 自意大利文艺复兴以来，芭蕾舞的风格就一直在发展。早期，古典芭蕾舞主要是因为地域起源的不同而产生变化的，例如俄罗斯派、法国派及意大利派。后期的变化则分别包含了古典芭蕾舞及非传统技术及舞姿，如当代芭蕾舞及新古典主义芭蕾舞。 最为人熟悉及最常演出的风格则是浪漫芭蕾，它是一种以女舞蹈员及脚尖技术为中心的古典风格，以流畅及准确的舞姿见称，时常用来象征女舞蹈员穿着短白色芭蕾舞裙的形象。 1. 浪漫芭蕾     浪漫芭蕾指十九世纪早至中期出现的芭蕾舞风格，该时期的舞剧以强调强烈的情感的主题为中心，作为一种美学经验。那些舞剧的剧情围绕女性的灵魂形态，如仙子和鬼等俘虏到了世俗男子的心。人们普遍认为1827年的舞剧《仙女》和1870年的舞剧《柯碧莉亚》分别是浪漫时期的开始和终结。 2. 古典芭蕾     古典芭蕾是基于传统芭蕾技术及词汇之上的。有不少古典芭蕾的风格和它们起源的地方息息相关，如俄罗斯派、法国派及意大利派。而有些古典芭蕾的风格是和特定的培训方式有关的，并会以它们的创建者来命名，如以意大利舞者恩利可切凯蒂命名的切凯蒂法及以俄罗斯女舞者阿格丽皮娜瓦嘉诺娃命名的瓦嘉诺娃法。 3. 新古典主义芭蕾  新古典主义芭蕾使用了古典芭蕾舞的技术和词汇，但在使用抽象概念时和古典芭蕾不同。它没有具体的情节、戏服和情景，使用的音乐素材广泛，常使用新古典主义音乐，如斯特拉文斯基及魏本的作品。由于正式规格和叙事式情节不再是必须的，新古典主义芭蕾在空间运用、编舞设计结构上也有更多可能性。 《从珀蒂珀到巴兰钦》的作者蒂姆绍尔认为，乔治巴兰钦在1928年所创作的《阿波罗》是第一部新古典主义芭蕾舞剧。它回应了谢尔盖·佳吉列夫抽象的舞剧，象征了形式的回归。巴兰钦往后和现代舞编舞家玛莎·葛兰姆共事，增加了对现代舞技巧与概念的认识，并把现代舞者如保罗泰勒等带进了他的纽约市芭蕾舞团。泰勒更在1959年出演了巴兰钦所创作的《序曲》。 除了巴兰钦，还有不少人对这个风格的发展作出了重大的贡献。如弗雷德里克·阿什顿在1946年创作的《交响乐之舞》就是他重大的一部作品，舞者穿着白色短上衣上演该剧，并配以非常少的抽象舞台设计及情节。这部和作曲家法朗克作品同名的舞蹈作品，是对以纯粹的舞蹈对该乐曲所作的诠译，并加入了阿什顿的典型风格。 4. 现代芭蕾舞 与此同时，现代芭蕾舞也从新古典主义芭蕾舞中分支了出来，先行的革新者包括了泰特利葛兰、罗伯特·乔佛里及阿匹诺杰拉德。虽然现代芭蕾舞和新古典主义芭蕾舞难以分辨，现代芭蕾舞编舞家相比起芭蕾的雅致而言，更着重体育运动的元素。它对表现舞者的体形更为大胆，配以更强烈的主题、气氛和音乐。如乔佛里在1967年创作的《亚斯塔蒂》，就起用了摇滚音乐及具性意味的编舞。 5. 当代芭蕾 当代芭蕾容许任何风格对使用芭蕾舞技巧的作品作出影响。只要有明显的古典芭蕾舞基础，它就能糅合不同层面的美学，包括现代、爵士、通俗或道德等形式。正因如此，它为创新的尝试、探索提供了空间。当代芭蕾和当代舞的分别在于，演出当代芭蕾必须先接受芭蕾舞训练。
在八十年代，威廉・弗西斯以一系列的作品为当代芭蕾作出了重大的创新改革，包括了1987年的《多少悬在半空中》。这部作品展示出强劲的体育运动色彩，并使用了电子音乐。弗西斯把古典芭蕾舞词汇加以夸饰，并把舞蹈动作的幅度加快、加大及增加不同的移动方位。 许多当代芭蕾的概念都是来自二十世纪现代舞的意念和创新的，包括躺坐在地板上的动作及腿部的向内转。当代芭蕾不时以赤脚表演，亦可能包含戏剧、哑剧及伴奏，其中伴奏大多是管弦乐，也有少量以声乐为主。 纽约市芭蕾舞团的创团总监乔治巴兰钦对新古典主义芭蕾作出了前瞻性的发展，因此常被视为当代芭蕾的先锋。另一位当代芭蕾的编舞家萨普，则于1976年为美国芭蕾舞剧团创作了《危急关头》，并在1986年为自己的舞团创作了《In The Upper Room》。这两部作品都因为结合了特别的现代舞舞姿、足尖鞋及在古典芭蕾舞流派受到训练的舞者而被评为创新。 现在仍然有不少当代芭蕾舞团及编舞家，例如阿隆佐·金和他创立的芭蕾舞团、马修·伯恩和他创立的New Adventures芭蕾舞团、Complexions当代芭蕾舞团、杜瓦托和他创立的西班牙国家现代舞团、威廉·弗西斯和佛赛舞团、以及荷兰舞蹈剧场的基利安。传统上表演古典芭蕾舞的剧团也会定期上演当代作品，如马林斯基芭蕾舞团和巴黎歌剧院芭蕾舞团。
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