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地球绕着太阳做周期性运动，我们说地球是太阳的一颗行星，而太阳系中的其它行星也一样，它们都被太阳的引力束缚，围绕太阳运动。 但是放眼全宇宙，并非所有的行星都是围绕着恒星运动的，有一些会毫无目的地在星系间穿行，有时还会破坏一个恒星系统的稳定，它们就是流浪行星（有些定义里不把它们称为行星），是宇宙中孤独的“旅行者”。 流浪行星如何形成？ 在电影《流浪地球》中，由于太阳急速膨胀，人类不得不推动地球远离太阳，从而开启了在宇宙中寻找新家园的旅程。 其实，流浪行星和电影中的流浪地球差不多，只是它们是自然形成的，不需要借助任何文明的力量，甚至可能诞生文明。 流浪行星和普通行星一样在恒星系统形成之初，由恒星诞生后留下的气体和尘埃形成的，但是之后由于某种力量，流浪行星被踢出原有的恒星系统。 根据目前的推测，它们被踢出去的原因可能有两个，要么被更大引力的天体所吸引，要么就是突然有一颗引力较大的天体正好经过该恒星系统。 无论出于哪种原因，流浪行星本身肯定处在系统的边缘，远离恒星，如果距离太近话，那么恒星的引力就会阻止它逃逸。 我们想要发现一颗流浪行星是非常困难的，因为行星不像恒星那样会发光，加上它们远离任何恒星，所以它们在宇宙中几乎就是“隐身”的。 流浪行星或许可以帮助天文学家了解行星形成的奥秘，只是发现它们实在太困难了，到目前为止所有已确定和待确定的加在一起也就20多颗。 如何寻找流浪行星？ 其实，发现任何行星都是非常困难的，就算是在我们自己的太阳系内，我们现在都不能百分百地确定它是否还存在其它行星。 而到了比邻星（距离太阳系最近的恒星，距离只有4.22光年）这样距离的其它恒星系统，天文学家要想知道它们系统中的行星，一般是通过探测它们如何影响其轨道上的恒星。但是，这一招对流浪行星不管用，它们根本没有自己的恒星。 不过，好在流浪行星会改变遥远恒星发出的光，这一过程被称为引力透镜效应，我们就是通过这种方法来寻找流浪行星的。 如果太空中有什么东西穿过地球和一颗已知恒星之间的话，那么该物体的引力会将恒星发出的光聚焦到地球上，就像一个放大镜一样。 图注：引力透镜效应示意图 简单地说，如果有流浪行星经过的话，恒星就会突然变亮，然后再恢复正常，天文学家们就是通过捕捉这个过程来寻找流浪行星的。 当然，这个的不确定性很高，所以现在被认为是流浪行星的天体其中有很大一部分都是“待确定”的，因为它们很可能只是恒星系统里的一颗行星而已。 你知道以这种方法，我们对着一颗恒星观察的话，多久能等到一颗流浪行星吗？ 根据一些天文学家的回答，你需要对着这颗恒星100万年，最终才有可能发现一颗。当然，我们有更聪明的方法，那就是将望远镜同时对准数亿颗恒星提高概率。 所以，每年总能找到那么几颗可能是流浪行星的天体，有资料显示，2020年我们总共找到了4颗这样的天体，只是现在都是“待确定”状态。 不过，流浪行星比我们想象中要多得多，一些天文学家推测，在银河系内，它们的数量可能是恒星的10万倍。 流浪行星可能并不寒冷 《流浪地球》这部电影不仅告诉我们行星可以流浪，同时还通过特效描绘了没有太阳的地球，它会是寒冷和黑暗的。 不过事实上，流浪行星不一定就是这样，它们甚至有可能拥有海洋和生命。如果流浪行星有生命的话，它们真的就像是在乘坐一颗星球在宇宙中“航行”。 虽然流浪行星几乎不可能被恒星加热，但是由于厚重的含氢大气压力会引起热辐射难以损失，从而来保持大气不被冻结，这是1999年美国加州理工学院行星科学系教授大卫·史提芬逊提出的一种可能性。 其实地球这样大小的行星都有足够的引力来阻止氢和氦的逃逸；另外，我们前面提到过，这些流浪行星往往是在恒星系统的边缘，所以它们的大气本身受到恒星热量较少，结果就是，氢气的动能将更小，更难逃逸。 所以流浪行星拥有一个厚重，而且不结冰的大气层确实是有可能的。 除此之外，我们知道地球的内部也是热的，温度甚至可能比太阳表面还高。浓密的大气加上核心的高温很可能让流浪行星表面拥有海洋。 当然，这些流浪行星也很可能还会有自己的天然卫星，就像地球的月亮一样，这会加剧它们的地质活动，因此创造活跃的海底热泉也是有可能。 有水，有能量，这是迸发生命条件，所以流浪行星不一定死寂沉沉，它有可能会像漫画《超人》中的一集故事描述的那样，突然有一天一颗星球载着一个文明产物——超级机器人造访地球。 最后 说道流浪行星造访地球，这肯定是有可能，虽然太阳系只是银河系中不起眼的“一点”，但是考虑到流浪行星的数量，两个还是有可能相遇的。 当两者相遇时，这肯定会是一场灾难，它会破坏我们系统现有的平衡，甚至直接撞击地球，事实上月球的形成很可能就与此有关。 现在普遍认为在地球形成之初，有一颗火星大小的被称为“忒伊亚”的行星撞击了地球，最终形成了月球，而忒伊亚有可能就是来自其它恒星系统。 毫无疑问，和一颗流浪行星碰撞是灾难性的，它也是一个真正有可能毁灭地球的潜在风险，而我们还很难观测到，幸运的是，这个概率非常非常低。 |
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