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“老当益壮”这个成语出自《后汉书.马援传》，原句是：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”这是伏波将军马援和自己的宾客们谈话时所说，意思是身为大丈夫，即便是穷也当意志坚定，即便是老也当豪气冲天。
虽然马援说这句话的时候年龄并不大，但马援却用自己的一生在实践着他昔日的豪情壮志。西汉末年，王莽篡权，天下由此大乱，各地起义不断，军阀到处割据自立，新朝灭亡后，马援投靠了陇右隗嚣，刘秀称帝后，马援随隗嚣一起归顺光武政权，此时马援已四十多岁。几年后，隗嚣复叛，马援助刘秀平定陇西，这是马援归顺刘秀后的第一次正式亮相。公元35年，刘秀正式任命马援为陇西太守，负责平定陇西羌乱，而马援也不负刘秀厚望，仅用了两年便平定了陇西羌乱，而且在他的治理下，陇西地区百姓生活安定，一片祥和。公元41年，因治理陇西有功，马援被征召入京，这一年马援55岁。
马援雕像也是在同一年，交阯发生叛乱，朝廷任命马援为伏波将军出兵平叛，两年后马援大破叛军，并斩杀叛军首领征侧、征贰，传首洛阳，公元44年，马援凯旋而归，这一年他58岁。公元48年，岭南复叛，朝廷派大军前去平叛，结果全军覆没，马援得知后上书朝廷，请求再次领兵南征，此时马援已经62岁了，由于年纪过大，刘秀担心马援的身体，于是迟迟不肯答应，后来马援当着刘秀的面亲自披甲持兵，并当场驯服一匹烈马，刘秀见后被马援的神采所折服，于是当即准许马援出兵，而这也是马援最后一次出征，第二年马援病死岭南，这真是应了他当年所说的“大丈夫当死于边野，以马革裹尸还葬耳”。
那么除了马援之外，我国历史上还有哪些在垂垂老矣之年建功沙场的将军呢？下面笔者还想简单的介绍两位。第一位是西汉名将赵充国。赵充国出身陇西，曾长期与氐人，羌人，匈奴人等接触，因而对北方各游牧民族的生活习性非常了解，汉武帝时期，赵充国曾跟随贰师将军李广利北击匈奴，汉昭帝时期带兵平叛氐人叛乱，汉宣帝时期带兵征讨匈奴及诸羌，此时他已经六十多岁了，公元前61年，羌人再次进犯，赵充国主动请缨，这一年他76岁，汉宣帝担心他年龄太高，无法再胜任统军大将，更不能适应军旅生活，于是便试探性的派人去问他征讨羌人需要多少兵马，而赵充国则自信地回答道：
“百闻不如一见，兵难遥度，臣愿驰至金城，图上方略。”意思是说，没有亲自到前线探查虚实无法下定结论，我愿意亲自前往，然后再制定平叛策略汉宣帝见赵充国如此自信，便放心地让这位老将出征，后来赵充国便设计平定了诸羌。赵充国以古稀之年挂帅出征，至今想来仍敬佩不已。
第二位是清末将领，民族英雄冯子材。1883年，法军进攻越南，中法战争爆发，随着清军的接连战败，1885年，法国占领越南全境并逼近中越边境重要关隘镇南关，不得已清廷重新启用老将冯子材镇守镇南关，此时冯子材已经67岁了，来到镇南关后，冯子材亲自勘察地形，带领各族军民构筑防线，操练士兵，最终击退法军，取得镇南关大捷，保住了我国的西南门户。虽然取得胜利，但此役过后，清廷也无力继续追击，只能与法国签订和约，承认法国对越南的殖民，而这场战争也被人们戏谑为“不败而败”。虽然镇南关大捷的取胜不能阻止清廷的持续腐朽，但老将冯子材花甲之年临危受命，此爱国情感当为后人所铭记与感动。 媒体来源：今古言堂V |
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