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1990年，一只蜜蜂在南非开普敦出生了，一件小事，非常地微不足道，简直不足挂齿，然而一件极为可怕的事情就此拉开了帷幕，甚至可能影响到整个地球的生态系统。很久以前，我曾看过一篇科幻小说，一位狂人科学家发明了一种可自我复制的小机器人，很快他就发现情况完全不受控制了。机器人不断克隆自己，把附近所有的资源都消耗一空，然后就扩散到更远的地方，最后将整个星球都变成了机器人“蜂群”，又继续向着其他星球进发。是不是很可怕？自我复制或克隆就是所谓的指数式增长，可以在短时间内形成由单一个体组成的，像蜜蜂一样聚集在一起的庞大蜂群，如果可自我复制的机器人不受控制，理论上确实可以把一颗星球的所有资源，都全部转变成它的存在。1990年南非开普敦出生的这只蜜蜂叫海角蜜蜂（Cape honeybee），是一只工蜂。所谓工蜂，就是生殖系统发育不全，缺乏生殖能力的雌性蜜蜂。蜂群中蜂后生出的受精卵会发育成雌蜂，未受精卵发育成雄峰，雄峰的唯一作用就是和蜂后交配，交配后就会死亡，因此数量极少。雌蜂出生后，会喂食3天的蜂王浆，此后便改吃蜂蜜和花粉，最终发育成工蜂；只有一只会被一直喂食蜂王浆，发育成蜂后，成为一个蜂群数千甚至数万只蜜蜂的母亲。所以工蜂和蜂后本质上并没有什么不同，一个蜂群如果蜂后突然死亡，工蜂们会挑选一些幼蜂喂食蜂王浆，最终发育成蜂后，但最先出生的蜂后会下令杀死其它还在孕育的蜂后。如果一个蜂群长期没有蜂后，一些工蜂也会像其它一些昆虫一样，通过孤雌生殖产生雄性后代（双倍体变单倍体，蜂后和工蜂有32条染色体，雄蜂只有16条）。但由于工蜂自己生殖系统发育不全，无法交配，因此无法承担蜂后的责任，发展自己的族群，这些雄蜂可能会飞入其它蜂群，为“它”蜂作嫁衣裳去了。但1990年出生在开普勒的这只海角蜜蜂不同，她中了一个奇怪的基因头等奖，11号染色体上变异出一个名叫GB45239的基因，可以利用自己从父母（雄峰和蜂后）那里获得的两个染色体组产卵，发育出和自己一样的完美雌性后代——仍然是双倍体。然后她就开始不断复制自己，迄今为止已克隆出几百万个基因完全相同的蜜蜂出来——如果你可以这么干的话，世界上将出现几百万个和你完全相同的人，太恐怖了！但你可能很聪明，转念一想，它是蜜蜂呢，微不足道，又有什么呢？一个蜂群就有几千几万只蜜蜂，几百万只复制蜂，没什么大不了的。但这一只海角蜜蜂的族群不同，她们会侵入非洲其它蜜蜂的蜂巢，开始疯狂地克隆自己，尽可能多地产出一个又一个的卵。由于她会释放信息素模拟蜂后，导致其它蜜蜂把她当作自己人，并帮她养育“孩子”——实际是她自己的克隆体，大量消耗蜂巢里的食物；而蜂群也会因此而陷入混乱，互相斗杀，甚至导致原来的蜂后被杀死。而海角蜂和她的“孩子”们从不干活，只是专心克隆自己，导致蜂群难以为继，很快凋零，蜜蜂们相继死亡，整个蜂群也完全崩溃。这时候她们就会飞入其它蜂群，继续她们鸠占鹊巢的寄生生活去了。刚开始海角蜂还只是在开普敦克隆自己，侵占其它蜂巢，上世纪90年代刚开始泛滥的时候，就有约30000个蜂巢被毁。随着北方的养蜂者把蜜蜂放到开普地区去授粉又带回去，海角蜂乘虚而入，一路北上，很快就占领了南非其它地区。南非每年都有约10%的蜂巢被海角蜂毁去，目前至少已有15万个蜂群因为受到海角蜂的侵袭，或是因为人类剿灭海角蜂而被清除。数十年来科学家们想尽了办法，却对海角蜂的泛滥束手无策，由于蜜蜂是自然界的基础物种，对开花植物的繁盛起着决定性的作用，一些人甚至担心，如果“好吃懒做”的海角蜂传到南非以外的其它地方，将可能对全球蜜蜂群形成巨大威胁，导致整个地球生态环境的极大危害。一直到去年5月，澳大利亚悉尼大学遗传学教授本杰明·奥尔德罗伊德（Benjamin Oldroyd）的团队才发现了海角蜂的这个变异基因GB45239，令她们可以自我克隆。此后该团队继续对海角蜂进行研究，他们给海角蜂的蜂后戴上了“贞操带”——手术中用的胶带，让她无法和雄峰交配，育出了25只幼蜂，进行了DNA测序；然后又对4只海角蜂工蜂及孤雌生殖产生的63只幼蜂进行了测序。6月9日，奥尔德罗伊德的团队在英国《皇家学会会刊 B 》上发布了研究成果，戴了贞操带、无性繁殖的海角蜂蜂后后代，其DNA重组水平是基因相同的工蜂克隆后代的100倍，这意味着海角蜂的工蜂已经进化出了阻止重组的突变，不会再有损失遗传物质的风险，她们可以自由自在地，不断创造自己的完美副本！而这也意味着，如果一个海角蜂蜂群的蜂后离开或死亡，将可能导致灾难性的后果，工蜂将可能飞向其它蜜蜂的蜂巢，开始大规模的接管行动，完全靠其它蜂群而生存繁衍下去。不仅如此，科学家们还通过基因谱系，追踪到这个变异基因起源于约1990年的一只海角蜜蜂工蜂。在南非，海角蜂仍在攻“箱”掠“巢”，接管一个又一个其它蜜蜂的蜂箱蜂巢，导致养蜂人和农业的巨大损失；科学家们仍然没有想出任何办法，来阻止这种自我克隆体的不断扩散。联想起那篇科幻小说克隆机器人占领整个星球的故事，你是不是有些不寒而栗了呢？幸运的是，奥尔德罗伊德教授说，虽然这种繁殖模式令人难以置信，但由于所有这些蜜蜂都只有一套基因，因此遇上某种疾病，它们就可能被一锅端，全军覆没。所以，我们其实可以期待，某一天某种病毒或病菌可以勇敢地站出来，把这些克隆体一网打尽，但现在，我们最好还是祈祷，它们可以扩张得慢一点，呆在南非就行了。Royal Society B:Adaptive, caste-specific changes to recombination rates in a thelytokous honeybee populationCurrent Biology:A Single Gene Causes Thelytokous Parthenogenesis, the Defining Feature of the Cape Honeybee Apis mellifera capensisWikipedia：Cape honey bee,Parthenogenesis,Thelytoky,African bee,东非蜂 
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