英语单词hysteria常常被音译为“歇斯底里”，在医学上对应的专业术语是“癔症”，指因为恐惧或其他原因造成的情绪失控。这个单词源自希腊语，由词根hyster-（子宫）和名词后缀-ia（病症）组成，字面意思就是“子宫引起的毛病”。那么，癔症和子宫究竟有什么关系呢？
原来，古代西方医生认为，只有女性才会出现“歇斯底里”的症状，原因在于女性子宫偏离正常位置，压迫其他器官就会导致情绪失控；男性因为没有子宫，所以不会得癔病。癔病最古老的记录可以追溯到公元前1900年，古埃及人在莎草纸上记录了成年女性的这种异常行为。为治疗这种怪病，埃及医生尝试了很多方法，例如在患者的外阴上放置气味强烈的物质，或者是吞下味道难闻的草药，目的都是让乱跑的子宫回归到正常位置。
西医之父，古希腊名医希波克拉底首次提出hysteria（癔症）这个概念。他认为，女人的子宫可以在体内自由移动，而性生活的匮乏会导致干涸的子宫为了寻找水分四处游走，从而引发歇斯底里的病征。
大哲学家柏拉图更是在《蒂迈欧篇》中说道，女人的精神失常是性欲无法得到释放的后果，因为无法孕育生命的子宫会处在失落、不幸与彷徨之中，应该通过与男子发生肉体关系来治疗。在英国维多利亚时期，癔病患者会接受来自医生的按摩治疗，即通过对外生殖器的适当刺激以达到歇斯底里的发作或宣泄。这种极度耗费医生精力的治疗最终催生了女性按摩棒的发明与商品化。美国电影《歇斯底里 Hysteria》就记录了这段有趣的历史。将情绪失控、歇斯底里归咎于女人的子宫，这种古人的错误认识在十九世纪时就被精神学家夏尔科、弗洛伊德等人纠正。不过这种误解倒是能帮助我们学会一个希腊词根，那就是hyster-，意思是“子宫”，和拉丁词根uter-（子宫）源自同一个老祖宗。下面我们就来学习一些由它衍生的单词。单词hysteric由词根hyster-（子宫）+形容词后缀-ic组成，字面意思是“子宫的”，引申为“癔症的、歇斯底里的”，是hysteria（癔症、歇斯底里症）的形容词。它还可以转做名词，表示“癔症患者”或“歇斯底里的行为”。单词hysterical由单词hysteric（癔症的）后面再加形容词后缀-al组成，表示“歇斯底里的”，但它常常用来形容人情绪失控，异常亢奋，并不一定是癔症发作。单词hysteritis由词根hyster-（子宫）+名词后缀-itis（炎症）组成，所以表示“子宫炎”。这是一个医学术语，所以采用了古老的希腊词根来构词。单词hysterectomy也是一个与“子宫”有关的医学术语，你们能分析出它的含义吗？它的正确分解方式是：词根hyster-（子宫）+ec（=ex，出去）+词根tom-（切割）+名词后缀-y，意思就是“子宫切除术”。hysteria：[hɪ'stɪərɪə] n.癔病，歇斯底里例句：In a fit of hysteria, Silvia blamed me for causing her father’s death. 西尔维娅一阵歇斯底里，指责我害死了她父亲。hysteric：[hɪ'sterɪk] adj.歇斯底里的，癔病的n.癔病患者例句：People asked my sister offensive questions about the whole incident, and she became an hysteric. 人们用无礼的方式向我妹妹逼问整个事件的经过，把她逼疯了。hysterical：[hɪ'sterɪk(ə)l] adj.歇斯底里的，情绪失控的；异常亢奋的例句：She broke into hysterical sobs. 她歇斯底里地大哭起来。hysteritis：[,histə'raitis] n.子宫炎例句：This drug is very effective for women’s hysteritis. 这种药物对治疗女性子宫炎很有效。hysterectomy：[,hɪstə'rɛktəmi]n. 子宫切除例句：To improve their quality of life, many women opt for a hysterectomy. 为了提高生活质量，很多女人选择子宫切除术。- 《读神话故事学英语单词》，含181则神话故事，8万多字，160多页
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