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我们从小的时候就学习过：世界上有七大洲四大洋。这四大洋占据了地球3/4的表面积，分别是太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋。 不过最近，我们的教材或许要改写了。有科学家指出：我们的地球其实有5个大洋！ 此言一出，令很多人困惑：总有文章说发现了“第八大洲”，倒是勉强可以理解，因为可以说这个“大洲”藏在了海底。这发现第五大洋是怎么回事？它会藏在哪里呢？ 原来，这个大洋一直就藏在我们的“眼皮底下”。它始终存在于地图上，却直到最近才被我们确定。这个新的大洋，就是围绕在南极洲周围的南大洋，又叫南冰洋、南极海。 和其他大洋通过陆地进行分隔不同，南大洋和其他大洋之间并没有隔着大陆或者岛屿群，看起来是直接相连的。但是，科学家们发现，南大洋的洋流和与它相连的太平洋、大西洋以及印度洋有着明显的区别，所以不应该和它们划分为同一个大洋。 关于南大洋的说法，也已经有很久的历史了。早在1937年的时候，国际水文组织就已经提出并承认了南大洋的概念，这在当时就引起了争议。有些科学家认为，南大洋并没有中洋脊，算不得真正的大洋。1953年，该组织不得不废除了16年前的指导方针。 双方的争论并没有就此终结，该组织也一直在考虑重新承认这个新的大洋。而美国方面，美国地名委员会在1999年承认了这个名词。在2000年的时候，国际水文地理组织也宣布了第五大洋的身份和地位。今年2月，美国国家海洋和大气管理局也承认了这是一个独立的大洋。 在当地时间今年6月8日，一年一度的国际海洋日上，美国国家地理学会正式承认了第五大洋的身份。国家地理学会地理学家Alex Tait说：“长期以来，科学家们一直都承认南大洋的存在，只不过从未在国际上达成共识，所以始终没有一个官宣。” 他还说，纠结于这一点，就未免有点拘泥于固定思维了。多年以来，他见证了越来越多的科学家和媒体都开始提及南大洋这个概念，可见其已经逐渐深入人心。他和他的同事们也终于下定决心，在未来的地图上明确标注出南大洋的区域。 根据地理学家的研究，南大洋的范围大概是南纬60°内的海域，但其中不包括斯科舍海和德雷克海峡，其总面积也相当巨大，超过了2000万平方公里，比世界上最大的国家俄罗斯还 大。 由于南大洋是根据洋流来界定的，所以它的形成时间也要以南极绕极流（ACC）为参考。目前科学家们认为，ACC大约是在3400万年前，也就是南极洲与南美洲两块大陆分离时形成的，这也使得南大洋成为了五大洋之中最年轻的一个。 洋流的不同，导致了海水之间的巨大差异，这才是南大洋被单独提出来的根本原因。 南极绕环流是以自西向东的方向绕着南极洲流动，其边界就是在南纬60°附近。和北方三个大洋相比，南大洋海水温度更低，盐度也低。 海水的不同，又会导致生态系统上的差异，虽然看似海水是相连的，但南大洋的很多生物都是它独有的。国家地理杂志的常驻探险家Enric Sala告诉我们，南大洋“拥有着独一无二而又脆弱的海洋生态系统，为鲸、企鹅还有海豹等五花八门的海洋生物提供了生存的家园”。 南大洋的生态系统，也并非完全不与其他海域有交流。比如座头鲸，就会在南极洲附近捕食磷虾，还会迁徙到北方的海域，在拉丁美洲附近栖息过冬。又或者一些迁徙性的海鸟，也会有规律地进入和离开南大洋海域。 Tait介绍，他和其他几个同事一起，负责《国家地理》的地图绘制和修改。他们出版的地图，每一两周就会有一些小的变动。至于像南大洋这样的大型改动，其实是比较少见的。在这方面，他们就会参考国际水文组织的规划。后者在国际范围内对地名进行标准化制定，但他们本身并不出版地图。 Tait还说：这一次他们出版的新地图，可以起到强调的作用，让大家知道这个大洋的存在，同时呼吁大家关注南大洋，也意识到南大洋的环境以及生物需要人类的保护。 南大洋生产的物种之一就是磷虾，这是许多海洋动物的主要食物来源。最近几十年来，人类对于磷虾的捕捞已经有些过分，这对于南大洋的生物来说是个巨大的威胁。尽管目前已经有了一些政策，但被过分捕捞的绝不止磷虾一种动物。关注南大洋及其生物，是人类迫切需要解决的问题。 另外，随着地图的更新，学校也会使用新的地图进行教育，这就会让孩子从小接触到南大洋的概念。Tait认为，这是本次地图更新的最重要意义。学生们认识到了南大洋的存在，就能更好地意识到它的重要性。 没想到，就在我们已经完整绘制出世界地图的情况下，世界上竟然还隐藏了一片新的大洋。尽管此前的四大洋是以陆地或岛屿为分界线的，但不意味着分界标准就要是这样的。不同的大洋拥有不同的环境，这才是合理的区分标准。这样看来，第五大洋的存在，确实是合理的。你是否也这样认为呢？ |
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