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华严寺位于湖塘乡雄庄村前约一里许的小山坡上，四周古树苍劲，青松肃立，乃是湖塘第一座古寺，为唐朝著名高僧、洪州宗始祖马祖道一所建，建造年代约为公元760-770年之间。唐光华元年（898），唐昭宗赐名“报恩”，改名报恩寺。宋治平三年（1066），宋英宗下诏，仍改“华严寺”名，一直沿用至今。 北宋政和四年（1114），华严寺迎来了一位重要的客人，也是佛学界的泰斗级人物：释德洪。释德洪（1071--1128），俗姓喻（亦说姓彭），字觉范，江西筠州新昌县（今江西宜丰县）人，北宋后期著名诗人、诗论家、散文家、僧史家和佛学家，与苏轼、黄庭坚等人皆有来往，其创作反映了江西诗派的影响。哲宗元佑四年(1089)，冒惠洪名得度为僧（因此有的文献称之为释惠洪或释慧洪）。四年后南归，依真净禅师於庐山归宗寺，随真净迁洪州石门。徽宗政和元年(1111)，受牵连削去僧籍，发配朱崖军(今海南三亚)。释后返筠州，馆於荷塘寺。有《石门文字禅》、《天厨禁脔》、《冷斋夜话》、《林间录》、《禅林僧宝传》等传世。 释德洪到访华严寺，正是他从发配地海南三亚返回宜丰之后。早春二月的某天，释德洪前往临汝（今抚州临川），从宜丰出发，经高安进入丰城境内。那时从高安去往丰城的官道，正好经过雄庄村后面，距华严寺不过一里多。“行丰城境十余里，奇峰秀深，沃野自献，有白沙清流、茂林修竹之胜。”释德洪本有一颗诗心，见此美景，不由得心生好奇，便在路边的茶铺坐下，一边饮茶一边观赏。此时正是雨后初晴，太阳从厚厚的云层里透出一束光线，正好映照在树林之上。释德洪抬眼望去，只见树梢处隐隐露出一片金黄色的琉璃瓦，在阳光照射下，熠熠闪光。他心里一动，叫来小二，询问那是什么地方。小二早就看出释德洪心思，微微一笑道：“那里正是华严寺啊！”释德洪听后，茶也不吃，丢下茶钱，信步往华严寺走去。 到了华严寺，通报了姓名后，住持方丈惠讷和尚忙带着一众寺僧迎将出来，领着释德洪殿内殿外前后左右一边参观一边介绍。此前，华严寺曾遭焚毁，惠讷和尚带着一众弟子，在当地信众的支持下，经过十年的努力，基本修葺一新，初具规模。院内修有普光明大殿，前建双阁，一阁供僧伽，一阁悬大钟。殿东为东为斋堂，斋堂后面有仓库有厕所，西为三圣堂。殿后有客房，附有澡堂和马厩。华严阁建于客房之上，有藏书楼。寺院高深雄丽，吞风吐月，凡是禅林里该有的建筑设施，这里都有。“僧至如归，轰轰鼓鱼，泯泯作息，要不墯诸方。”堪为当时之名刹。 释德洪暗暗称奇，又想了解惠讷和尚的修为，便问道：“我听说你这个住持是从你父亲那里接过来的（院以父子传），但是我看你这里寺规严谨，道法森严，香火兴旺，这是什么原因？”惠讷和尚念了一声佛号，答道：“修为有深浅，但佛法是没有规律可循的。如果出于私心的话，寺庙怎么能有如此盛况？况且出家修行，并不在乎出身贵贱高低，泥腿子也可以弘扬佛法，而那些世俗之人只知道谋取私利，就像翱翔青天的雄鹰心里总是装着地上的腐肉一样。”释德洪听罢，更觉钦佩。 当晚，惠讷和尚特邀释德洪为僧众讲了一堂课，给僧众们留下了深刻印象。因为要赶时间，释德洪在华严寺休息了一晚，第二天就匆匆赶路。初秋七月，华严寺重修工程行将竣工，惠讷和尚惦记着与释德洪的一段交往，想请这位德高望重的大师留下一点墨宝，便派遣一位贴心的小师傅去往临川，找到释德洪，说明来意，并诚恳地说：“敝寺好不容易复建成现在的规模，后来的人虽然可以看到寺院的盛况，却不知住持师傅的一片良苦用心。幸好大师曾经路过那里，并且屈尊在敝寺小住了一晚，这难道不是缘分吗？请大师不吝赐教！” 释德洪感慨地说：“有的人即使稳操胜券，也有失算的时候。但是，惠讷和尚只是在寺内念念经，连影子都没出过大门，却能让施舍者蜂拥而至，而且仅仅用了十年不到的时间，就把一片瓦砾之墟建成梵释龙天之宫。他这个人真是有过人之处啊！华严寺庄严肃穆，前来朝拜的人莫不虔诚致敬，这都是因为惠讷和尚道行高深，严以律己。凡是听说过惠讷和尚名声者，没有不举手加额，诚惶诚恐的，就连我也要高看一眼啊！”（原文为：“今人持左券以取寓物，未敢必得。然争毛发之利，斫头穴胸，何知虑刑？而讷宴坐一室，影不出山，能使施者填门，不十年间，化瓦砾之墟为梵释龙天之宫，此其才必有过人者。视其中渠渠，欲置人于凝祥之域，而专欲以精严自励，与夫裨贩如来以自贼者异矣！使其闻讷之风，亦可以少泚其颡云。”） 释德洪把造访华严寺的经历，以及小师傅索求墨宝的情况，写成了一篇序文，叫《华严院记（代）》，请小师傅带回去，镌刻成碑，立于寺内。此后没多久，释德洪北上并州（太原），因受朝廷党争牵连，被捕入狱，获释后回到老家新昌（宜丰），往来于九峰、洞山等地，以诗词文章自娱。四年后并准备从西安入湘上，依自己的法眷养老于云岩寺，不料又被诬下南昌狱百余日，出狱后归湘上南台（在今湖南湘潭县，也有考证为广西全州湘山），结明白庵以居。靖康元年（1126）钦宗即位，释德洪赐重剃发复僧名。建炎二年（1128）五月，示寂于同安（今福建同安县），世寿58岁。而他为华严寺所写的《华严院记（代）》，和其他作品一起，被收录于《钦定四库全书》，成为后世研究和考证的重要依据。 作为马祖在江西兴建的48座道场之一，华严寺曾经见证了江西禅宗的辉煌岁月，也曾经历了多次沉浮兴衰。寺以文传，相信在释德洪和他所写的《华严院记》重新走进人们视野之后，能让更多人认识和了解释德洪，也让更多人认识 和了解华严寺的前世今生，使这座千年古刹梵音依旧，香火永续。
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