《姑苏繁华图》这幅画原藏于紫禁城里，是继宋代《清明上河图》之后的又一长卷，全长十二米多，比《清明上河图》还长一倍多。末代皇帝溥仪，曾将一批字画文物以赏赐弟弟溥杰的名义运出宫外，其中就有这一幅。数年之后，《姑苏繁华图》流落民间，后被东北文物保管委员会收回。1948年，此画卷从哈尔滨运至沈阳，由东北博物馆（后来的辽宁省博物馆）收藏。1959年中国历史博物馆在北京建成，将《姑苏繁华图》从辽宁借走，这一借就是25年，直到1984年，才重新回到辽博。话说当年，清代前期的苏州是经济文化比较发达的城市，人称“吴阊至枫桥，列市二十里”。东南的财政赋税，姑苏占了重头。东南的水利，也是以姑苏最为重要。东南的文人名士，姑苏最为显著。
当年的姑苏，山海所产的各种珍奇特产，外国所流通的货币，来自于四面八方的商人，车马集聚，人文荟萃，物产丰饶，风物佳丽。
苏州人徐扬，凭借自己对家乡历史、文化与地理的谙熟，以长卷形式和散点透视技法，以苏州当时繁华景象为背景，前后历时24年，于1759年画成《姑苏繁华图》。画面从苏州城西灵岩山起，由山下的木渎镇东行，过横山，渡石湖等等，再入姑苏城。再自葑盘、胥门、出阊门外，转入山塘街，至虎丘而止。包括了太湖至虎丘近百里的风光山色、地理民俗、经济文化、建筑园林等极为丰富的内容。
《姑苏繁华图》（局部）画卷自西向东，由乡入城，重点描绘了一村（山前）、一镇（苏州）、一街（山塘）的景物，画笔所至，连锦数十里内的湖光山色、水乡田园、村镇城池、社会风情跃然纸上。
《姑苏繁华图》（局部）当时的苏州是江南著名的大都会，但可能是由于城区内的狭小和管理问题，当时苏州最发达的商贸中心并不在城内，而是阊门城外至枫桥镇的那一段地区。
《姑苏繁华图》（局部）《姑苏繁华图》将阊门作为重点加以描绘，并将这部分景致安排于图卷接近尾声的高潮位置。在没有照相机的18世纪，《姑苏繁华图》非常可贵地记录下了阊门商业繁茂的景象。
《姑苏繁华图》（局部）粗略计算，全幅画有各色人物一万两千多人，各色房屋建筑有两千多栋，各种桥梁五十多座，大小官船、货船、客船、杂货船、画舫以及竹筏等近四百多条，各种商号招牌两百余块，涵盖了珠宝、鞋帽、凉席、乐器、盆景和丝绸等五十多个手工行业。除了经营本地土产，店铺里所经营的更多是来自外地的名产，有些甚至来自国外，真是“山海所产之珍奇，国外所通之货贝，四方往来，千里之商贾，骈肩辐辏”。《姑苏繁华图》完整地展现了当年苏州的各种市井风貌。《姑苏繁华图》上共有十七方印章，除“东北博物馆珍藏之印”，其余为乾隆盖了十二个章，嘉庆盖了一个章，末代皇帝溥仪盖了一个章。2010年，《姑苏繁华图》曾在上海世博会展出。
