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文/焕炎 每年从广东回湖北蕲春，无论是坐京九线火车，还是乘坐汽车，到向桥下车，结束这趟行程，最让人感慨的是：家乡向桥的民居建设上已经赶上了时代潮流。从县城漕河到向桥，公路两旁的民居，已经和广东到湖北这近半个中国道路两旁的民居接轨了，也许室内的富裕程度还有大的差异，但是坐在车窗边的观察，向桥乡公路两旁的民居，已经可以和中国很多地方的民居相媲美了，这也是农村打工浪潮兴起之后，家乡最大的一个变迁。在打工念头还没有萌芽，全乡农民还是全体荷锄奔向田野、山岗的时候，向桥乡各处的民居村落，与现在是完全是两种模式，有云霄之别。那时候全村都是土屋瓦房，三角形的屋顶结构，外面看起来屋子比较大，可屋内的实用空间约只有一半。有余粮剩米的家庭，房子修得高一些，墙壁用石灰水刷得白一些，屋内灶烟可以完全地排出屋外，不呛人，堂屋里有亮瓦，可透光。墙上还斑驳地贴有一些工农兵热火朝天干革命的年画。穷一些的人家，如果你有事走进他们的家门，一股难受之感就迎面扑来。土屋修得矮，烟囱从山墙上斜出，做饭的时候炊烟总是从多个方面飘出，四处缭绕，屋顶上的木料熏得黑乎乎的。如果是在大太阳天气进来，走进堂屋就如同掉进了一口深井，双眼漆黑一片，什么物件也看不清，一不小心就可能会碰上桌子。那时农村人的主要经济来源是就饲养猪、鸡，这两样做得好可保证吃油吃盐有保障。穷人家无力修单独的猪圈、鸡栅，这两种动物就和人一起住在屋内，像家庭成员一样，是名副其实的家畜。漆黑的堂屋一角放有猪食盆，猪吃食和睡觉都在这里，地上湿淋淋一片，散发出难闻的气味。外地做小生意的陌生人如果进到这种穷人家的小土屋内，特要当心，否则很可能会在黑暗中脚下一滑，摔一个大跤狼狈收场。就是这种接近原始、毫无工业成份的土房瓦屋，修起来也是一件很费力的事情，那时候农民背弯了，老了的时候，与人总结起自己的人生故事，总是扳起指头说起自己修了几间房屋，以此作为没有虚度人间的资本。修房的第一步是从准备石头开始，房子是否稳固，和地基开挖的深浅，和石料的多少有关系。为了修房子，全家劳力要全出动采集石头，如果兄弟多的农户，无论分家与否，男丁们一起出动，齐心协力地砸石砂、挑石头，在这个时候就体现出了令村人羡慕的家族凝聚力优势。“印砖”是修房中的大工程，一家人就算兄弟多，也应付不过来，得靠一个塆村的集体力量来完成这项建房中的主体工作。千百年来，向桥乡各塆村农民心中存在着一种无形的公约，如果塆中某一户人家修房，其余各户人家都有天然的义务去帮工，直至房子盖上布瓦为止。帮工通常是从印砖开始，主人家把自己的水田空出一场，牵水牛转圆圈踩泥，炼好泥，然后选一个大晴天，全村帮工的劳动力和主人家一起，集中在塆村的稻场上，分成两组，挑泥的，和印砖的，大家紧密协作，把稻田的泥土变成一块块四四方方的土砖。木料是修房中的一大资金支出项，向桥的林木资源分布不平均，东边山区木材多，西部平原很缺木料，很多西边家庭把姑娘向东边山上嫁，就包含了方便日后置办木料这层深意。修房子是人生大事，只要写好了申请送到村委会，书记在一般情况下是会签字的，只是数量有限，本村的树不多，只能批准砍几棵，余下的，就只能从东边枫树村、唐山村、棠树岭、斌冲村等地购买了。如若提前在这些地方布置了儿女亲家，那事情就好办些，否则的话，就得先去小店里买几条好烟，上山去找熟人联络感情，这也是山村里的常规。火砖和布瓦是窑匠师傅的产品，是农村人修房的必需品，各个村几乎都有一两户做这项营生的家庭，且手艺多是家庭父子代代相传授的。不过在八十年代初，窑匠师傅们受到了乡里几处创办机砖厂的挑战。这些机砖厂运用机器生产，虽然用泥是一样的，都是山垄稻田下的灰黄粘土，可做出的砖块要美观多了。由于没有运用“映水”工艺，砖厂生产的砖全是纯红色的，红色寓意着喜事和喜庆，乡村人一辈子生活在烟尘般的灰色中，对红色有着天然的心底向往，因此新办的砖厂渐渐夺走了窑匠师傅们的火砖生意，他们于是就主要做布瓦了。八十年代中，随着多项自由经营政策的落实，向桥乡的经济面貌也像是一条干涸的河流来了一些活水，有些家庭开始有了些钱，修房子时就采用窗户底下全用红色的机砖，弃用青灰色的古老火砖。采用红色机砖建房是一户人家兴旺的天然标志，由宿松、黄梅过来的小商贩们，就优先上这些人家的大门推销产品。红色的机砖和灰色的土砖混在一起，终有些不伦不类，不好看，于是到八十年代末，建房不再唤村人来帮忙印砖，全采用红色机砖，统一红色，便成了一个塆村先富裕起来人家的革新做法。这种房子不怕风吹雨打，免除了农人们世代出远门的后顾之忧，受到老一辈白头农民们的满心称赞。在上世纪八十年至九十年的近十年里，红机砖建房曾短暂地引领了向桥乡民居建设的潮流。上世纪九十年代初，向桥农民进城打工的故事，就像是一颗火种落在柴草堆里，很快就燃起了熊熊烈焰。青壮年农民们进城后眼界开阔了，修房的思路也拓展了，在各城市挣了钱，回到家乡向桥就开始筹划修楼房。第一代的楼房是采用预制水泥板，成本比较低，修楼房时像儿童搭积木一样，很省时间。那个时候，沿白水河坝公路边，分布着好多家预制板制作场，六轮拖拉机在公路上奔跑，多数是运输水泥预制板去各塆村修楼。2008年，四川汶川地震画面传出来，震惊了全国，震区多有预制板的残块，有些家庭一家人就完蛋在这些预制板的下面，更是震醒了许多农村人，“原来预制板建的楼房抗不了地震啊。”于是，很多地方的人果断停止了用预制板修楼房，宁肯去借钱，也要采用与城市一样的框架式修楼。向桥乡各塆村的民居建设，也是在2008年之后，几乎全摒弃了水泥预制板，采用安全系数高的框架式修楼方式。随着打工人在他乡收入的提高，各塆村楼房的配套装修也引用外面世界的样式，越来越漂亮了。如今，傲视历史的民居建筑群是向桥乡崭新的风景，也是向桥乡人民勤奋努力，勇于追求美好生活的有力见证。站在中国地图前，向桥乡只是神州大地上的一个普通的点，向桥乡的美好变化，也是时代变化的一个缩影。
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