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关于人类的起源，现代比较流行的是单地起源说，大约在距今20万年前，古人种在东非的一支发展为“智人”，也就是现在所有人类的祖先。大约在距今5、6万年时，智人开始从东非向外界迁徙。这个迁徙运动非常的迅速和成功，到了4万年以前，智人已经遍布欧洲，此前统治欧洲的另一个古人种尼安德特人则同时灭绝了。这之后，智人迁徙的脚步并未停下，大约到了1万年前，智人来到中国。距今1万年前正是新、旧石器时代的分界，在此以前的古人类遗迹遍及中国各地，在此以后则相对集中到黄河、长江的中下游地区。智人走出东非，只用了几万年的时间即流布到全世界，其动力不可能完全是生物性的。这里有一个设想，智人可能以掠夺其他种的古人为生。因为智人要比其他古人更为先进，所以他们在争斗中常常获胜，于是这种掠夺成为一种生活方式，而这种生活就带着他们走到了地球上的每个角落。有一点是可以肯定的，在旧石器时代到新石器时代之间，中国大地上的人种有一次彻底的替换，之后智人成为中国的土著，也就是现代中国人的祖先。 智人的兴起只能算是人类生物史的一个尾声，他们在智力和社会性上虽较其他的竞争者为优，但在新石器时代的早期，仍是一个极为蒙昧的生物种群。不过人类社会的发展是越跑越快的，大约到了距今7000至5000年时，中国大地上的新人类就已经取得了相当可观的文化成就，也就是所谓的“仰韶文化”。仰韶文化因1921年在河南渑池县仰韶村发现的遗址而得名，以彩陶为其代表。从此即可算做人类文化史的开端了。彩陶文化的遗迹在渭水中下游和黄河中游地区分布既多且密，其中较著名的除了仰韶遗址还有陕西的半坡遗址和甘肃的马家窑遗址。其时人类使用比较精细的磨制石器，经营原始农业并兼事渔猎，制陶业非常兴盛。到了距今4000年左右，彩陶文化就演进为黑陶文化。黑陶文化又称龙山文化，因1928年在山东历城龙山镇所发现的遗址而得名。其时人类的制陶技术已有相当大的进步，会使用陶轮，制成的黑陶经过打磨，薄、亮而匀称。除了制陶业，其时人类在农业、畜牧、建筑等方面亦有相当的发展。而这个时期尤其重要的，可能是在制陶的过程中，人类发现了青铜。青铜的发现和使用，是人类文明史上一个划时代的进步，中国的古代史就开始于这个时期。 |
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