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新发现的太阳系外缘“访客”被证明是已知最大的彗星哈勃望远镜在经历了一个月的技术问题后恢复科学运行NASA周三将举行关于“毅力号”火星车早期科学发现的简报会好奇号漫游车的新发现预示着火星可能正孕育生产甲烷的微生物哈勃太空望远镜拍摄到新的强引力透镜照片中子星上最高的山只有不到1毫米高
由于拉斯坎布雷斯天文台的快速反应望远镜，一颗新发现的太阳系外缘“访客”被证明是有史以来已知最大的彗星。这个天体被命名为C/2014 UN271 Bernardinelli-Bernstein彗星，以其两位发现者的名字命名，于2021年6月19日首次公布。C/2014 UN271是通过重新处理暗能量调查的四年数据发现的，该调查是在2013年至2019年期间利用智利Cerro Tololo美洲天文台的4米布兰科望远镜进行的。在此前，没有迹象表明这是一个活跃的世界。天文学家们认为C/2014 UN271是从太阳系寒冷的外围进入的，因此需要快速成像以找出：这个新发现的大世界何时开始显示彗星的“尾巴”？Las Cumbres天文台很快就能确定，自暗能量调查首次看到该天体以来的三年里，它是否已成为一颗活跃的彗星。“由于这个新的天体远在南方，而且相当微弱，我们知道不会有很多其他的望远镜可以观测到它，”拉斯坎布雷斯天文台（LCO）的工作人员科学家Tim Lister博士说道。'幸运的是，LCO有一个遍布全球的机器人望远镜网络，特别是在南半球，我们能够迅速从南非的LCO望远镜中获得图像，'Tim Lister解释说。来自LCO的一台1米望远镜的图像，在太平洋时间6月22日晚上9点左右传来。新西兰的天文学家是LCO爆裂物关键项目（LOOK）的成员，他们是第一个注意到这颗新彗星的人。“因为我们是一个驻扎在世界各地的团队，所以当发现这颗彗星是我这边刚好是下午，而其他的人都在睡觉。第一张图片上的彗星被一颗卫星的条纹遮住了，我的心一下子沉了下去。但是后来其他的图像足够清晰，天哪：它就在那里，绝对是一个美丽的小模糊点，一点也不像它附近的星星那样清晰！”新西兰坎特伯雷大学的Michele Bannister博士说。对LCO图像的分析显示，该天体周围有一个模糊的彗星，表明它是活跃的，确实是一颗彗星，尽管它仍然在超过1,800,000,000英里的显著距离之外，是土星与太阳距离的两倍以上。这颗彗星的直径估计超过100公里，是天文学家所知的最大的彗核--是1995年发现的海尔-波普彗星的三倍多。这颗彗星预计不会变得肉眼明亮：它仍将是一个望远镜下的物体，因为它与太阳的最近距离仍将在土星之外。由于C/2014 UN271彗星被发现的时间太远，天文学家们将有超过十年的时间来研究它。它将在2031年1月达到与太阳最近的距离。《纽约时报》最近一篇关于该彗星的文章详细介绍了它的预测行程。因此，Tim Lister和LOOK项目的其他天文学家将有足够的时间使用拉斯坎布雷斯天文台的望远镜来研究C/2014 UN271。LOOK项目正在继续观察大量彗星的行为，以及它们的活动在接近太阳的过程中是如何演变的。科学家们还在利用LCO的快速反应能力，在彗星进入爆发期时迅速获得观测结果。“现在有大量的调查，如兹威基瞬变设施(ZTF)和即将建立的维拉·C·鲁宾天文台，它们每天晚上都在监测部分天空。如果其中一颗彗星的亮度突然发生变化，这些调查可以提供警报，然后我们可以触发LCO的机器人望远镜，让我们获得更详细的数据，并在调查转移到天空的其他区域时对变化的彗星进行更长时间的观察，”Tim Lister解释说。“LCO的机器人望远镜和复杂的软件使我们能够在警报发出的15分钟内获得新事件的图像。这让我们能够真正研究这些爆发的演变。”美国宇航局（NASA）已经成功地重新启动了哈勃太空望远镜，此前该望远镜因技术老化而暂停科学运行一个月。看来这个标志性的仪器的职业生涯可能不会像人们担心的那样走到尽头。6月13日，哈勃望远镜的有效载荷计算机崩溃了，它自动暂停了科学操作，并将望远镜的仪器置于安全模式。调查表明，这个问题是由一个退化的计算机内存模块造成的，重新启动也未能使其恢复运行。切换到一个备份模块是下一步，但令人沮丧的是，启动备份的命令没有发挥作用。在接下来的几周里，NASA努力诊断问题，并开发和测试切换到备份模块的程序。最终，NASA的科学家们确定，故障在于监控电源控制单元（PCU）内电压水平的调节电路。要么是电压水平过高或过低，要么是调节器本身已经退化并卡在抑制状态，为了安全起见而切断电源。7月15日，科学小组成功地打开了备用PCU，以及一个备用的命令单元/科学数据格式化器（CU/SDF），它负责发送和格式化命令和数据。其他组件也被切换到备用接口，使其能够连接到计算机的备份端。随着这些步骤的成功，NASA的科学家们能够开启备用有效载荷计算机，并为其加载飞行软件。再经过一些测试和校准，科学操作终于得以恢复。天文学家、科学家和广大公众都会松一口气。哈勃太空望远镜自1990年发射以来已经显示出令人难以置信的科学价值，它将与期待已久的詹姆斯·韦伯太空望远镜很好地协同工作，后者在新冠大流行病影响了发射计划之后将于今年晚些时候发射。NASA周三将举行关于“毅力号”火星车早期科学发现的简报会美国宇航局（NASA）宣布，该机构将在本周三举行一次关于“毅力号”火星车早期科学发现的简报会。这次虚拟媒体简报会将于美国东部时间7月21日周三下午1点举行。在简报会上，NASA将讨论来自“毅力号”火星车的早期科学成果，以及其他议题。涉及的其他关键议题之一是NASA准备收集“毅力号”获取的第一批火星样本，以返回地球供未来研究。有一些实验和科学可以在地球上的岩石上进行，而在火星上是不可能进行的。探索火星的主要目标之一是发现该星球是否有过去的生命或目前可能存在某种生命。简报会将在南加州的NASA喷气推进实验室举行，火星2020年“毅力号”探测器任务就是在这里管理的。任何人都可以观看简报会，简报会将通过 NASA电视、 NASA应用程序和 NASA网站播出。简报会还将在社交媒体平台上进行直播，包括JPL的YouTube和Facebook页面。- NASA总部负责科学的副局长Thomas Zurbuchen
- JPL“毅力号”项目负责人Jennifer Trosper
- JPL“毅力号”强化导航团队负责人Olivier Toupet
- 加州理工学院“毅力号”项目科学家Ken Farley
- JPL“毅力号”科学活动共同负责人Vivian Sun
简报会还将为媒体成员和公众提供一个问答环节。问题将在简报会期间通过社交媒体使用#AskNASA标签进行选择。“毅力号”于2021年2月18日登陆红色星球，并于6月1日开始其任务的科学阶段。好奇号漫游车的新发现预示着火星可能正孕育生产甲烷的微生物科学家们一直常识在火星表面寻找任何形式的生命。人们的共识是，在遥远的过去的某个时候，火星可能对某种类型的生命是友好的。一些人还认为，火星目前可能孕育着微生物生命，并指出在某些地区看到的甲烷含量增加就是证明。好奇号漫游车在探索盖尔火山口时发生了一些有趣的事情。自从2012年登陆火星以来，好奇号一直在使用一种叫做可调谐激光光谱仪的仪器来测量其附近的甲烷数量。在火星上，甲烷的背景水平约为十亿分之0.41，一直保持不变。美国宇航局已经注意到，有六次好奇号附近的甲烷数量明显增加。然而，在大多数情况下，美国宇航局一直无法追踪到甲烷增加的来源。加州理工学院的研究人员通过将甲烷气体颗粒分割成不连续的数据包来模拟甲烷，以追踪甲烷的来源。他们考虑到了检测时的风速和风向，并将这些甲烷包裹追踪到其可能的排放点。这项研究使科学家们能够对最有可能成为甲烷来源的地区进行三角测量，并发现其中一个地区距离好奇号有几十英里。科学家们说，他们的发现表明，在好奇号的西部和西南部的西北火山口地面有一个明显的集中 排放区。科学家们对这一发现感到兴奋，因为在地球上，几乎所有的甲烷都有生物源头。在火星上找到甲烷的来源可能意味着首次发现地外生命。即使甲烷是非生物过程的结果，它也可能与与液态水的存在相关的地质活动有关。好奇号更接近于找到甲烷的生产源，但研究人员仍然不知道是否有某种生命在生产甲烷。美国（NASA）与欧洲宇航局（ESA）今日分享了一张来自哈勃太空望远镜的新图像，揭示了图像中心部位的光线是如何受到强引力透镜的影响，而被严重扭曲的。SCI Tech Daily 指出，作为一种受瞩目的天文现象，引力透镜能够扭曲、放大、甚至复制遥远星系的样貌。Cosmic Lens Flare（来自：ESAHubble.org 官网）据悉，当来自遥远星系的光，被一个介于观察者视线之间的天体引力给微妙扭曲时，就形成了我们目之所及的引力透镜（Gravitational Lensing）。在此种情况下，哈勃太空望远镜在拍摄相对较近的 MACSJ0138.0-2155 星系团时，顺带着也观察到了另一个明显更遥远的 MRG-M0138 星系。作为一个距离我们 100 亿光年之外的“沉睡”星系，后者已经耗尽了能够形成新恒星所需的气体。有趣的是，天文学家可借助引力透镜效应，观察到遥远的静止星系等物体。而在通常情况下，我们是无法直接通过哈勃太空望远镜来捕捉到如此“高清”的细节的。最后，ESA Hubble 官网指出，这张图像是由分布在哈勃太空望远镜上、最先进的两套天文仪器上的八个不同红外滤光片的观测结果组合而成的。其中一个是高级巡天相机（Advanced Camera for Surveys），另一个则是广角三号相机（Wide Field Camera 3）。这些仪器是宇航员在哈勃的最后两次维修任务期间安装的，为天文学家们在更大面积的太空和广泛的波长范围内开展极其细致的观测，提供了强而有力的支持。在地球上，山变得非常高，有几千甚至上万英尺高。然而，中子星的新模型显示，由于这种密度惊人的物体的巨大引力，这些物体上最高的山峰只有零点几毫米高。中子星是已知宇宙中密度最大的一些天体，其重量与太阳相当，而宽度只有大约10公里。由于这些恒星如此密集，它们具有巨大的引力，估计比地球的引力强10亿倍。巨大的引力将恒星表面的每一个特征都压扁到极小的尺寸。由于所有的表面特征都被巨大的引力抹平了，恒星残骸是一个几乎完美的球体。虽然中子星表面的 '山'比地球上的类似特征小数十亿倍，但它们仍然被称为山。研究人员使用计算模型来构建现实的中子星，然后将其置于一系列力的作用的计算方法中运算，以发现中子星上的山是如何形成的。研究小组调查了超密集核物质在支撑山脉方面所起的作用，并发现所产生的最大山脉只有几分之一毫米高。这比以前的估计要小100倍。研究人员说，在过去的20年里，科学界对了解中子星上的山在恒星地壳破裂和山体不能再被支撑之前能有多高这一话题的兴趣一直很高。以前的工作表明，中子星可以维持与完美球体，偏差仅百万分之几。这将意味着山体大到几厘米。然而，这些计算是假设中子星被拉紧，地壳在每一点上都接近破裂的情况下，新的模型表明这些条件并不现实。
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