国100强科研机构名单，前十位分别是：中国科学院、中国科学技术大学、北京大学、中国科学院大学、南京大学、清华大学、浙江大学、上海交通大学、复旦大学和中山大学。
根据2020年的文章贡献份额，《自然》增刊列出中国50强地球与环境科学科研机构名单，前十位分别是：中国科学院、南京大学、中国科学技术大学、北京大学、同济大学、中国地质大学、中国科学技术大学、中山大学、清华大学和中国气象局。
根据2020年的文章贡献份额，《自然》增刊列出中国50强虎穴科研机构名单，前十位分别是：中国科学院、中国科学技术大学、南京大学、中国科学院大学、北京大学、清华大学、浙江大学、南开大学、四川大学和上海交通大学。
中国高产研究机构主要集中在东部地区。根据2020年的文章贡献份额，中国科研产出最高的十个地区为：北京、上海、江苏、广东、湖北、浙江、安徽、山东、天津和香港。
同时，中国位居前十位的研究机构为：中国科学院、中国科学技术大学、北京大学、中国科学院大学、南京大学、清华大学、浙江大学、上海交通大学、复旦大学和中山大学。
此外，通过引用对自然指数100强研究机构50万名学者的分析显示，中国科学人才的净流入正在加速。截至今年3月，中国高校过去三年有超过10%的学者从国外而来，这一比例是全球平均水平（3.7%）的近3倍。
根据2015年至2020年的自然指数数据，中国在高质量研究产出方面与美国正在缩小差距。2015年，中国的贡献份额为美国的37%；到2020年已增至69%。
在自然指数追踪的四大学科中，中国2018年在化学领域的贡献份额已超过美国，贡献份额全球最高。2020年，中国的贡献份额更多地集中在化学领域，美国则更集中于生命科学。除生命科学之外，我国在地球及环境科学和物理学两个领域接近于美国。根据2020年贡献份额，增刊显示了中国科研产出最高的十个地区为：北京、上海、江苏、广东、湖北、浙江、安徽、山东、天津和香港。
可以看出，中国高产研究机构主要集中在东部地区。这些地区都有表现强劲的研究机构。根据2020年的文章贡献份额，中国位居前十位的研究机构为：中国科学院、中国科学技术大学、北京大学、中国科学院大学、南京大学、清华大学、浙江大学、上海交通大学、复旦大学和中山大学。值得注意的是，该增刊指出，中国科学技术大学和中国科学院大学这两所年轻的大学，打破了固有格局，在自然指数中国领先机构中超过了北京大学、清华大学和南京大学。同时，增刊还列出了中国50强研究机构及其优势学科国内排名。（见下表。其中C代表化学；P代表物理；E代表地球与生态环境；L代表生命科学）该增刊引用对自然指数100强研究机构的50万名学者所做的分析显示，中国自2014年已实现科学人才的净流入，逆转了过去40年的趋势。这项调查还发现，截至2021年3月，中国大学过去三年有超过10%的学者从国外而来，这一比例是全球平均水平（3.7%）的近3倍。在国际合作方面，美国、德国、英国、澳大利亚和日本是中国在自然指数中最主要的五个科研合作伙伴。
其中，中美科研合作2015-2019年的年均增长率在10%以上，但在2020年降为零增长。不过，中国与其他四个科研合作伙伴的合作仍快速增长。增刊还着重介绍了若干位科研工作对现实世界产生影响力的“科学明星”，他们包括熊猫守护者、北京大学教授吕植、中国科学技术大学粒子物理学者Rustem Ospanov、厦门大学近海海洋环境科学研究专家宋希坤、香港大学研究流感的Nancy Hiu Lan Leung，和中科院半导体所钙钛矿太阳能研究者蒋琦。此外，增刊还关注了中国最近在太空、纳米科学和量子研究等高度竞争的科学领域的成就。自然指数通过追踪机构和国家发表在82种高质量自然科学期刊上的科研论文，呈现全球高质量科研产出及合作情况。该指数主要采用论文数和份额两种科研产出计算方法：·论文数（Count），即“论文计数 （article count/AC）”，是指一篇文章不论有一个还是多个作者，每位作者所在的国家/地区或机构都获得1分。这就是说一篇论文能为多个国家/地区或机构带来一个分值。·贡献份额（Share），即“分数式计量（fractional count/FC）”，旨在体现每位论文作者的相对贡献。一篇文章总分值为1，每位作者被认为对论文有相同的贡献，分值在所有作者中平均分配。例如，一篇论文有十个作者，则每位作者的得分为0.1。
