东汉的王充在《论衡》里说：周之四月，正岁二月也。意思是周朝的四月是我们现在的二月。这话猛一看好像是写错了，其实没错。因为夏、商、周、秦、西汉前期、西汉中期及以后，我们用的历法就是日历不一样，所以每个朝代过的正月也不一样。按照目前考证出来的说法，颛顼(zhuan xu) 帝和夏代都使用以农历正月初一为元旦，这跟我们现在用的农历一样，正月初一就是大年初一，代表新的一年开始了。因为正月建寅，所以夏朝的历法以寅月为首，即所谓“建寅孟春之月”。“孟”是排行词，老大的意思。“孟仲季”就是老大，老二，老三。西汉开国皇帝刘邦也叫“刘季”，用俗话说就是“刘老三”。孟春就是春天的第一个月。正月建寅，二月建卯，三月建辰， 四月建巳，午月建午，六月建未， 七月建申，八月建酉，九月建戌， 十月建亥，十一月建子，十二月建丑。
对中国传统文化有研究的朋友马上就发现，这不就是十二地支吗？寅虎，卯兔，辰龙； 巳蛇，午马，未羊； 申猴，酉鸡，戌狗； 亥猪，子鼠，丑牛。
那又有人提疑问，十二属相不是按年算的吗？怎么会跟月扯上关系了呢？比如周星驰的电影《唐伯虎点秋香》里是这么介绍唐伯虎的：唐伯虎出生于明成化六年二月初四，是公元1470年3月6日，查万年历可以知道，那一天按照中国干支计算的话，是庚寅年己卯月癸丑日，并不是寅年寅月寅日，至于时辰是不是寅时就不知道了，这得问唐寅的父母了。阿拉伯数字用“0-9”来记录日期也没有乱呀，中国的十二地支比阿拉伯数字还多了两个呢，之前已经用了3000多年，也没有出现混乱。先回到开始的话题，颛顼和夏朝是以寅月为正月的，到了商朝就改了，不以寅月为正月了。因为商汤灭夏桀是中国历史上第一次不以禅让的形式，而是以战争的形式进行王朝更替，所以商汤为了保持政权的稳定性，不但与讨伐夏桀的众人立下誓言：“跟我一起灭夏，有肉吃，有车坐，否则就灭你的族，让你的妻儿世代为奴”，并且公告天下“尔无不信，朕不食言”。（见《尚书·汤誓》）在彻底消除革命者的后顾之忧，灭掉了“天怒人怨”的夏桀以后，全新的商王朝从形式上也要跟之前万恶的旧夏王朝进行分割。比如服饰，官职名称、礼乐制度等，最重要的就是对于正月的认定。
过年是古代劳动人民很重要的一件事情，一年辛辛苦苦土里刨食，只有到过年的时候才能轻松一下，所以古代的人对于“年”就很看重。同时，过完年是播种的季节，一年之计在于开头，这个开头一定要开得好才行。
一年的头一天是正月初一，古代称初一为“朔日”，所以正月初一又被称为“正朔”。商汤灭夏以后，改变了夏朝的正月初一，把以“寅月为正月”改为“以丑月为正月”，这叫做“改正朔”。相当于把正月提前了一个月。原来是农历正月初一过年，现在是农历十二月初一就过年了。当然，一年还是十二个月。这个方法很有用，不但从形式上与夏朝进行割裂，并且在巡视商王朝的地盘时，对哪个诸侯国真臣服，哪个诸侯国假臣服一目了然：只需要看这个诸侯国是什么时候过年，什么时候上报年终总结就可以了。按照商王朝规定的历法过年的诸侯国就叫做“奉正朔”，不按照商王朝规定的历法过年的诸侯国就叫做“不奉正朔”。不奉正朔就疑似有不臣之心，就有理由讨伐。后来周灭商，也沿用了“改正朔”这一招，又提前了一个月，改为“建子之月为正月”，就是十一月初一是大年初一。新的历法颁布下去，谁不奉正朔，就说明谁不服，就讨伐谁。
当然这里面有两个例外，一个是商朝后裔宋国和夏朝后裔杞国，这两国可以奉旨按照各自祖宗流传下来的历法过年。因此当时如果有一个宋国人和鲁国见面，谈起过年的话，宋国人会很骄傲的说：“我们过年比你们晚一个月，因为我们是商祖传下来历法，时间悠久。”而鲁国人会鄙夷的说：“再厉害不也是被我的祖宗给打败了吗？所以现在全天下（按照周朝人的世界观）都是十一月初一过年。”这个情景和现在网络上争论到底是公历1月1号元旦算新年还是农历正月初一算新年的问题如出一辙。后来秦朝一统天下，顺便提前灭掉了周，秦也改了正朔，以现在的阴历十月初一为正月初一。但是山东六国的遗老们不愿意遵守秦朝颁布的正朔，比如楚国的项羽，就还按照十一月初一过年，过着过着，就起心动念，造了秦朝的反。西汉灭秦以后，一切都继承秦朝的制度，历法也没改，继续用。一直到汉武帝时期，国力强盛，汉武帝琢磨着这样一直下去，人们还真以为汉朝是秦朝禅让的呢。于是汉武帝就改服饰、改官职、改历法，采用了司马迁创制的《太初历》，这套历法把二十四节气纳入历法。司马迁在纳入二十四节气的时候，还做了一些小改动，这个我们以后再说。然后重新使用夏历，以建寅之月为正月，就是我们现在用的农历，以表示汉朝是夏朝的子孙，是继承夏朝的历法，好嘛，这一下子把中间2000年给隔过去了。西汉修订《太初历》以后，历法就很少变动了，一直用到清朝末年。
中间虽然有过王莽、魏明帝、武则天、唐肃宗等人短暂的改过正朔，但使用不久，因为实在太不方便，就又改回来了。历法也改动过多次，但都是在《太初历》的框架内改良，而不是颠覆式的改变。清朝灭亡以后，当时曾经讨论过使用什么历法，国民政府最后决定废除《太初历》也就是农历，采用西方通行的公历，规定公历1月1日为元旦，为新的一年，这套历法最显著的特点就是以耶稣出生那一年为基准点，为公元元年，在耶稣出生之前叫做公元前，在耶稣出生之后叫做公元。后来一经推行发现问题很大，比改路名还麻烦，而且老百姓使用了3000年的农历，突然要一下子该新历，不适应，也不方便。当时出现了两个春节，一个是“民国春节”，就是现在的元旦，一个是“国民春节”，即现在的农历新年。到袁世凯做大总统的时候，为了顺应民意，就决定公历和农历并行，政府工作报告和工作人员都按照公历，民间过年和节假日都用农历，这样就出现一种很有意思的现象：这就造成每年的节假日政府都需要事先通知，以免那些已经不知道农历是什么的人算错，过错了年，过错了节。不过即使政府每年都通报，依然有很多人不明白。不但民国时期的人不明白，现代人更不明白，我就经常遇到搞不清楚农历和公历的人，给我报一次出生日期，能把他自己搞到怀疑人生，以85年以后出生的人居多。国民政府规定了元旦的时间以后，要求全民强制执行，当时不但一些清朝的遗老遗少们拒不执行，连老百姓也不执行。于是警察们就在农历大年初一把商店的门砸开，把商人们从家里抓来，强行营业。但是在公历1月1号元旦的时候，又强行让商人们关门歇业，回家过年，连卖日历的小贩也不能卖上面写有农历的日历，有的话全部抓走。由此可以推想，商、周、秦、汉这些朝代在改正朔初期的困难程度。
目前在东亚的国家里，还有朝鲜、韩国、越南、菲律宾、马来西亚、印尼、新加坡、泰国跟中国一样，过传统的农历新年。从农历新年可以看出哪些国家在历史上是被华夏文明影响过的。而日本则是在明治维新之后就废除了农历新年。1872年，日本废除使用了1000多年的农历春节，引进西方太阳历，就是现在的公历，那时候清朝还没有灭亡，所以日本虽然不是清国的属国，但此举可以等同于藩属国“不奉正朔”，小狼崽子的牙已经露出来了。但清政府当年已是自顾不暇，华夏文明也处于被西方文明挑战的危急关头，都没顾得上关注此事。只有像曾国藩、李鸿章、张之洞、左宗棠等洋务运动派对日本此举产生了警惕，包括后来建立北洋海军，就是以日本为假想敌的。1872年日本开始不奉正朔，废除农历春节； 1874年日本侵略台湾； 1876年日本进攻朝鲜； 1895年中日甲午海战爆发。
所以说，对一个文明的敌意，往往就是从“你过你的年，我过我的年”开始的，而一个文明要侵蚀和颠覆另一个文明，往往也是从先改变你过年过节的习惯开始的。
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