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2021年6月26日，美国新墨西哥州发生了一起可怕的灾难，在阿尔伯克基一条繁忙的街道上，人们眼睁睁看着一个飞行中的热气球，吊篮脱落从30多米高空砸向地面，然后起火燃烧，虽经路人奋力扑救，吊篮里的5人依然全部身亡；而热气球则坠落在街道中间的输电线上，导致1.3万户居民的电力中断。阿尔伯克基是新墨西哥州最大的城市，人口超过90万，每年10月都会举办热气球节，是世界上最大型的国际热气球嘉年华。阿尔伯克基每年都会举行热气球大规模升空活动，500个以上的热气球分两波升入天空，整个天空都布满五颜六色的热气球，非常壮观，也是当地艺术家最喜爱的绘画题材。即使是在夜间，大量的热气球也会被丙烷燃烧器照亮，如梦如幻，宛若童话世界。热气球是通过燃烧产生热空气注入气囊中，由于热空气体积膨胀，导致气囊内部空气密度小于外部，从而产生浮力将负载升入天空。最早的热气球其实出现在中国的三国时期，这就是著名的孔明灯，传说是诸葛亮发明用以传送军事信号的。但和其它很多发明一样，之后两千年，孔明灯就一直就是孔明灯，再也没有什么发展和应用了。而要到了1783年，法国造纸商孟格菲兄弟才根据同样原理发明了热气球，并为国王和13万市民进行了表演，一只鸡、一只鸭和一只羊也成为这个星球上首批搭载人类飞行器升空的动物；两个月后的11月21日，孟格菲兄弟进行了载人飞行表演，比莱特兄弟的飞机早了整整120年。由于最早的热气球需要用火盆燃烧固体燃料加热空气，很不实用，也不方便，因而很快就被1783年12月，雅克·查尔斯教授发明的体积更小的氢气球取代，近200年的时间气球飞行被氢气球主导。一直到了1950年代，人们发明了方便而又成本低廉的瓶装燃气，才让热气球运动重新兴起。而中国到了1980年代，才引进了第一个热气球，诸葛亮捶了两千年的棺材板，总算在棺材里放下了拳头。热气球因为起飞慢，落地也慢，并且只能在天气好的情况下飞行，被认为是非常安全的飞行工具；热气球一般也有两套独立的燃气系统，以提供安全冗余；另外即使出现严重故障，气囊内的空气也会慢慢降温，让气囊变成一个降落伞，慢慢飘落到地面，着落的速度比伞兵跳伞着陆还慢；另外热气球的飞行员也要专门进行电力线的避撞训练，而与电力线的碰撞其实也是非常罕见的。根据美国航空管理局的统计，热气球是所有航空旅行中最安全的方式，很少出现灾难性的事故。然而热气球也不能保证绝对安全，由于热气球没有动力，控制困难，突遇恶劣天气或故障，仍有可能导致灾难事故的发生。热气球主要是靠加热囊内气体来调节浮力，囊内温度通常会达到120度左右，如果温度过高、载重过大、球体老化，都有可能带来安全隐患；另外热气球虽然构造极为简单，但燃烧器出现问题，燃料泄漏，软管破裂，囊体破洞等，再加上飞行员处置不力，仍会形成安全隐患。根据美国的统计，自 2008 年以来，美国已经发生了 12 起热气球事故。光是阿尔伯克基郊外的里奥兰乔，就发生过两起，包括一名乘客在硬着陆后被弹出吊舱，伤势过重死亡。2016 年7月，德克萨斯州一个热气球撞上高压线，起火燃烧，16名乘员全部遇难，这是美国历史上最严重的热气球灾难，也是世界第二大热气球灾难。世界第一大热气球灾难则发生在埃及。2013年2月，在埃及卢克索市的哈格尔·达哈比亚村，载着21名乘客（包括驾驶员）的热气球升空后，因燃料管道泄漏，驾驶员操作气球降落到离地面几米时起火，大火迅速吞没吊篮。驾驶员没顾得上关闭阀门，就和一名乘客从吊篮里跳下，部分地勤人员为了照顾他们也松开了系绳，导致燃烧的气球在重量减轻、阵风突袭的情况下迅速上升，7名乘客从高空跳下，其他人则被带到300米的高空活活烧死，之后气球残骸和乘客坠落地面，发生剧烈爆炸，几公里外都能听到。该起灾难最终导致19人遇难，包括9名中国香港游客。1989年澳大利亚爱丽斯泉也发生两个热气球相撞事件，导致13人死亡。据不完全统计，自1785年发生第一次热气球（包括氢气球）死亡事故以来，至少已有178人在热气球事故中丧生。桂林阳朔在2009年也发生一起热气球爆炸事故，由于降落过猛，吊篮撞击地面导致气瓶泄漏燃烧，两名驾驶员和一名乘客跳下，气球重量减轻升空，导致爆炸，其余4名荷兰游客从高空坠落当即死亡。 
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