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在距山海关城南5公里有一伸入渤海之中的呷角高地，由于呷角三面环海的地理优势，明代洪武年间，为维护疆土和政权，防御女真族和蒙古族的入侵，朱元璋命开国大将徐达在此修筑了宁海城，宁海城由入海石城、靖卤台、南海口关和澄海楼组成，形成了一座名副其实的军事防御要塞。从此，万里长城蜿蜒飞舞，从甘肃嘉峪关往东穿过大漠，横跨崇山峻岭，犹如一条逶迤的巨龙将头探入渤海之中，人们把长城之首的入海石城也称为“老龙头”。 也许是受了数年前在甘肃见到长城之尾嘉峪关的影响，到秦皇岛后便有了要看长城之首老龙头的念头，去感受一番悠远怀古的心境。来到景区，首先进入的便是宁海城，宁海城与其说是一座城，倒不如说是一座规模庞大的兵营。走在这座古代要塞中，周围灰色的城墙和房屋，使人的心情变得十分凝重。古老的城墙静静地卧着，冷漠地回视着从身边走过的游人，仿佛在向人们诉说着自己千年的凄凉。整座城内也显的很肃静，只有偶尔传来的脚步声在城中轻轻地回荡。 宁海城内设有军事指挥机构守备署，有驻扎军队的龙武营，有武官官邸把总署，有供奉守关功臣名将的显功祠，有练兵场，有点将台，有八卦阵，还有祈求上苍保佑的龙王庙、关帝庙等。城内，驻军的各种设施一应俱全，有军官房、士兵房、伙房、碾房、粥房、粮仓、牢房、马厩等，还有一些古代军事设施的陈列。 穿过宁海城，便看到巍然耸立在城墙之上的澄海楼，澄海楼的前身是明代初期建的观海亭，明万历年间山海关兵部主事王致中扩建成澄海楼，澄海楼的名字取自大海澄清，海不扬波的意思。楼上是观海的最佳胜地，站立城楼上可见晴空之下海天分清，碧波荡漾于眼前，宽阔的蓝天和无垠的大海，使人的心情顿时为之一振，给人一种自由、开阔和无拘无束的感觉。 澄海楼为全木质结构，在南面楼门上的“澄海楼”匾额是清乾隆皇帝的御笔，在“澄海楼”匾额之后还有一“元气混芒”的扁额，这也是乾隆皇帝的御笔。古人将天地未分时的混沌之气叫做元气，元气混茫的意思就是茫茫大海象天地未分时那样迷蒙。顶楼“胸襟万里”的扁额是明代内阁大学士兼兵部尚书、蓟辽督师孙承宗所题，孙承宗先后两次受命督师蓟辽驻守山海关，雄襟万里表现了他的伟大襟怀和理想抱负。 “长城连海水连天，人上飞楼百尺巅”的澄海楼虽然不是很高大，据说，清代的康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光五个皇帝，在秋冬之季到关外的奉天祭祖，途经山海关时都登过这座城楼。他们来这里的目的：一是观看大海，二是求个吉利。在古代的中国，龙是帝王的象征，澄海楼地处老龙头，无论哪条龙都想到这里来抬抬龙头。 凡有绝妙景观之地，必是帝王将相，文人墨客挂表还赋诗的场所。老龙头注定是迁客骚人驻足抒情，英雄豪杰执剑壮行的好去处。无论是帝王将相，还是文人墨客，都曾在这里挥毫泼墨，纵情高歌，临风把酒，挥洒天地。除了澄海楼内陈列着大量的诗词歌赋外，在楼北侧还有座清代“御诗亭”，亭内碑上雕刻着清乾隆皇皇帝字体酋劲浑厚，儒雅俊美的“淑碑”二字，附近还立有数十座碑文石刻。 从澄海楼正面下一城台便是南海关口，南海关口是长城最东端的一座关口。据说，此关是明洪武年间与老龙头的长城一起修建的，到了明代末期因出于防守的需要，将关口的城门堵塞，后经300多年海风扬沙，沿城堆积的沙土将关口掩埋，直到1987年重修澄海楼，在清除滨海积沙时，才发现了曾经的南海关口。 在南海关口之上，有一大段被玻璃封住的夯土城墙，这段城墙才是真正明代建造的城墙。据记载，老龙头是清朝的海防要地，公元1900年八国联军入侵中国时，整座宁海城都落入了侵略者之手，入海石城和澄海楼也毁于战火之中。1985年，开始了修复老龙头工程，如今的古城墙已用青砖修复，只留下了这段原始城墙作为历史的见证。 再下一阶城台，在城墙之上立有一看去较旧，但字迹清晰的石碑，碑上有“开天海岳”四个苍郁古朴的大字，当地人称之为“薛礼碑”。经鉴定这是块唐碑，碑上所书到底是哪位文人的墨宝已无法考证，但它却道出了老龙头是天造地设，大自然所赐的绝妙景观。据说，八国联军侵占老龙头后，将此石碑遗弃在海滩的沙石之中。1927年张学良来到这里，发现倒地的石碑，便命人将石碑树起。这块石碑犹如一位历尽沧桑的老人，倦容满面、孤独地站立在城墙上，记录着一段近代史的沧桑。
随着城台的降低，每降低一个城台，更加接近大海一步，海水的波涛拍打着老龙头的底部，发出清脆悦耳的声响。现在的老龙头早已失去了作为防御要塞的军事功能，成为人们观海赏景的地方，站在老龙头的每一阶城台上都能感受到不同的景观，产生不一样的感觉。背靠澄海楼，面向大海，海水澎湃，汹涌而至，城墙两边绿树成荫，簇拥龙头。
再往下走便是靖卤台，靖卤台是明嘉庆年间由山海关兵部分司主事孙庆元所建。当时靖卤台是明代万里长城中唯一的敌台，到了明万历年间，戚继光整修长城时虽建了一千多座敌台，而这座靖卤台便成为明长城的第一座敌台。靖卤包含了两层含义：一是海水平静，二是平定敌虏。从靖卤台的构造看，它是一座真正的军事防御设施，内有驻兵、屯武器，还有箭窗，可观察敌情，可向外射击。
过了靖卤台，来到老龙头的最前端，这里就是著名的“入海石城”，也是明长城的起点。入海石城是戚继光在明万历年间修建的，长城在这里插入海中，石城犹如龙头探入大海，搏风斗浪，气吞海岳，成为了万里长城的一大奇观。站在城垛口远眺，碧蓝的海水清澈见底，清凉的海风拂乱发梢，海的广阔无边让人顿觉心旷神怡。
入海石城面积不大，石城顶端呈船头形，以条石铺墁，外缘围以石砌垛口墙。石城中央靠南立有一块小石碑，镌刻着“老龙头”三字。石城边放置着7块原筑城巨石，以供人参观。漫步在石城上，我从军事防御的角度仔细地察看了这段石城，作为长城入海处的老龙头，是长城唯一集海陆于一体的防御体系，老龙头能有效地将敌人阻挡在城墙之外。因此，老龙头的战略地位是十分重要的。
沙滩上不少游人在嬉戏，拍照，感受着海水之清爽。顺着老龙头侧边的路走向海边沙滩，观看老龙头庄严之形象，环于水中的入海石城，在碧波的拍击声中显得既活泼又庄重，突兀在海岸的最前沿，它又像是一艘巨轮，正准备离岸启航。
海神庙是老龙头景区的精华之处，它位于老龙头西350米处，庙区深入渤海之中。海神庙建于明初通海运时，是船户渔民们出海作业，为祈求神灵保佑平安形成的产物，它是中国唯一一座伸入海中的海神庙，也是唯一一座面朝北方的海神庙。1900年八国联军入侵时毁于战火，1988年重修。
海神庙的牌坊是由汉白玉石料和木料混合制成，琉璃瓦顶，装钸精巧。 牌坊的北面横额写有“安澜”，南面横额写有“伏波”，意思是让大海安静，海不起波浪，这就是建海神庙的目的，表达了人们祈求风平浪静，行船平安。
走过三孔桥，往前是海神庙的山门。这座庙宇的山门和一般佛教庙宇的不同，它里面供奉的不是四大天王，而是“天佑”、“天应”两位大海神将。“天佑”的意思是上天保佑，“天应”就是叫天天应。传说这两位神将原是海中怪物，浑身力气没处使，就专门兴风作浪。后来被妈祖娘娘收伏，成了妈祖庙中的看门神。
海神殿位于整个庙宇的中间部位，殿门上书有“汇冥宁宴”匾额。海神殿的庭院左右两侧有两个神兽，右边的叫做“乘黄”，神话故事《山海经》说：白民之国有乘黄。长的样子像狐狸，背上有角。要是骑到它的身上，就能活到两千岁。唐朝的韩愈的诗句中就有：飞黄腾踏去，不能顾蟾蜍。后来，人们就用“飞黄腾达”比喻一个人官位升得非常快。乘黄代表着长寿和升官。左边的神兽叫“龙马”。古代传说龙马是河水之精，说它是龙头、马身，还有两个翅膀，叫的声音很好听，说它是“鸣声九音”。在海神庙的前面设立龙马、乘黄的塑像，是取其“河水之精”的含义。
海神庙的大殿正中供奉的就是唐玄宗在天宝年间所封的北海之神广泽王玄冥，北海之神身着黄袍端坐于宝座上，气宇不凡。侍者安然立于两侧，大殿左边站的是赶海夜叉、顺风耳、风婆、雨神，右边站的是巡海夜叉、千里眼、雷公、电母，造像生动，栩栩如生。
绕过海神殿，便是天后宫了，天后宫也就是我国沿海到处都有的妈祖庙。妈祖是流传于中国沿海地区的民间信仰，是历代航海船工、海员、旅客、商人和渔民共同信奉的神。民间在海上航行要先在船舶启航前要先祭妈祖，祈求保佑顺风和安全，在船舶上立妈祖神位供奉。
传说，妈祖是一位叫林默的姑娘，她自出生至满月，不啼不哭，默默无闻。林姑娘从小习水性，识潮音，还会看星象。长大后“窥井得符”，能“化木附舟”，常救助海上的渔民客商。她28岁那年，在救助遇难船只时不幸捐躯。她死后仍魂系海天，每当风高浪急，樯桅摧折之际，她便会化成红衣女子，指引商旅舟楫逢凶化吉。人们为了缅怀这位善良的姑娘，便称她为妈祖娘娘，并在庙宇中供奉，以求海上平安。从宋到清共有14个皇帝先后对她敕封了36次，使她成了万众敬仰的“天上圣母”、“海上女神”。
走过海神殿和天后宫，可从栈桥直达观海亭，四面环水的观海亭翼然于海上，八根柱子支撑八角双层飞檐。坐在亭中围栏边，任海风梳理头发，看海水浪打石桥，真就像乘着船航行于大海之中。在这面对波涛汹涌、云水苍茫的大海，可以饱览不远处独有的海上长城雄姿，又能欣赏“长城万里跨龙头，纵目凭栏更上楼，大风吹日云奔合，巨浪排空雪怒浮”的壮丽景象。
漫步在海边，让海水拍打小腿，任由海风轻拂脸颊，感受海水沐浴之清爽，实在是一个惬意的选择。侧耳细听海面上依旧的涛声，忽然觉得自己仿如滩上的沙砾，在浩瀚的历史长河中是如此的卑微、渺小。 |
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