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自张骞通西域，丝绸之路开通后，不仅汉文化在敦煌地区扎根，西方文化也进入敦煌。发源于印度的佛教传入敦煌后，迅速发展，不仅使敦煌成为佛教圣地，而且对敦煌地区的文学、艺术及社会生活的各方面都产生了重大影响。
由于佛教把因果报应思想和鼓动人们信仰佛教巧妙地结合起来，因此，在唐宋时期，敦煌地区的民众认为他们所做的种种善行，诸如写经、诵经、开窟、造像、燃灯、行像、布施等，都是能给他们带来善报的业因、“善因”，这些善业将给他们带来他们所期望的福报。 于是，开窟造像成为敦煌地区全民性的社会活动之一。在此过程中，那些开窟造像的施主们，一方面为了虔诚的信仰，时时供养，一方面也为了和睦亲属、昭显实力，把自己的形象也画在石窟壁画中，并榜书题名。这就是莫高窟供养人画像和题记。 供养人像和题记，生动、丰富、真实地提供了许多历史状况和历史线索。参与莫高窟开窟造像的包括王公贵族、各级官吏、戍边将士、塑匠画工、寺院僧尼、来往商旅以及平民百姓，几乎社会各阶层的人士都在这里留下了有关信息。
从这些壁画中，我们能发现古代敦煌人华美与朴素的服装。 敦煌石窟壁画中保存了唐宋时期上至帝王、下至平民百姓等各种不同人物的服饰，是我们了解唐宋时期各个阶段日常服饰的重要形象资料。 如莫高窟第220窟中的帝王图，皇帝戴冕旈、穿青衣朱裳，曲领，白沙中单，并配大带大绶。衣上有日、月、山、川等所谓“十二章”的纹样，是自先秦以来礼制所规定的表现天子服装的图案。帝王两侧的大臣也是唐朝官吏的朝服。为我们结合传世文献研究唐代帝王服饰提供了形象资料。
并且我们还可以从彩塑和壁画中的天王形象大致看出当时武士的甲胄装备。他们的服饰与《唐六典·武备志》记载相符合，说明这些天王是按照当时的军人装备来塑造的。 以及敦煌壁画中五彩缤纷的妇女服饰，即有后妃、贵族妇女，也有普通妇女的服饰，大多色彩艳丽，反映了唐宋时期妇女的风采。
古代敦煌是多民族聚居地之一。在不同历史时期，敦煌地区先后有匈奴、月氏、鲜卑、吐蕃、回鹘、党项、蒙古等民族在敦煌活动过，因此，在敦煌石窟壁画中也留下了他们活动的影子。我们在莫高窟、榆林窟等石窟中，同样可以看到唐宋时期于阗、回鹘、吐蕃、党项等少数民族日常服饰。 这些珍贵的服饰壁画为研究中国古代服饰史等诸多学科提供了极为丰富的图像资料。
能发现古代敦煌人多样的日常饮食。 敦煌壁画中，保存了大量唐宋时期的饮食资料，根据这些资料，我们可以初步勾勒出古代敦煌人的饮食结构，食物的种类、名称、制作方法，饮食习惯，饮食方式，饮酒习惯等。 对这些资料的整理和研究，让我们能够有机会回到一千多年之前，亲眼看到当时的敦煌人究竟吃什么、怎样吃。
能发现古代敦煌人日常生活与敦煌地区独特民俗。 日常生活中出行，出发前在寺庙里祈愿、路途中沿路祈赛、返回后的洗软。 住宅的修建之前需要选址，新房修好 后要在房前屋后种上桃树、李树、枣树、榆树等，美化环境。在搬进新房入住时，亲人朋友准备礼物表示祝贺，叫暖房。房主有时要举办斋会祈求平安。
敦煌壁画中自唐代开始出现了表现婚嫁的场面，据统计，约有四十多幅。敦煌石窟中的婚嫁壁画，基本上按照《弥勒下生经》所绘，表现弥勒下生时“女人年五百岁，乃行嫁尔”场景。
在敦煌石窟壁画里，甚至还能看到刷牙、洗脸、上厕所，打架斗殴这样的生活细节。
每个中国人都要来一次敦煌。 为什么？ 敦煌文化是中国文化版图上极其特殊的一个版块，从汉武帝命张骞西域“凿空”之旅开始，丝绸之路开辟，至明朝封锁关隘，持续了一千五百多年。在这一千五百年里，丝绸之路一直是中原和西域乃至西方世界的文化交流通道。从某种角度来说，丝绸之路影响着人类文明的进程，她是一条中西文化汇聚之路。而敦煌呢，是这条文化之路上最璀璨的明珠，西域、西方文化进入中原的第一站就是敦煌，而中原文化往外传播的第一站也是敦煌。从另外一个角度来说，敦煌不仅是文化交融之所，也是人类智慧的汇聚之地。一千多年来，一代又一代人慕名而来，在这里他们不仅留下了不同的文化，还将他们的生活智慧也留在此地。 在敦煌莫高窟洞窟的壁画里、在敦煌文献里、在敦煌民间的传说里，都记录着丝绸之路上人民的智慧。有关于信仰的、有关于事业的、有关于生活的，敦煌忠实地记录了他们对这些事情的看法和解决方法。当我们从这个角度来理解敦煌，她又变成了人类生活的智慧书。 如此，当你再走进敦煌，走进莫高窟，看壁画的时候，你就不再陌生，你看到的不再仅仅是艺术品，而是和你有着共同话题的人，你再看敦煌，你看到的是古人生活的故事，也是古人生活的智慧，更是真正的中国文化。 来源：读者书店，内容节选自读者书店第三届敦煌文化节系列文化沙龙第5场，敦煌研究院研究员、中国敦煌石窟保护研究基金会理事长杨秀清主题讲座《黄沙碛里人种田，穿越千年话农桑——敦煌壁画中所见的中古历史与中古社会》 |
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