大家知道，我们外出时要带着四种必备物品——“身手钥钱”，即：身份证、手机、钥匙与人民币。生活中，我们一般将人民币称为钱。
那么，人们为什么把用于买卖的等价交换物称为钱？“钱”字是怎么来的呢？
钱的本意为古代的一种农具，类似于现在铁锹一类的农具，用来铲土。因为人们需要它进行耕作，社会上普遍流通，同时与其他物品相比，它更易交换，所以逐渐演变成为等价物。
古代以农具“钱”作为等价交易物，故早期的金属铸币有的就模仿这种农具“钱”的形状，金属铸币也就称“钱”了。后来专用以表示钱币、铜钱，“钱”这个字也就慢慢沿用了下来，并且随着时间推移，“钱”字的书写也发生着变化，逐步演变为现在我们使用的简体楷书。
在“钱”的历史发展中，在各个历史时期还有一些有趣的别称。
战国时期，称钱为“泉”，意喻为“钱币如清泉流水源源不断”，因此古代还设“泉府”一官，掌管国家税收等事务。后世文人因“泉”较“钱”而言更为风雅，因此称“钱”为“泉”，直至现在，集币迷们也常以“泉友”相称。
古人铸钱时，常把百十枚铜钱穿在一根棍子上修锉外沿，圆棍穿钱，修锉时来回转动，方棍穿钱，就避免了这些麻烦，于是铜钱中间有了方孔，如秦半两钱。那为何称钱为兄呢？钱字由“金、戈”组成，“戈”与“哥”音同，于是“称兄道弟”，另有《钱神论》一书提到“世人以钱为神明之宝，亲如兄弟”讽刺当时人们的拜金倾向，因此“孔方兄”就成为了“钱”的戏称。
汉武帝后一直使用五铢钱，王莽篡权后，对刘氏特别反感，而繁体“刘”字由“卯、金、刀”三字组成，只要碰见这种字都要禁止，钱字有“金”旁，于是废除五铢钱，改称钱为“货泉”，也称“泉货”。之后，刘秀建立东汉，因泉是由“白”和“水”二字组成，而刘秀又恰好起兵白水乡，因此他把货泉视为祥瑞之兆，把自己比作“白水真人”，货泉也就称为“白水真人”钱。
青蚨是南方的一种虫，形状似蝉。《搜神记》中提到“用青蚨母子的血各涂在钱上，钱用出后必定飞回，母钱与子钱聚在一处”，因此，后人以“青蚨”为钱名，取“用之不竭”之意。如我国的中华老字号瑞蚨祥就是借“青蚨还钱”的典故，意为“瑞气吉祥、财源茂盛”。
相传，有一天唐朝宰相岑文本在亭子里避暑，一人自称“上清童子”请求会见。一番谈论后，童子离去消失在墙角，于是岑文本命人掘地，发现钱币一枚，这才领悟到上清童子是钱币的化身。因此唐以后，人们就以“上清童子”为“钱”的别名。李时珍《本草纲目》中也称：“昔有钱精，自称上清童子”。
将纸币称为“钞”，始于金贞元二年(1154年)发行的“交钞”，用纸印制。票面1贯至10贯的叫“大钞”，100文至700文的叫“小钞”，与铸币同时使用。清代咸丰年间，发行了两种纸币，一种叫“大清宝钞”，一种叫“户部官票”，合起来就叫“钞票”，钞票名称因此得来。
“钱”在历史上还有很多称谓，如“盘缠”、“袁大头”等，但无论钱的别名如何，它都始终是买卖交换的一般媒介，在市场中充当着重要角色。
