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清乾隆年间，陕西紫阳县发生了一件大案。一家五口被杀，凶手没有查到，反而数名地方大员、县令等被革职查办。 在紫阳县有一户人家，家境较好，主要做染布生意。家里有兄弟两人，哥哥刘长江，已娶妻，生有一儿一女。弟弟叫刘长工，刚刚成年，家里还有一位老母亲。有一天弟弟刘长工一大早外出送布，下午三点多才归来。结果一进门，就发现家里五口人都被人杀害，家里贵重物品也丢失不少。弟弟刘长工发现之后，立刻向县衙报案，请求尽快破案，查出凶手为一家五口报仇。 紫阳县县令郭思仪，少年得志，但涉世不深，缺乏经验，许多事情都由师爷拿点子出主意。他接到报案，即刻亲自去查看现场，见死者身上有多种器械致伤的痕迹，除此而外，未发现有其他线索。由于案子没有其他线索不好审理，师爷给她出了一个主意，让他限期让捕快去办，如果办不好就让捕快们承担责任。郭思仪于是命令捕快，限期将案子破获，否则就拿他们问罪。 捕快们查了很长时间，毫无头绪，案子不破，他们就要受苦，最后他们想出一个对策，先放出风去说：“杀人的真凶就是原告刘长工，他是想谋取他哥的家产。”然后捕快们把这话禀告给了郭知县。 哪知道郭知县当真，立刻命人把刘长工抓来审讯。刘长工口称冤枉，拒不承认，知县令人动刑。衙役们为了让刘长工尽快承认，以掩盖他们的谎言，个个下手凶狠，刘长工的膝盖骨被打碎，指头被吊断脱落，但刘长工就是不招。眼见得刘长工被折磨得奄奄一息，而案子仍然难以了断。若刘长工被严刑折磨死了，郭思仪当负其责。他心中慌乱，不知如何处置，这时师爷又给他出了一主意，说：“事情到了这步田地，你只能把犯人赶紧押解到省府，只要能活着交给上司，或者可以免祸。” 郭思仪听了，连忙叫人把刘长工架上车子，自己亲自跟上，日夜兼程赶到西安交差。知府派长安县县令胡恕堂审理此案。胡县令把刘长工提上大堂，只见他已是奄奄一息，衙役给他脸上喷了口凉水，刘长工略微移动了一下，然后喘了几口气，突然眼睛向上一翻，呜呼哀哉了。 疑犯不认罪因刑讯而亡，地方大员们非常震动，这郭县令听到这消息当时就慌了，第一时间想到了自己的舅舅，湖北按察使邓开虎，他舅舅和西安按察使程懋采是儿女亲家，于是他赶往湖北请舅舅帮忙开脱。邓开虎问了郭思仪案件的情况，让郭思仪不用担心，随后修书一封给西安按察使程懋采，让他务必把侄子开罪。 再说程懋采受邓开虎之托为郭思仪开脱，便把胡县令叫了去，说道：“郭思仪是我亲家的侄子，年轻人不知深浅，若查出疑犯是被刑讯而亡，他必受惩罚。所以还得请你多多关照才是。”胡恕堂是程懋采的门生。当面不好说什么，唯唯称诺。而他实际上并未谎报死因。而是据实作了详细记录。 程懋采得知胡恕堂没有照办，驳了自己的面子，心中不快，但既然已经答应为郭思仪开脱，只好再谋良策。他又写信给兴安府知府赵廷俊和新任紫阳县知县姚洽请他们偷改案卷。他二人当即应允。等他们改成案卷送上后，程懋采一看，两人所改的案卷竟然有相互矛盾的地方。程懋采当时也顾不了许多，稀里糊涂地把案子了结了。 第二年，程懋采调任外地，陕西按察使易人，新任该职的李廷佶想兼管粮务，从中谋利。而巡抚杨名凡偏偏把此事委于他人。李廷佶心怀不满，可是毕竟是自己顶头上司，不敢不从，于是伺机报复。一次，在翻阅旧时案卷时，发现紫阳刘长工案中关于他的死因，兴安知府、姚洽和胡恕堂三人的验尸结果不一样。李廷佶当时大喜，他心想可找到机会报复一下杨名凡了，根本没想凶手是不是刘长工。 李廷佶如何能借刘长工案报复杨名凡呢？ 原来杨名凡作为陕西最高行政长官，而参与此案审理的兴安知府赵廷俊与他是同乡，如果此案是冤案，杨名凡将承担包庇之责。李廷佶急忙将案情上奏朝廷，朝中派官员来复查并重新验尸，结果证明赵廷俊、姚洽、程懋采等人呈报的案卷都是伪造的，只有胡恕堂的记录正确。于是朝廷以失职罪将杨名凡、程懋采、赵廷俊等人一律撤职，湖北按察使邓开虎降级，而郭思仪被革职发配宁古塔给披甲人为奴，长安知县胡恕堂受到朝廷的嘉奖。至于李廷佶因明查有功，荣升陕西巡抚。 虽然审理此案的官员以失职罪都得到了处理，但紫阳县一家五口被杀案却始终未能查淸。朝廷和官员关心只是利弊之争，谁又能去想刘长工一家到底是谁杀的呢？ |
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