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地球是宇宙中的一颗行星，虽然目前地球是人类唯一的家园，但是人类自诞生以来始终仰望星空，心系地球之外的宇宙空间。自工业革命以来，人类的生产力水平和科技水平不断发展，人类也逐渐拉开了宇宙探索大幕，当今世界有实力的国家，都有自己的宇宙探索计划，包括美国、俄罗斯、中国、日本、印度、以色列以及欧洲的欧空局等等。
在探索宇宙的过程中，人类不仅仅发射各类卫星，同时也积极探索登月和登陆火星，在其他星球建立科学探索基地，当然目前人类还没有在其他星球建立驻人基地，不过人类已经在地球外围的宇宙空间建立了驻人的空间站。在这一方面，我国在今年实现了突破，我国的“天宫空间站”正式开始组装和常驻航天员。 天宫空间站完成图 现在我国就有三面宇航员在我国的空间站上进行为期三个月的活动，开展各项科学任务。我国的天宫空间站轨道高度大约为400至450千米，计划在2022年前后完全组装建成，设计寿命大约为10年。目前，除了我国的“天宫空间站”外，在太空中还有一个空间站，那就是“国际空间站”，国际空间站是目前在轨运行的最大空间站平台，是由美国、俄罗斯等16个国家共同建造、运行和使用。
国际空间站的建设开始于1998年，经过十多年的建设，在2010年完成建造任务，并进入全面使用阶段。整个国际空间站长度达到73米，而宽度达到109米，轨道高度大约为400至409千米，设计使用寿命大约为10至15年。很明显，如果根据设计寿命来看，就算国际空间站使用15年，那么从2010年使用以来，到2025年国际空间站将会退役。 国际空间站 因此，有人提出2025年以后，在广袤的太空中就只有我国的“天宫空间站”了，那么事实是不是真会这样呢？从各方面来看，估计国际空间站不太可能在2025年退役，其使用年限甚至会在2030年之后。主要有以下几方面原因，第一方面是美国的空间探索需求，很明显国际空间站是美国主导的，也是美国开展宇宙空间科学探索的主要场所，一旦空间站退役，美国将会失去科研平台，为此，美国等国家必定会在可能的情况下延迟国际空间站退役时间。
这种情况有点像我们更换汽车，正常情况下很多人会在汽车逐步老化，进行更换，而现在就像美国没有汽车可以更换，所以必定会把汽车行驶到不能开为止，也就会把国际空间站使用到它的极限。第二方面就是修修补补延长使用时间，国际空间站就像是一个巨大的积木，是由不同的舱段来组装起来的，所以在使用过程中，对于损坏的零部件可以进行更换，从而延长使用时间。
比如，2020年8月国际空间站发生了轻微漏气现象，为此宇航员在俄罗斯“星辰”号服务舱裂缝处打上了“补丁”，以此来阻止空气泄漏。再比如，2021年6月，宇航员进行太空行走任务，为国际空间站的P-6桁架结构安装新的太阳能阵列。很明显，这些行动都在有效延长国际空间站的使用寿命，随着国际空间站的修补建设，预计在很长的时间内，都会出现天空空间站和国际空间站共存的局面。
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