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卫所，并非明朝的军事机构，而是由开国皇帝朱元璋设立的一种制度。从卫所的创立过程来看，我们不难发现其形式与唐代的府兵制有异曲同工之妙。
“卫”与“所”所指的，是军营里的两种军队编制。虽然卫所制与府兵制有较多共同点，但卫所制亦有一些独树一帜的特色。这种制度，并不是在朱元璋统一天下后设立的。早在发动起义推翻元朝及与其他地方势力进行抗衡时，朱元璋就已经在考虑设立一种最优的军事制度了。 元至正十六年，朱元璋的军队刚刚打下了集庆。这一时期的义军人数已创新高，倘若如曾经一样像没头苍蝇般乱闯乱打，显然是不行的。为了改变“乌合之众”的特质，朱元璋先是设立了枢密院这一机构，自己兼任枢密院的最高领导人，以此作为大明军事的雏形，继续对外征战。 之后，随着军队越来越正规化，朱元璋又在江南地区设置了行中书省，用来统辖势力范围内的其他小型军事机构——府院。
在历史上的起义活动中，不论是陈胜吴广，还是黄巢张角，都没有做过与朱元璋类似的规划。所以，这些军队始终脱离不了杂牌军的特质，最终或亡于围剿，或亡于内讧。 正因为朱元璋意识到了转型的重要性，所以他手下的义军才能在诸多起义势力中脱颖而出，帮助他成为雄踞一方的霸主。 不过，朱元璋的军队转型之路才刚刚迈入正轨。为了自如地调遣军队，朱元璋自上而下设立了指挥使司、宿卫军、千户、都指挥使等职务。可以说，在明朝统一全国之前，朱元璋就已经让啸聚山林的义军变成了正规军。 所谓一“卫”，大约有五千六百人，一“所”则有一千一百人，通常情况下，每个“卫”包含五个“所”。在“所”之下，还有更小的编制单位，分别为百户和旗。
既然卫所这一制度是朱元璋根据唐朝府兵制所创立的，那么，卫所制与府兵制之间又有怎样的异同之处呢？ 首先这两种军事制度的创立目的是截然不同的，前文我们提到朱元璋创立卫所制的初衷在于让军队转型成正规军，但隋唐时期的府兵制却是在统治者考虑到集权而建立的。 在府兵制推行之前，当时的军事制度会让中央政府承担庞大的开销，且不便于统治者完成集权统治。唐代统治者根据汉末曹操的“屯田制”，设立了府兵这项制度。 府兵制的编制虽然与卫所制大不相同，但从结构上来看大同小异。唐朝统治者将每一片区域都划分为“府”，结合在这些地区所施行的均田制，让士兵参与到农业建设中。 这种做法的好处有很多，在战争期间中国人口锐减，大量土地处于无人耕种的状态。如果任由这些土地荒废，对国家经济来说无疑是重大损失。让不作战的士兵来耕种这些土地，这样既能让土地物尽其用，又可减少朝廷对军费的开销，还能统一解决士兵的住房问题，可谓一举三得。 在府兵制时期，除直属于中央的禁军之外，地方军平日里的生活与农民无异。只不过，在进行耕种的同时，这些士兵还要定期参加军事训练。一旦国内爆发战争，府兵将立马由农民转型成士兵，参与到战争之中。 除此之外，府兵的武器装备乃至马匹均是由自己来准备的。不过，这却并不是府兵制的首创。在《木兰辞》里我们可以看到这样一句：“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。”在南北朝时期，已经有政权实行过类似的制度，就是让士兵自行负担马匹及武器装备。 从这里我们可以看出，唐朝的府兵制是建立在均田制的基础上的，一旦均田的原则遭到破坏，府兵将失去存在的意义。所以，在唐朝中后期均田制遭到破坏后，府兵制便逐渐淡出历史舞台了。
与府兵制类似，卫所制同样是均田制的衍生物。在一些朝代创立之初，统治者往往会使用均田或类似的政策解决土地矛盾，朱元璋自然不例外。 虽然，府兵制在唐朝中期与社会发展相悖，但对于朱元璋所处的年代来说，这种制度是非常值得借鉴的。于是，朱元璋在府兵制的基础上创建了卫所制，并改动了一些不符合社会现状的细节。 元末的情况与隋末大体相同，国家久经战乱，百姓流离失所。有不少土地因主人死于战乱无人耕种，朱元璋为了充分利用这些土地，便将土地分发给了替他卖命的士兵。这些士兵在战乱期间摇身一变化作战士，平日里像普通农民一样耕种训练。 不过，毕竟所处年代相距甚远，所以府兵制和卫所制之间存在较大的区别。 简单来说，府兵制是将土地分发给老百姓，在需要士兵时募集百姓进行作战。在打仗时，人人为了功名而战，战斗意识比较强烈。因此，府兵是非常受人尊敬的。在府兵制盛行的年代，能够成为府兵是一项荣耀。 相比之下，明朝的卫所制更像是将土地分发给了士兵。一旦成为卫所里的士兵，他们的身份便被确定，从此不能与普通百姓进行通婚，且他们的子孙无权从事商业活动，也没有资格读书。相比于府兵，卫所兵的地位显然要低得多，受人轻视。 与此同时，在卫所制之下的兵役是世袭罔替的，也就是说若祖上是卫所兵，那么后代中的男丁一样要担任卫所兵，颇有强制性的意味。 卫所制是朱元璋根据军事发展需要所制定的一种政策，在明初阶段盛行了很长的时间。不过，随着社会逐渐发展，卫所制逐渐不符合社会需要，所以被后来的统治者废止了。
那么，卫所制存在怎样的缺陷呢？ 朱元璋建立政权之初，所考虑到的问题就是如何能让士兵与农民合二为一，这样既方便管理，又能一举多得。然而，这种愿景在朝代创建之初是好事，但随着政权和社会经济稳定这种制度势必要退出历史舞台。 早在唐朝时期，就已出现了兵农分离的军事制度。在实行了这一制度后，唐朝的军事发展迅速，士兵变得更加专业。毕竟，在和平年代投入全部精力进行训练，和在和平年代耕种训练兼顾，其取得的成效是截然不同的。 根据明朝的发展状况来看，在土地矛盾突显以前，卫所制起到了一定积极作用。明朝初期士兵紧缺，所以这种制度能在短时间内招募到规模庞大的兵力。 不过，朱元璋的思维模式并不长远。以这种方式增加（强制招募）的士兵虽然数量庞大，但战斗力远不及募兵制高。况且，朱元璋让卫所兵彻底脱离了社会，禁止他们参与大多数社会活动，这种做法直接引发了一系列现实问题。 在设立卫所制初期，朱元璋尚未完成统一大业，所以对卫所的管理并不严格。在明朝建国以后，朱元璋曾进行过一次类似人口普查的活动，期间不少卫所兵的民籍和军籍无法判定。一时间，朱元璋根本想不出办法判断这些人该算是老百姓还是卫所兵。这种现象不但增加了普查的难度，还让军民之间的界限模糊不清。
除此之外，由于明朝统治阶层的内部问题，导致军户受到的排挤和压迫十分严重。在屯田时期积累的粮食，有一大半都要当作“籽粒”上缴国家，在一些地区这一比例甚至高达七成。 虽然从表面上看，这些粮食都被送到了国库。然而，实际上“籽粒”大多进了世袭军官的私人仓库。从这里我们不难看出，明代的底层军户与奴隶并无区别。他们不但要将辛苦一年的收成送给上级，还要在战争时期蒙受致命风险与敌人拼杀，这种买卖显然是不划算的。 因此，在明朝中晚期，在各种矛盾突显后，越来越多的军户逃离军籍。毕竟，没有人愿意心甘情愿地让自己的子孙成为国家的奴隶，比起卫所军他们更想成为普普通通的民户。 除了上述的缺陷之外，明朝时期卫所里世袭的将领大多是无能的庸人。他们的官职是世袭罔替的，所以没人会为了军功奋力拼杀。如此下来，更加剧了军官与普通军户之间的矛盾。世袭的军官直接杜绝了普通军户爬升的可能性，以至于越来越多的军户不愿意再过这种没有晋升希望的奴役生活。 很多朋友好奇，为什么在倭寇作乱期间，明朝士兵所展现出的战斗力如此低迷。实际上，这就是卫所制的弊端所在。相比于其他朝代的募兵制，卫所制只适用于王朝崛起之初，国家极度缺乏兵力的时期。国家趋向稳定时，这种制度势必要退出历史舞台。 参考资料： 【《卫所制度在元代的起源》、《明史》】 |
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