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二战后期，美国海军提出了新的舰载机战斗机竞赛，要求新飞机能够达到12200米的飞行高度，965千米的最大飞行时速，要达到这样的标准并不容易，好在当时喷气机技术成熟，为研发开辟了新的思路。 在1946年，沃特公司的XF7U-1设计胜出，也就是后来的F7U弯刀舰载机，这是一款造型并不帅的飞机，以至于公开面世的时候把在场的记者都惊呆了，他们给飞机起了“蝙蝠侠”这类绰号，估计是飞机的垂尾有点像蝙蝠侠的耳朵。 通常大家认为F7U舰载机使用了二战德国的一些技术，不过沃特公司没有承认，公司可以理直气壮地说他们没有接纳过二战德国的科研人员，但仍有人认为公司借鉴了二战德国P.1112等机型的一些气动数据。 F7U在1948年首飞，飞机采用了不同寻常的无尾翼布局，机翼后掠35°，低展弦比，翼面较宽，两侧机翼上安装了垂尾，因为飞机需要大迎角起飞，所以三点式起落架的前起落架很长，甚至将飞行员位置抬高到距离地面约4.27米。 在机翼后方安装有副翼，通过液压设备驱动，飞行员通过调整它们来实现飞机的俯仰和翻滚动作。飞机的液压设备可以向飞行员反馈所受的空气动力，以便于飞行员执行相关的飞行操作，不过这套设备并不可靠。 飞机的机头并不是尖锐的造型，气泡式的座舱比较突出，显得座舱尺寸很大，其实跟普通飞机差不多，座舱盖向后滑动打开。 前期在飞机后部并排安装两台西屋J34型涡轮喷气发动机，进气口在翼根前方。该系列发动机动力不足，大部分型号推力都只有13KN，个别能达到18KN，飞行员戏称它“比西屋烤面包机散发的热量还少”。在后来的正式生产版本中将发动机改为J46系列发动机，单台推力大约27KN。 飞机试飞的结果优劣明显，飞机本身坚固、机动性好，具有高翻滚速度，曾达到了1058千米每小时的飞行速度，但是飞机的控制有问题，容易陷入螺旋而难以改出，因为发动机动力的问题，它在航母上起降仍然比较困难，发动机会在雨中熄火。 F7U的主武器为4门20毫米航炮，分别位于两侧进气口上方，为了解决发动机吞咽的问题，设计师在炮口安装了一个不锈钢导流装置，每门航炮备弹180发。升级后的飞机也能挂载“巨鼠”空空火箭弹发射巢或4枚空空导弹，但是火箭和导弹都存在问题，在发射时会误触其他弹药，从而飞出两发弹药，导弹的尾焰同样可能造成发动机停机。 第一款量产型号是F7U-3，产量180架，F7U-3M是升级后可以携带空空导弹的版本，产量98架（其中有部分是从F7U-3机体改装而来），另外还有F7U-3P侦察版本，产量12架。 总之F7U并不是一款合格的舰载机，和同时期其他机型相比也有明显的短板，爬升能力不足，着陆灯不明显等等。美国总共建造了320架F7U系列机型（包括原型机），装备了它的中队大多数时候都把飞机留在岸上基地。 要说这款飞机对飞行员有多不友好，从它短暂的服役生涯造成了多大的损失就能看出来，总共死了4名试飞员和21名海军飞行员，有超过1/4的F7U在各类事故中损毁，以至于本想将它作为表演机使用，也因为性能不可靠而放弃。退役后的F7U被当成维修教材使用。 F7U-3M舰载机空重8260千克，最大起飞重量14353千克，机长约12.6米，高4.27米，翼展6.8米，最大飞行速度1122千米每小时，巡航速度910千米每小时，最大航程1500千米，最大升限约12400米。 |
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