伊斯坦布尔原名君士坦丁堡，曾是东罗马帝国的帝都。1453年，土耳其苏丹亲率大军，海陆并进包围了君士坦丁堡，但土耳其人使用了各种攻城手段，包括火炮、攻城锤、投石器，却始终无法攻克这座坚固的城市。
这是因为君士坦丁堡建在博斯普鲁斯海峡西岸的一个海岬上，北面是金角湾，南面是马尔马拉海，沿海地区筑有坚固的防御工事，金角湾入口处有铁链封锁，南北两面易守难攻，所以土耳其人很难突破城防。最终土耳其人收买了热那亚商人，通过热那亚商人的地盘，铺设一条长约1.5公里的圆木滑行道，使用人力，畜力，把帆船拖上山头，滑进了金角湾之内，最终才攻克了这座城市。
此后这座城市成为了奥斯曼帝国的首都，通过不断发展，现在的城市规模已经扩张到了金角湾以北，甚至博斯普鲁斯海峡东岸的亚洲地区。站在君士坦丁堡的老城墙之上，就可以俯瞰脚下的博斯普鲁斯海峡，看到吞吐天下，气势磅礴的景象。那里船舶繁忙，各种各样的集装箱货轮络绎不绝，因此还产生了一句话，如果不了解什么是地缘优势，那就到伊斯坦布尔来，站在那里，你就可以理解其中的意义。
伊斯坦布尔扼黑海咽喉，地处亚欧交通要冲，土耳其正是利用了这种地缘优势，才逐步发展成了东地中海地区的区域强国。如果失去这座城市，土耳其的影响力和国力肯定会大打折扣。土耳其历史上有两次险些失去伊斯坦布尔，一次是克里米亚战争时期，一次是一战之后，当时土耳其差点被希腊赶出欧洲，还好有凯末尔带领土耳其人打败了希腊，保住了部分欧洲领土。所以现代土耳其成立后，对伊斯坦布尔各方面的安全都极为看重。
为了保障伊斯坦布尔的安全，土耳其便提出了开凿伊斯坦布尔运河的计划。这条运河，位于伊斯坦布尔西部，和博斯普鲁斯海峡一样，沟通黑海和马尔马拉海。运河建成后，伊斯坦布尔欧洲城区四面都将被海水围绕，成为一座岛屿。那么土耳其为何要开凿运河呢？难道是为了割裂与欧洲的联系，防止被欧洲夺走？
其实不然，土耳其开凿伊斯坦布尔运河，主要有两个原因。第一，为了经济效益。土耳其海峡是沟通黑海和地中海的唯一水道，通行的船舶非常多，而且随着世界经济的发展，船舶还会越来越多。但土耳其海峡是天然的海峡，不能像苏伊士运河那样收取通行费。现在苏伊士运河每年可以给埃及带去数十亿美元收益，这自然令人非常眼红。所以，如果开凿一条人工运河，那么就可以收取通行费，这将为土耳其带来巨大的经济效益。
第二，为了保障伊斯坦布尔的安全。现在伊斯坦布尔已经发展成为土耳其第一大城市，土耳其的经济，文化，交通中心，有大量市民居住在博斯普鲁斯海峡沿岸地区。但博斯普鲁斯海峡非常狭窄，两岸即是城区，随着通行船舶的增多，会给伊斯坦布尔造成了很大的安全隐患。
这些船舶有的运输油气资源，有的运输化学品，一旦发生事故，造成泄漏，那么后果不堪设想。历史上，博斯普鲁斯海峡已经发生了八起重大事故，所以为了减轻博斯普鲁斯海峡的通行压力，保障伊斯坦布尔的安全，土耳其才决定在伊斯坦布尔西侧开凿一条人工运河。
一旦运河开凿成功，就可以对船舶进行分流，不仅会有经济效益，也可以保障伊斯坦布尔的安全，可谓两全其美。不过届时伊斯坦布尔欧洲城区也会成为岛屿，要想前往其他欧洲地区，还需要建设桥梁。
