《礼记﹒月令》说：“季夏之月，……腐草为萤。”夏夜里，一闪闪翔舞在草地、林间或河塘周围的萤火虫，由于古书说是腐草所化生，不少人以为：萤火虫真是由腐草烂根变化而成了。《逸周书·时训》说得更严重：“大暑之日，腐草化为萤。腐草不化为萤，谷实鲜落。”意思是：大暑来临，倘若此时腐草不变成萤火，便要五谷不登，大闹饥荒了。 因此，贾祖璋先生在《萤火虫》里还提到1933年发生的一桩事：“号称中国第一家的老牌杂志，竟发表过罗广庭博士的生物化生说，所以腐草化萤，大概是可靠的。但罗博士经广东方面几位大学教授要求严密实验以后，一直到现在还未曾有过下文，至少那家老牌杂志没有再把他的实验发表过，大抵罗博士已被他们戳穿西洋镜了……。”周作人也说，最先记起腐草化萤的典故，“虽然出在正经书里，也颇是新奇，却是靠不住”。 萤火虫到底从哪里来？其实《东山》诗已经表明，它是一种会夜飞的昆虫，从活动环境与特性看，确实与草野有联系，产卵于水边草根，潜伏在土中，次年发育为成虫。全世界约有水生和陆生的萤火虫2000多种类，分布在热带、亚热带和温带地区。因它的尾部有一盏发光小灯，能把夜空装点得犹如幻境，而成就了家喻户晓的名气。古代希腊人把它叫做“朗皮里斯”，意思是“屁股上挂着灯笼”。英语和法语，都称它为“发光虫”。在中国，萤火虫的别称多达二十来种：有即炤，景天，辉夜，夜光，夜照，救火，据火，挟火，磷火，照磷，磷然，放光，熠燿，丹鸟，宵烟，宵烛，宵烟等，都和火与亮光有关，可见汉字文化在中国人聪明的头脑中演化出多么生动烂漫的诗意。而把萤火虫称作“宵行”，恐怕没有比诗经更早的记载。 “宵行”的字面意思指夜间、指出行，自然可解释为夜间出行。《周礼》时司寤氏掌夜，有“以星分夜，以诏夜士夜禁”的记录，说是：“御晨行者，禁宵行者、夜游者。”而《东山》的“熠燿宵行”，既表明萤火虫有白天伏于草丛、夜晚出来活动的天性，更突出描绘了它乍灭乍兴、光彩迷人的特点。
萤火虫发光的原理，是因为它体内有虫萤光素酶的化学物质与氧气相互产生的作用。这种化学物质像开关一样会启动反应，发出一闪一闪的光亮。实际上，在自然界，利用这化学物质反应而能发光的生物还有许多。比如海洋中的藻类，萤科类的其它昆虫。但是，谁叫萤火虫早早就引人注目，获得了家喻户晓的名气呢。 这公认活极妙极的佳句，涉及了隋帝杨广逸游的两个史实。一个是放萤：杨广帝曾在洛阳景华宫征求萤火虫数斛，“夜出游山放之，光遍岩谷”；在江都也放萤取乐，还修了个“放萤院”。另一个是栽柳：有白居易《隋堤柳》记载：“大业年中炀天子，种柳成行夹流水；西至黄河东至淮，绿影一千三百里。”把“萤火”和“腐草”、“垂杨”和“暮鸦”联系对比，一“有”一“无”间感慨今昔，含寓了荒淫亡国的教训。当年杨广为放萤夜游，穷搜极捕，弄得萤火虫几近绝种；如今放萤的地方已成废墟，只有“腐草”而已。“终古垂杨有暮鸦”，渲染了杨广被杀亡国后的凄凉景象。唐初时，因多次上书得罪当政入狱，写过《在狱咏蝉》以抒悲愤的诗人骆宾王，也写有《萤火赋》：“感秋夕之殷忧，叹宵行以熠耀。”“见流光之不息，怆警魂之屡迁。如过隙兮已矣，同奔电兮忽焉。” 荒芜“孤光一点萤”。萤火虫的生命期大多只有五天，如此短而弱小的一生命途，却从腹卵开始，及至孵化为幼虫，再到成虫，直到死去都发着光。艺术与文学，借它自然而微弱的光辉，映照了人类历史文化的种种。再回到细雨迷蒙的夜晚，一个士兵自东山归来，所见如何荒芜的场景：
雨夜也有萤火虫？是的，《萤火赋》里就有“逢淫雨而逾焕”的描述，尤在雨后。这征为士兵的农夫，也曾拥有幸福的权利。回想新婚时，那打扮夺目的红马白马，那派头十足的接亲队伍，那光彩照人的衣饰……一切是那么甜美幸福！战乱后，他带着三年行役之劳返乡，在下着细雨的夜晚，看萤火熠燿是在荒芜田园，是如何一种揪心！想象与妻重逢，又要重温“新婚别”的悲痛经历。诗中写的是“零雨其濛”，实际是一路上止不住泪眼迷蒙。就如抗战胜利后生活更困窘，在偷盗抢劫中惊吓度日的许钦文先生也经历的日子：睡在几叠砖头搁着的地板上，被窗洞外射来的萤火惊醒，以为又遇上去年存物被劫一空的事。他说：“看着美丽的萤光，我只是增加恐怖。” 如今，这大自然的精灵，正逐渐消失在人们的视野，即便去乡下也难觅其踪影。加速都市化和大量开发土地，改变或破坏了萤火虫稳定栖息的环境；大量使用农药和化学药剂的污染，以及人类把大量生活废水排入江河，使得萤火虫族群大大减少。在日本、台湾及其它一些民间机构，要靠人工饲养，培育温室反季的萤火虫品种，来带动生态旅游业。反映生态指标的萤火虫，也透射出人性的光与深度。我不禁想，一手好牌怎么打烂了？有谁告诉我呢？
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