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尧舜禹，上古三贤帝，其帝位传承以“禅让”闻名于世，这是中国古代文人、特别是儒家学者心目中最神圣的仪式之一。 禅让制真的存在吗？笔者以为，有名而无实。 从技术层面上看，禅让制应该是存在的，即主动让贤这个仪式的过程是发生了的，但问题出在“主动”二字，是否真的是心甘情愿？ 就拿舜和禹来说，恐怕即位前的大禹，已经掌握了实权，禅让真的只是个技术上的程序了。 事情要从大禹治水说起。 大禹治水，历经13年，这13年，正是他掌权的过程。
第一，治水不是小事，领导治水是权力的象征。 农业社会时期，水患可谓头等威胁，决堤的黄河，必然带来哀鸿遍野、生灵涂炭。所以古代王朝都非常重视治水，比如三省六部中的工部，水利工程是重要事项，所以又有“水部”的别称（当然作为工部四司之一，明确的水部司也是存在的）。 而在上古社会，对于还很脆弱的部落文明来说，治水成了头等大事。特别是在尧舜禹时代的大洪水时期，要领导治水，必须调动起所有部落的人力、物力资源，必须让别的部落服从自己的领导，这就决定了这个领导者必然是最有权势的人之一。 事实确实如此，大禹是夏后氏的部落首领，这个部落是当时最强大的存在之一，远近皆服。另一个强大部落的首领——伯益，恰恰是大禹的铁杆盟友，不但协助大禹治水，大禹死后还把王位让给了大禹的儿子启，至于是不是让的，那是后话了。总之，此时的大禹本身已有强大的号召力，但要挑战舜的权威，还不够。治水，给了他机会。
第二，治水，就是立规矩的过程。 大禹被舜任命为“司空”，主管平治水土，从此走上了一条打怪升级的道路。 治水要调动资源，于是大禹担任总指挥，别的部落必须无条件服从； 参与治水，人们就要脱离生产，但又得养活这帮人，咋办？于是产生了最早的税收； 有的人出工不出力，甚至贪污受贿，咋办？于是有了司法制度； 更有甚者，有的部落不听调遣或不给资源，咋办？那就打，于是大禹建立了自己的常备军； 可见，没有国家机器的上古时期，大禹已经创造出了国家的雏形，这是非常先进的。
第三，治水的同时，大禹还划定了势力范围。 治水范围很大，涉及整个黄河流域，可能更大。在勘察过程中，大禹对山川地势有了深入了解，为了便于管理，他把全国划分成了九块地，是为九州。这是最早的行政区划。 州这个字，古代跟洲是同一个，《说文》中写道：“州，水中可居者。昔尧遭洪水，民居水中高土，故曰九州”。这也从侧面证明了，当时洪水之泛滥，土地都成了水中一隅。 大禹的这个做法，是非常有象征意义的。这行政区划，其实就是势力范围，制定势力范围，做游戏规则的制定者，大禹不就是名副其实的天下共主了吗。 大禹的威望，在一场庆功会上体现得更加淋漓尽致。
第四，治水的功绩，给了大禹无限的威望。 传说大禹为了庆祝治水的功绩，在会稽山召集各大部落首领开会，这在舜还在位的当时，是僭越行为。迫于权威，大部分首领都去了，但防风氏故意迟到，以示抗议。 大禹的做法也很干脆，把防风氏首领杀了。两人都是部落首领，本是平级，大禹却如此残忍，还没人反对，可见大禹的权威已经到了极点。 综上，在治水成功的光环下，舜这个真正的天子已经黯淡，大禹成了“众望所归”的继承人。于是舜做了个顺水人情，“主动”把帝位让给了大禹。
以上为笔者猜测，但也不是随口一说。有一本古代的史书叫《竹书纪年》，记载了尧传位于舜的另一个版本：“昔尧德衰，为舜所囚。舜囚尧，复偃塞丹朱，使不与父相见也”。 而舜传位于禹，也有《韩非子·说疑》中的一段话：“舜逼尧，禹逼舜，汤放桀，武王伐纣；此四王者，人臣弑其君者也。” 所以禅让制到底存不存在，姑且自己判断。 |
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