古代帝王的称谓比较特殊,除名字外,还有谥号、尊号、庙号、年号。古代帝王死后,朝廷或后人根据他们的生平行为给予一种称号以褒贬善恶,称为谥或谥号。唐玄宗李隆基于开元27年(公元739年)受尊号为开元圣文神武皇帝;宋太祖赵国胤于乾德元年(公元 963年)受尊号为应天广运仁圣文武至德皇帝,全属褒美奉承之词。唐以后由于谥号、尊号过长,不便称呼,所以改称庙号(如唐玄宗、宋太祖)。如清代同治帝尊自己的生母那拉氏为圣母皇太后,上徽号慈禧,人称慈禧太后。从汉代起,每个朝代的第一个皇帝一般称为太祖、高祖或世祖,以后的嗣君则称为太宗、世宗等。汉高祖刘邦为汉朝开国皇帝,其全号是太祖高皇帝,简称高祖;汉代不是每个皇帝都有庙号的,要“有功”、“有德”者才被称为“祖”、“宗”。但到唐宋,成无帝不“宗”了,如唐代李渊称高祖,李世民称太宗,李治称高宗,李显称中宗。年号是从汉武帝开始有的,公元前140年汉武帝即位称建元一年,翌年称建元二年。同一皇帝在位时也可以改元,如西汉昭帝刘弗陵年号分别为始元、元凤、元平,每六年一换。明清两代的皇帝基本上不改元,因此人们用年号来称谓明、清两朝皇帝。
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