强直性脊柱炎是一种主要侵犯脊柱、骶髂关节及四肢大关节的慢性进行性炎性疾病。发病者多为男性，男女之比为10:1，和遗传有关。人类组织相容性抗原B27（HLA-B27）阳性率为95%。
早期临床表现为背部、臀部呈间歇性，在数月或数年后可出现持续性疼痛，晨起和工作一天后症状较重，天气寒冷和潮湿时症状可恶化。有些病人还出现虹膜炎、全身疲劳不适、厌食、体重减轻和低热等症状。晚期病人可见脊柱僵硬，腰脊弯曲而致残疾。
一般认为女性的强直性脊柱炎发病比男性晚、发病率较低、外周关节受累多见、临床症状较轻、预后较好。
女性患者发病年龄：多见于10—30岁的人群，20—30岁为发病高峰，40岁以后发病少见，女性发病较男性晚。
女性患者发病率：50年代男女比例为9~16:1;西方认为男女比例为5~8:1;我国男女发病比例为2:1~10:1.。以往认为强直性脊柱炎发病多见于男性，近年研究发现女性患者的发病率逐渐增加，男女发病率的差异逐渐缩小。
发病原因
目前普遍认为患者存在着遗传易感因素。在一般人群中发病率为0.1%,而在已患有强直性脊柱炎患者的亲属中，患病率高达4%,比一般人群高40倍。这一现象提示强直性脊柱炎有较强的家庭遗传倾向。
女性患者临床表现特点
1、外周关节受累明显
女性强直性脊柱炎患者外周关节受累多见，如肩、肘、腕、膝、踝、趾、颞颌关节等，而胸椎、腰椎等受累较男性减少。女性患者的膝关节受累、颈部受累、耻骨联合受累发生率均高于男性，在病程相同的情况下，女性患者的临床症状较轻，较少涉及整个脊柱，影像学改变也以早期征象多见。骶髂关节炎的发生率女性高于男性；椎间骨桥的形成/脊柱竹节样改变男性明显高于女性，这些差异的原因不清，有人认为可能与女性的生理解剖特点有关。
2、关节受累以外的表现
女性患者贫血的发生率较男性高；心脏受累女性患者比男性多见，但也有研究报道男性心脏受累多于女性；虹膜睫状体炎的发生率女性患者高于男性，其原因不清。
3、实验室指标
女性患者急性期CRP（C反应蛋白）、ESR（血沉）的异常发生率和平均值均较男性升高。但近年多数研究显示：男女患者之间无显著差异。此外有报道类风湿因子的阳性率女性AS患者高于男性，说明女性患者可能较男性更易合并类风湿关节炎。
女性强直性脊柱炎的诊断
女性强直性脊柱炎患者病情相对较轻，一些轻度骶髂关节炎改变的患者，普通X线检查难以准确显示真正的病变结果，采用CT检查可以准确测量、评价骶髂关节间隙，提高关节面侵蚀、囊变和皮质中断等的检出率，有利于早期诊断，所以对于可疑病例建议应用CT检查。
有条件的患者如在CT检查后仍不明确则应加做MRI检查。MRI可以显示CT所不能显示的关节旁骨髓脂肪沉积和骨质（髓）水肿，大面积的脂肪沉积可能与骶髂关节炎的修复有关，骶髂关节旁骨质（髓）水肿间接反映了炎症的存在和活动。所以CT及MRI的应用可以尽早明确骶髂关节的炎症的存在，有利于早期诊断。
对于一些暂时不能确定为强直性脊柱炎的患者，如果其表现符合欧洲脊柱关节病研究组制定的脊柱关节病分类标准，也应列入此类进行诊断、治疗和随访观察。
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