作为中国近现代历史上最为著名的军用手枪，德国毛瑟C96在中国拥有很多别名绰号，流传最广的就是“盒子炮”或“匣子枪”，取自其木制盒状枪套。同时还有“驳壳枪”、“自来得”、“快慢机”、“二十响”等诸多名号，其中有一种特别引人注意，就是“镜面匣子”。其最大特征是枪身侧面被加工成没有凹凸的平板造型，光滑如镜，故此得名，并且在各路“盒子炮”里被视为精品，人气颇高，佩戴此枪者皆引以为荣。那么在型号繁杂的毛瑟C96家族中，这款“镜面匣子”到底是什么型号？这还要从毛瑟公司早年为推销C96而采取的市场举措说起。
毛瑟公司作为德国最著名的民营枪械制造商，始终与德国军方保持着密切的生意往来，因此在推出毛瑟C96手枪后立即向德国军方推销，企图成为新一代制式军用手枪。不料因为价格高昂而被拒绝，这对毛瑟公司无疑是一个沉重的打击，只能转向商用市场寻求销路。好在毛瑟步枪名扬天下，有口皆碑，凭借着品牌效益和产品特色，毛瑟C96的销路倒也不错。另一方面，既然本国军队不认可，毛瑟公司将目光转向德国以外，寻找外国军方客户，并在1897年取得了初步成功，从奥斯曼土耳其获得了第一笔军方订单，虽然订购数量仅有1000支。
1899年，毛瑟公司赢得了首个军方大单，意大利海军采购5000支毛瑟C96，但明确要求进行改进，以降低成本，提高勤务性。考虑到用户是意大利海军，这意味着毛瑟C96必然要在高盐高湿的环境中使用，对枪械的抗腐蚀性能有较高的要求，同时还要降低生产成本，毛瑟公司在仔细考虑后决定取消毛瑟C96枪身侧面的减重槽。当时为了减轻重量，C96会在机匣侧面铣削出方形凹槽，但这道工序会消耗较多的工时，增加成本。在取消减重槽后，整个机匣就成为平板一块，加工难度明显降低，有助于压缩生产成本。为了适应海上环境，出售给意大利海军的毛瑟C96都进行了高品质的烤蓝处理，提升抗腐蚀性能。经过上述改进后，这款被称为意大利海军版的毛瑟C96就此问世。
意大利海军版毛瑟C96相比标准版C96尺寸相同，重量略大，空枪重1.2千克，发射7.63×25毫米毛瑟手枪弹，10发内置固定弹仓供弹。其最明显的外观特征就是平板机匣，枪身表面非常平整光滑，锃明瓦亮，外形简约而不简陋，颇具美感。此外，与同期生产的商用版毛瑟C96一样，意大利海军版毛瑟C96也采用了大环击锤设计。在完成了意大利军方的订单后，出于降低成本的目的，毛瑟公司继续生产平板机匣的毛瑟C96，作为特别改型推向民用市场，最终产量在25000～30000支之间，多数销往中国。此外，毛瑟公司也在少量其他改型上采用了平板机匣设计，比如采用20发固定弹仓的型号。
意大利海军版毛瑟C96的最大看点就是平板机匣造型，不过这个设计在降低成本方面的作用其实非常微弱，而且在实战中还带来额外的麻烦。平板机匣在潮湿环境下，比如雨天，沾水后会变得十分光滑，不便握持，而且该枪为固定弹仓，需要用桥夹从上方装填，在压弹过程中需要用力握稳枪身，然而平板机匣容易打滑，在遇水后更为明显，因此毛瑟公司没有在更多的毛瑟C96改型上运用平板机匣设计。
意大利海军版毛瑟C96进入中国后，因为与众不同的外观而获得了“镜面匣子”的美誉，备受推崇。天津大沽造船厂是国内唯一仿制意大利海军版毛瑟C96的兵工厂，其产品除了基础材料的品质略差外，做工相当精细，与原版差距不大，也属于国产仿制毛瑟手枪中的精品，而且产量稀少，具有很高的附加价值，在战争年代能拥有一支“镜面匣子”对于军人而言绝对是一种荣耀。除了天津大沽造船厂的仿品外，西班牙的部分小兵工厂也仿制过意大利海军版毛瑟C96，数量也非常少。正是物以稀为贵，意大利海军版毛瑟C96及其仿品在如今的枪械收藏市场上可谓炙手可热，售价高达7300美元，约合人民币47300元。采用20发弹仓的平板机匣毛瑟C96价格更高，可达12650美元，约合人民币82000元。
