彼得一世
叶卡捷琳娜二世
沙皇彼得一世是俄国著名国王，1689年彼得一世开始执政。在位期间，深知俄国的落后，竭力向西方学习，1697年他派遣使团出使西欧，自己也装扮成随员出访。回国后推行全面西化政策，发展工商业，创建新式军队，推广文化教育，这次“强制性的现代化运动”——彼得一世改革，被称为是俄国版的“明治维新”。彼得一世还进行了大范围的版图扩张，与当时的强国奥斯曼帝国、瑞典帝国等争霸，由于他对俄国的杰出贡献，被称为俄帝国的“祖国之父”。
彼得大帝于1725年死后，发妻罗普京娜皇后此前已被放逐到修道院，且子嗣凋零。结果他的第二任妻子叶卡捷琳娜一世在近卫军的支持下加冕为俄罗斯帝国皇帝。此女皇原是立陶宛国的一个民女，在“大北方战争”中成为彼得一世的俘虏，因貌美渐获宠爱。在位时间1725年—1727年。
接着继位的是彼得一世的孙子，称彼得二世。女皇叶卡捷琳娜一世临死前签名遗诏传位给他，他是沙皇罗曼诺夫王朝父系血脉的最后一个皇帝，但这位短命的皇帝只活了15岁，统治时间不过三年（1730年死）。
由于彼得二世没有留下子嗣，罗曼诺夫王朝男系继承谱系就此断绝。结果贵族们拥戴前沙皇伊凡五世的次女、彼得一世的侄女继位，是为安娜一世（1730年—1740年在位）。
安娜死后，继位者是她的外甥之子，称伊凡六世，当时还不到1岁。这是个及其不幸的皇帝！首先是他继位当年的1740年，其亲生母亲安娜·列奥波利多芙娜发动政变担任摄政王，但是1741年，彼得一世之女伊丽莎白一世迅即又发动政变，继位为新沙皇（1741年—1762年在位），伊凡六世一家从此与铁窗为伴。伊丽莎白一世在位时期，废除了俄国内阁，恢复元老院，竭力驱逐德国的在俄势力。
伊丽莎白一世死后无嗣，结果挑选了彼得一世的外孙——出生于日德兰荷尔斯泰因公国的彼得三世继位，他几乎不会讲俄语，且纵容在俄德国势力的发展，结果他自己在位不到6个月，便被来自德国的妻子叶卡捷琳娜二世推翻。
叶卡捷琳娜二世（1762年—1796年在位）在位期间，俄罗斯帝国大肆扩张，从奥斯曼帝国和波兰-立陶宛联邦手中夺取了波罗的海沿岸、克里米亚、北高加索、黑海沿岸、乌克兰、白俄罗斯等大片领土，与普奥三次瓜分波兰，使俄罗斯成为当时欧洲最强大的国家，由于其显赫功绩，也获封“大帝”称号。
此后继位者依次是保罗一世、亚历山大一世、尼古拉一世、亚历山大二世、亚历山大三世、尼古拉二世（末代沙皇，被苏维埃推翻）。
沙俄的扩张
