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江阴县（今江苏省江阴市）的贾行芳，是县里很有名的文士，贾家家境并不宽裕，但一身清廉，秉性耿直，尤其重于“名节”二字，听不得半句非议。他有个妹妹叫名荃，生得十分漂亮，性情端庄娴淑，知书达理，兄嫂都很爱她。十六岁那年，她许配给同县的姓江的盐商之子江海涛。 过了一年多，眼看婚期快到了。街坊中有个姓汪的卖珍珠的老妇人，听说贾荃要出嫁，就去她家兜售珍珠。贾荃挑了几颗，又从自己嫁奁中取出数十颗珠，请汪妪扎一只珠凤。汪妪扎罢，拿给贾荃说：“小姐虽是布衣荆钗，但是天生丽质，犹如画中人；如果配上这只珠凤，势必更加光彩照人，江家小儿郎真是前世修来的福气啊。”贾荃笑了笑，付了珍珠钱，就让她走了。 这时，她的嫂嫂带了镜匣来请她描花样，看见桌上新扎的珠凤，拿过来看了一眼，惊讶地说：“妹妹，这个珠凤是汪家老婆子扎的吗？如果是她的话，妹妹一定受了她的骗了，像汪家老婆子这种人咱家是不许她进门的，”贾荃就从她手中接过珠凤仔细观看，才知珍珠早已被换了，这才懊悔不已。 嫂嫂出去后把此事告诉了丈夫。第二天，贾行芳出门时又遇到了汪老妇人，就把她拦在大门口外，并骂她不识廉耻，偷换珍珠。汪老妇人满面羞愧，悻悻然离去。 汪老妇人回到家后，恼羞成怒，径自来到江家，在江母面前诬陷贾女说：“这个小女子不正经，曾让她的邻居金妈送信给一个小生，不久，邻居中就传闻她已有身孕了。昨天，我故意去她那里卖珠，探听事情的虚实，不料竟是丝毫不错。”江母听了，就去告诉老爷。江家老爷子对此事深信不疑。 过了几天后，江家的女仆带了一个卖花的老妇进来，问她的姓名，原来就是汪老妇人所说的金妈。江府中的几个年轻女子争着去买花，买完后就陆续散去。江母留下了金妈，从容地询问她关于贾荃的事。金妈絮絮叼叼说了半天，与汪老妇人讲得差不多。江母气得脸色铁青，命女仆立刻把老爷请来，让金妈当面证实此事。此后，江翁决意要替儿子离婚，他直接去了媒婆家，让她把庚帖（男女双方庚帖互换以表示向其求婚或定婚）还给贾荃，去贾家退婚。当时，媒婆耳朵中也刮到不少风言风语，不敢与江府争执，就去告诉贾行芳。 贾行芳一听，非常吃惊，问江府为何要退婚。媒婆稍稍露了一点口风出来，贾生一听，怒不可遏，把庚贴掷在地上，拂袖而去。 媒婆不得已，只得回去告诉江翁。江翁见“私了”不行，就去江阴县衙门告状，并且让金妈去为他人证。与此同时，贾行芳也到县里申诉江府无理退亲。在面对县令讯问时，贾行芳词锋激烈，理直气壮。县令竟张口结舌，无话可对，就对他说：“你且回家去，明天把你的妹妹带了来，当堂对质。” 贾行芳满腔愤怒地回到家中，和妹妹贾荃商量明天怎么对付公堂之事，伤感地说：“老天真是无情，竟使我的妹妹遭此荼毒！”贾荃也慨然长叹一声道：“妹妹自小蒙兄嫂抚爱，曾想过有朝一日要报答。以告慰长眠地下的父母。今天却横遭此奇耻大辱，还能令人容忍吗？妹妹的主意已定。请哥哥不必痛惜于我。”说罢，掩面痛哭。 第二天一大早，贾荃草草梳洗了一番，又换了一身素白衣衫，临行前哭着对嫂嫂说：“妹妹薄命，不能与嫂嫂厮守到老，辜负了嫂嫂往日对妹妹的一番深情了。”嫂嫂在此时也只有含泪哭泣，说不出什么话来，随后，贾荃从容地相随哥哥登车而去。 到了江阴县大堂，贾荃指天盟誓，说明自己的女儿身是清白无瑕的，辩词滔滔不绝。江阴县令道：“此事现已证据确凿，怎容得你巧言强辩？”当即命差役用拶子（“拶”是夹犯人手指的刑罚， 故又称拶指。用拶子套入手指，再用力紧收，是旧时的一种酷刑）夹起她的五指。贾荃疼得死去活来，说：“我一个小女子怎么忍受得了这般酷刑，这样下去势必含冤屈服，与其这样含冤受辱，不如去死，县令大人怎么忍心诬良为淫、随意杀人啊？”几句话触到县令痛处，江阴县令恼羞成怒，立刻喊了稳婆（是旧时民间以替产妇接生为业的人）来，把贾荃带到隔壁去验身。 过了一会儿功夫，稳婆出来向县令禀告说：“所验贾氏已有四个月身孕。”原来这个稳婆收了汪老妇人的好处，所以作了假证。稳婆的验身结果正好与金妈所说的相符。县令一阵冷笑，立马责问贾女：“现在你还有什么话可说？”贾荃说：“我以为不然，与其借用个接生婆来验身，还不如让在座的各位父老乡们亲自看得真切。”话还未完，她从袖中“嗖”地取出一柄佩刀，一下扯开自己胸衣，直刺自己腹部，但还未割到一半，人就晕倒死了。贾荃从刀插入腹部开始到死亡，全程没有吭一声，真是烈女啊！ 贾行芳看到妹妹倒下，急忙奔过去抢下妹妹手中的佩刀，见已割到了小腹，肠胃一齐流到外面，惨不忍睹。贾行芳把刀投在地上，悲痛欲绝地喊道：“请县衙大人以及各位乡亲父老亲自验看到底有胎没有！”县令急忙要阻止时，可惜为时已晚，此时贾荃早已魂归西天。 贾行芳后来去苏州府控告，上司接到这个案件就感觉这个案件疑点太多，马上安排两路人马出发，一路安排专人再次对贾荃验身，同时提审江家人以及金妈。验身结果贾荃还是黄花闺女，再审稳婆，稳婆受刑不过，供认收取汪老妇人的钱财，而提审江家人以及金妈的结果案件源头也直指汪老妇人。这汪老妇人开始还百般抵赖，结果苏州府大刑一出，就老老实实全盘托出。 这件谣言杀人案查核后很快就结了案：江翁及汪老妇人、金妈均被斩首，江阴县令论处绞刑，苏州府替贾荃立了个烈女祠，以表彰和纪念她。可惜了贾荃这个贞忠烈女，毁在老妇人的一张破嘴上，让人叹息！ |
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