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内有叛党作乱，外有强敌入侵，北魏的局面变得前所未有的严峻。但在朝堂之上，围绕最高权力的争斗远未停歇。 普通四年（公元523年）三月，元叉的盟友、司空刘腾去世。下葬之时，宦官中为他服重丧的干儿子有四十多人，前来送葬的权贵披麻挂孝，充斥道路和田野。 刘腾死后，元叉对胡太后以及元诩的监视有所松缓，他也逐渐放松警惕，时常外出游玩，留连不返，亲信多次劝谏，元叉不以为意。胡太后知道这些情况后，开始谋划复出。普通五年（公元524年）秋，胡太后当着元诩的面对众臣道：“你们将我们母子隔绝，不允许我们往来，那我还有什么用处呢！我应当去嵩山闲居寺修行。”说完，她作势要剃发，元诩以及群臣磕头流泪，苦苦哀求，胡太后辞色更加严厉，执意要出家当尼姑，不肯改变主意。元诩借机住进嘉福殿，一连住了好几天，和胡太后密谋贬黜元叉。之后，元诩将胡太后想常来显阳殿见自己的话告诉了元叉，还流着眼泪讲述胡太后想出家之事，并装出一副害怕的样子，一天之内讲了四次。元叉对此毫无所疑，反而劝说元诩顺从胡太后的要求。于是，胡太后恢复了和元诩的正常来往，经常前往显阳殿。是年底，元叉推荐元法僧出任徐州刺史，但元法僧第二年就投降了南梁，胡太后有意无意的数次提到此事，元叉不禁心生愧意，再加上当时叛乱四起，元叉平叛不利，他开始变得不自信。成功麻痹元叉后，胡太后找到了另一个盟友，丞相、高阳王元雍。元雍虽然位居元叉之上，却特别害怕他，和胡太后一拍即合。普通六年（公元525年）春，胡太后和元诩到洛水游玩，元雍邀请他们临幸府上。黄昏时，胡太后和元诩进入元雍内室，定下收拾元叉之计。第二天，胡太后装作很随意的对元叉道：“元郎如果忠于朝廷，没有反心的话，为什么不辞去领军之职，只担任其余的官职辅政呢？”元叉听了特别害怕，摘下帽子请求解除自己的领军一职。于是，北魏朝廷任命元叉为骠骑大将军、开府仪同三司、尚书令、侍中、领左右。虽然被解除了兵权，但元叉还总管朝廷内外之事，他并不觉得有被废黜的可能，胡太后心里也犹豫不决，侍中穆绍劝她尽快除去元叉。当时，潘嫔有宠于元诩，宦官张景俊忽悠她道：“元叉要谋害您。”潘嫔向元诩哭诉道：“元叉不仅要害我，而且还将对陛下不利。”元诩信以为真，便借元叉出宫之机，解除他的侍中之职。第二天早晨，元叉准备进宫，卫士将其阻止在宫门之外。此时的元叉手无兵权，只能接受既成事实，成了一名外朝官员。四月十七，胡太后正式临朝摄政，第一件事就是下诏追削刘腾的官爵，将元叉贬为平民。元叉倒台，清河国郎中令韩子熙（韩麒麟之孙）立即上书为元怿鸣冤，请求诛杀元叉等人，上书曰：“昔日赵高执掌秦国，关东民变汹涌；如今元叉专权魏国，四方祸乱纷起。宋维开启逆端，祸难由刘腾而致。应将宋维斩首示众，掘刘腾之墓，鞭尸灭族，以向世人宣明他们的罪行。”胡太后立即准奏，命人挖开刘腾的坟墓，将尸骨抛散，没收家财，养子全部杀尽，然后以韩子熙为中书舍人。当年，宋维的父亲宋弁经常道：“此子粗野险毒，一定会败坏我家。”李崇、郭祚、游肇也道：“宋维凶狠粗暴，终究会颠倾宋家，如果最终只有自己被杀，宋家万幸。”元叉当权时，宋维极尽阿谀奉承之能事，被越级提升为洛州刺史。如今，元叉倒台，宋维被除名，很快又被赐死。元义被解除领军职务后，胡太后担心他的党羽势力还很强大，不能立即制约住，便让侯刚代替他担任领军，以便暂时稳住这些人。等到元叉彻底倒台，很快就让侯刚出任冀州刺史，加仪同三司之号，但还没等到他去冀州上任，又被降为征虏将军，死于家中。胡太后又想杀了贾粲，但考虑到元叉的党徒众多，在洛阳动手恐怕会惊动朝野内外，便让贾粲出任济州刺史，然后派人将其追杀，家产、人口全部没收。只有元叉因为是胡太后的妹夫，没有忍心杀掉他。给事黄门侍郎元顺曾因刚直不阿违逆元叉，元叉便把其贬出朝廷，担任齐州刺史。如今，胡太后将其召回，以他为侍中。有一次，元顺陪坐胡太后身边，正好元叉的妻子也在场，坐在另一侧，元顺指着她道：“太后为何因妹妹的缘故，便不惩处元叉的罪行，致使天下人不能伸其冤愤呢！”胡太后哑口无言。又一次，胡太后从容对侍臣道：“刘腾和元叉过去曾经向我请求丹书铁券，希望能够免死，但我始终都没有给他们。”韩子熙立马怼道：“事关生杀，难道决定于铁券！既然太后过去没给他们，臣不明白今日为何不杀掉他！”胡太后怅然不已。不久，有人举报道：“元叉和弟弟元瓜密谋引诱六镇降户在定州反叛，又招引鲁阳蛮族侵扰伊阙，他们准备作内应。”还得到了元叉的亲笔信，胡太后还是不忍杀他。群臣忍无可忍，坚持要杀元叉，元诩也说要杀了他，胡太后见元叉已经犯了众怒，这才顺从众人之意，令元叉和元瓜在家中自尽，但还是赠与他骠骑大将军、仪同三司、尚书令之职。元叉虽被铲除，但他对北魏造成的伤害却是无法消除的，各地叛乱此起彼伏，胡太后为此派出大臣前往各地巡视。
然而，那些大臣为了讨好胡太后，从前线回来后，都声称叛军力弱，马上可以平定。胡太后信以为真，每当平叛将领向朝廷请求增兵时，她都觉得他们是在趁机拥兵自重，不肯派兵。如此一来，费穆、源子雍、魏子建等人拼死守住的地盘到最后都成了孤军，他们眼睁睁的看着叛军横行四方，却无能无力。
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