1987年，由陈家林导演的《唐明皇》播出，一夜就火遍了全国。《唐明皇》中的刘威、林芳兵等人，也借由此剧成了一代人的记忆。尤其是林芳兵饰演的杨贵妃，雍容华贵、眼神醉人、顾盼生辉，让观众仿佛看到了杨贵妃转世，也明白了唐明皇为她着迷的原因。
自此之后，林芳兵成了“最美杨贵妃”的代言人，无人再能与她争艳。但是，到了1992年，陈家林又推出了电影版《杨贵妃》。这次她启用了舞蹈演员周洁，又塑造了另一个经典。
从那时起，林芳兵和周洁便时常被拿出来比较。有人说，林芳兵才是“最美杨贵妃”；有人说，周洁完全碾压了林芳兵。
周洁塑造的杨贵妃，虽比林芳兵略输一分雍容，但却胜在多了一分娇俏，可以说与林芳兵不分仲伯。两个女演员为了塑造杨贵妃，分别增肥了几十斤，真实还原了杨贵妃的珠圆玉润、肤如凝脂和风情万种，成了一代人难忘的记忆。
周洁本身就是舞蹈家，还在剧中亲自演绎了杨贵妃的“霓裳羽衣舞”，其曼妙的舞姿，惊艳的扮相，让人明白了什么是“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”。
周洁，1961年出生在上海市南桥镇分水墩村，是个地道的南方妹子。除了长得灵秀可爱，周洁还展现了超高的舞蹈天分。两岁时，她就会跟着音乐起舞；上幼儿园后，老师教授的舞蹈动作，她也可以轻松驾驭。小学一年级时，有一家艺术学校去周洁的学校选拔，周洁脱颖而出，但却因为“出身不好”而被拒之门外。此后几年，她又多次被舞蹈学校挑中，但每次都是因为“出身不好”而被拒绝。
这件事给周洁小小的心灵造成了很大的伤害，9岁时，她决定“把自己送给姨妈”，以此来敲开学艺术院校的大门。但是，这种方法并未从根本上改变周洁的出身，她依旧屡次被拒。为了赌气，她还转身加入武术队，硬是学了两年的少林拳。
1974年，上海歌舞剧院去招生，13岁的周洁再次被看中，但在政审时，她的出身依旧成了“拦路虎”，让她得其门而不入。为了得到学舞蹈的机会，周洁打听到老师们的住处，一大早便送去了早饭，还主动在门外跳舞，希望能得到老师们的认可。幸运的是，几个老师惜财，一致决定：回去汇报给领导，争取让周洁进入上海歌舞剧院。在煎熬中度过了一年后，周洁终于收到了录取通知，她再也压抑不住情绪，当场就嚎啕大哭起来。
如鹰翔空，如鲸入海。痴爱舞蹈的周洁，终于找到了翱翔的天地。在上海歌舞剧院学习期间，她舍不得浪费一分一秒，将所有时间都放在了练舞上，不但舞技得到了提高，还赢得了周围所有人的尊重。仅仅用了半年，周洁就拿到了人生中的第一个女一号，并完美完成任务，成了歌舞剧院的“小大咖”。
自打15岁起，周洁就已有了“舞蹈精灵”之称，先后主演了《半屏山》、《凤鸣岐山》、《小刀会》、《木兰飘香》等大型民族舞剧。在主演《半屏山》时，周洁的左胸肋骨不慎折断，但为了不影响整体演出，她硬是咬牙坚持到了最后，台下的观众甚至看不出她受了伤。此后多年，周洁受过的伤不计其数，也曾想过再也不跳了，但内心却始终无法放弃对舞蹈的热爱，一直坚持了一生。
此时的杨丽萍，也在西双版纳歌舞团表现优异，离“一飞冲天”只差一点点。1979年，杨丽萍主演了大型民族舞剧《孔雀公主》，不但拿到了表演一等奖，她曼妙的舞姿、灵动的气质也打动观众，成了当之无愧的“舞蹈精灵”。
一年后，杨丽萍调入中央民族歌舞团，周洁则受邀出演了《垂帘听政》中的丽妃，也成了全国知名人物。也是从这时候开始，坊间有了“南有精灵杨丽萍，北有精灵周洁”的说法。
《垂帘听政》拍摄前，李翰祥一直在找一位貌美、善舞、眼睛灵动的女演员，但始终未能如愿。后来，有人推荐了周洁去试镜。李翰祥第一次见到周洁就表示：“她的舞蹈和眼睛都是一流的，完全不用试镜，这就是我要找的丽妃。”就这样，周洁出演了电影中美目流转、舞姿动人，被咸丰皇帝盛赞“手柔、腿软、身段美”的丽妃。
周洁的优异表现，不但迷倒了咸丰帝，也迷倒了一大批观众。尤其是电影的后半部分，丽妃被制作成了人彘，只能依靠一双眼睛演戏，让无数影迷心痛不已。
《垂帘听政》上映后，周洁一炮而红，又在《火烧圆明园》中扮演了丽妃，从此走上了大荧幕。然而，周洁的大荧幕之旅，却并非“不务正业”，因为她的多数角色都和舞蹈有关。
《奇迹的再现》中，周洁扮演一个最新古典舞蹈的女人；《敦煌夜谭》中，周洁饰演能能抚琴、亦善舞的李燕儿。
每一部电影中，周洁都会有大段的舞蹈，不但拉高了电影的档次，也展现了她优秀的舞蹈功底。
1987年，周洁在忙着拍戏之余，还举办了自己的独舞晚会，惊艳了无数人的心。尤其是她跳的《掌上舞.梦蝶》，更是惊艳了世人的心，仿佛看到了赵飞燕在世。
此后几年，周洁又拍摄了《海外遗恨》、《山野》、《唐明皇》等剧，但影响最大的还是1992年的《杨贵妃》。早在《唐明皇》中，周洁就第三次扮演了丽妃，导演陈家林也领略到了周洁的与众不同，所以在拍摄电影版《杨贵妃》时，便启用了周洁。
为了演好杨贵妃，周洁一边增肥，一边练习“霓裳羽衣曲”，后来在电影中完美呈现了这一段舞蹈。
在周洁版的杨贵妃出现之前，一直是林芳兵独占鳌头，但自打周洁饰演了之后，关于“谁才是最美杨贵妃”的问题，一直讨论至今。
其实，周洁和林芳兵的杨贵妃都各有特色，不管喜欢谁，都是对她们演技和敬业精神的尊重。
她不但屡次举办了独舞会，还曾先后去多地学习，以此来完善自己的舞蹈技艺。
有一次，周洁出国演出，发现国外对中国人的舞蹈有很大误解。他们认为，中国舞就是扭大秧歌，还故意丑化中国舞，让周洁气愤不已。回国后，她左思右想，觉得一个人跳舞好，并不能改变外界对中国舞的误解。只有将中国舞发扬光大，才能改变世人的看法。
1996年，周洁放弃了如日中天的事业，只身前往美国，用一年半的时间就完成了ESL课程。（语言课程）随后，她在朋友们的帮助下，在美国开设了自己的“周洁舞蹈培训学校”，专门招收舞蹈爱好者，传播中舞文化。
因为周洁的优秀表现，国外尊称她为“东方美神”，休斯顿的市长还亲自颁布市长令，将11月20日定为“周洁舞蹈学校日”，以此来肯定她的艺术成就。随后，周洁还在国内开设了分校，继续传播中国舞，希望年轻人能不忘中国舞的魅力，继续将她传播下去。闲暇之余，周洁还客串了《我主沉浮》《天下太平》《军中红舞鞋》《舞吧！昴》，角色大多都与舞蹈有关。
周洁和杨丽萍一样，都是为舞蹈而生，也都感情多舛，始终没有遇到合适的伴侣。24岁那年，周洁曾遇到过一个男人，随即陷入了轰轰烈烈的恋爱，两人还火速结婚，步入了婚姻的殿堂。
但结婚后，周洁依旧痴迷于舞蹈和演戏，与丈夫的精神共鸣越来越少，离婚也成了最终的结局。时至今日，外人也无法得知，那个曾征服周洁的男人到底是谁？
经历过这段感情的煎熬后，周洁对待感情越发慎重，此后再未曝光过恋情，一直很神秘。而另一个“杨贵妃”林芳兵，在和王志文短暂的恋爱过之后，便爱上了音乐才子李凌，两人婚后生下一个儿子，生活得很幸福。虽然没有另一半出现，但周洁和邵逸夫的“亦师亦友亦长辈”的情谊，却一直为人津津乐道。
周洁早年间拍摄《垂帘听政》时，通过李翰祥认识了邵逸夫，对方很快被她的舞台魅力征服，从此将她当做女神。周洁去香港举办独舞会时，身体偶感不适，邵逸夫得知后，马上熬了热热的鸡汤送到酒店，让周洁非常感动。
还有一次，周洁去香港演出，但因为人生地不熟，并未做任何宣传，所以票卖得非常糟糕。无奈之下，周洁给邵逸夫打了电话，邵逸夫马上召集了香港所有的媒体记者，大肆给周洁宣传，票很快就卖光了。两人在多年的你来我往中，建立了深厚的情谊，也被赞是“老少知音”。
周洁的漂亮和舞姿都有一种魔力，能让人深陷其中，再也舍不得移开眼睛。周洁的舞蹈不止中国人喜欢，多年来，她穿梭于各个国家，一直在用中国舞展现着我国的文化精髓，展现着中国舞蹈的艺术魅力。她是演员、是舞者、是传播大使，更是一位风姿雅韵、气质脱俗的优雅女士。
现今，周洁已经离婚35年，一直没有再婚，也没有自己的儿女。虽然已年过六旬，但她依旧气质卓然、风华夺目，不管是在和刘晓庆的合照中，还是出席各种活动，她身上的韵律感一直在回荡，展现着中国女性的魅力。虽然一生未婚未育，但周洁却并不孤独，直言舞蹈就是她的孩子，她愿意为之付出一生。
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