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由于火星和地球存在很多相似之处，两者都处于太阳系的宜居地带，所以在探索火星之前，很多人都认为火星可能和我们地球一样也是一个充满了生命的外星世界。但是1964年11月28日发射的水手4号探测器在1965年7月14日近距离飞越了火星，从距离火星大约1万公里的空中拍摄到21张火星的照片。通过这些照片，科学家们终于看到了火星真实的景象，那是一个到处充满了陨石坑的外星世界，没有一丝生机。 虽然火星看不到生机，到处都是砂砾、碎石，但是很多科学家都还是认为火星可能曾经出现过生命，因为在几十亿年以前火星和我们地球一样也存在过流淌的液态水，在远古时代火星的那些湖泊可能曾经出现过生命。所以科学家希望能够在火星发现生命的迹象，哪怕只是远古时代的微生物化石，都会刷新我们的认知。这些年来，越来越多国家都发射了火星探测器前往火星，当前正在火星表面行驶的除了我们国家的祝融号火星车外，还有NASA的毅力号火星车和好奇号火星车。其中好奇号火星车目前已经在火星行驶了好几年，在过去几年时间内，好奇号传回大量数据、照片，帮助我们更好地认识火星。 检测到火星出现甲烷气体对于我们来说，甲烷气体其实并不陌生，这是一种有机化合物，在地球自然界分布非常广泛，是沼气、天然气等的主要成分。甲烷既可以通过人工合成来制备，也可以由生物来生成。如甲烷菌能够将有机物分解称为甲烷、二氧化碳、一氧化碳等气体，其中甲烷的占比可以达到60%-70%。在毫无生机的火星，探测器也发现了甲烷的存在。 据2021年6月29日NASA的科学报告，好奇号火星车传回的数据表明，在火星表面盖尔环形山附近，好奇号火星车曾经多次探测到甲烷气体。由于我们地球上的甲烷的生成有一部分与生物有关，所以当时有很多科学家都认为火星之所以出现甲烷气体，可能是因为火星也存在类似地球那样能够将有机物分解成甲烷等气体的微生物。不过，奇怪的是，好奇号火星车能够探测到这些甲烷气体，但是有一些探测器却没法探测到。 这些甲烷气体是好奇号火星车搭载的可调谐激光光谱仪(Tunable Laser Spectrometer)检测到的，根据传回的数据显示，火星的甲烷气体含量确实很低，大约相当于在一个奥运会大小的游泳池里稀释了一小撮盐。或许是因为火星甲烷气体含量极低，所以环绕火星飞行的轨道探测器没法监测到。 2021年6月29日发布在《Astronomy & Astrophysics》上的报告指出，甲烷气体很稳定，在正常情况下应该可以在火星存在大约300年时间。好奇号火星车监测到火星的甲烷气体浓度在上升，原则上在短时间内火星大气中的甲烷气体应该会越来越多，直到被轨道探测器监测到，但是这些探测器并没有发现甲烷气体的存在。所以科学家怀疑这些甲烷在增加的过程中可能也因为某些不为人知的原因而被破坏。目前研究人员正在进行实验以测试火星大气中的尘埃引起的极低水平放电是否会破坏甲烷，或者火星表面丰富的氧气是否会在甲烷到达上层大气之前迅速破坏甲烷。 好奇号火星车的车轮已严重开裂好奇号火星车在2011年11月发射，在2012年8月成功登陆火星表面，至今已经在火星表面行驶了近9年时间，在过去这9年时间内，好奇号火星车取得了很多成绩，当然也出现过一些状况。如在2020年好奇号火星车采集出现故障，迷失了方向，只能暂停行驶，待在原地等待科学家的解救。后来工程师确认了好奇号火星车的位置，并解决了这些问题，所以好奇号得以继续行驶开展科学研究。 NASA在2021年6月29日分享了一张好奇号火星车传回的照片，在这一张照片中，我们可以看到好奇号火星车的车轮细节。在好奇号的车轮上已经出现很多小孔，这是好奇号火星车在火星表面行驶几年后留下的“伤疤”。毕竟火星表面到处都是砂砾、碎石，火星车在这样的环境下行驶，车轮出现磨损也是正常的。 |
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