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中国计划海王星环绕探测。这是一个突破性的旗舰级项目！200千瓦热功率核反应堆、热管冷却快堆、10千瓦电功率温差发电、外行星深空全程电推（总推力320毫牛），全是世界第一。按计划，这个探测器将在2030年由长五/远征一号发射，2033年木星引力加速，途中探测主带小行星和半人马小行星各一颗（释放两颗纳卫星就近探测），2040进入海王星轨道（释放两颗微卫星探测海王星和海卫一大气层），然后延续工作15年。毫不夸张地说，这个探测器将让历史上所有外行星深空探测器都黯然失色。请注意，这不是某个学者个人提出的方案。这是国家航天局资助预研项目。中国最重要的北京上海两大航天器研制单位、中国原子能科学研究院、中国工程物理研究院、中科院空间科学中心、北大、北航、兰大这些重磅单位都参与了这个项目。换句话，虽然技术难度和挑战极大，但很靠谱。实现概率很高。 旅行者2号1989年对海王星的飞掠探测是人类对它仅有的一次近距离探测，但已经令人惊叹不已了。海王星和天王星是太阳系内已知仅有的两颗所谓的“冰行星”。其实它的表面是水、氨和甲烷混合的流体，只是温度低至约零下200度，才冠以冰一词。它的大气由氢、氦、甲烷构成。它的蓝色就是甲烷的缘故。旅行者2号发现了它数个微弱的环和6颗新的卫星。目前已经发现14颗卫星。 海卫一是海王星最大的卫星。它的表面温度低达零下235度，但却没撞击坑的痕迹，旅行者二号甚至还发现了它表面的物质喷发，显示了活跃的地质活动或者冰下海洋活动。在远离太阳、几乎没有外部能量输入的地方，它的能量从何而来？它的大部分表面覆盖了一层薄薄的水冰和氮冰，有氮（重要生命物质）构成的极为稀薄的大气。它的冰下是否存在液体海洋？那里是否存在生命？这些谜团都有待人类新的探测器去揭开。 NASA将在今年夏天选定新的“发现”系列行星探测项目（4.5亿美元预算以下的小型探测器）。其中有一个候选者，叫做三叉戟，目标就是海卫一。它计划2025发射，2038到达，比我们早两年。但它只是飞掠，级别远远低于中国这个探测器。10年后，中美的火星取样任务几乎同时进行，我们的小行星和木星探测可能已经和美国并驾齐驱。如果海王星探测实现，我们将在美国最引以为豪、从没受到挑战的外行星探测领域超过美国。这是过去连想也没想过的事情！看来中国世纪真的到了。 图1-3：旅行者2号拍摄的海王星、海王星环和海卫一 图4-6：中国海王星探测论文及反应堆、探测器图示       |
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