殷商继承制度发微——为什么即位的人不是微子启，而是商纣王？

殷商的君位，以传子为主。但传子并不能与“宗法”画上等号，毕竟传子有可能传给任何一个儿子。但是从殷商末年的一件事看来，他们已经有了传位给嫡长子的观念，此事即与商纣王即位有关。

微子启和商纣王，谁才是嫡长子？

我们都知道，商纣王是帝乙的儿子，但是他还有一位兄弟——微子启。那为什么即位的人不是微子启，而是商纣王呢？

《史记》云：“帝乙长子曰微子启，其母贱，不得嗣。”《史记》又云：“少子辛，辛母正后，辛为嗣。”

从《吕氏春秋》中的记载，我们可以看到，事实上微子启和商纣王的母亲是同一个人。但是此人生微子启的时候，还不是正妻，而她生商纣王的时候，就被扶正了。换句话说，微子启虽然是长子，但是由于没有赶上好时机，结果变成了庶子。

然而，这种说法似乎有些问题。

商纣王剧照

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除了《史记》和《吕氏春秋》的记载之外，有关微子启和商纣王的关系，我们似乎找不出更多的证据证明他们是同一个母亲所生。因此，便有学者认为司马迁和《吕氏春秋》的说法，是汉朝以后世的观点强加上去的。

那么我们来看看《左传》怎么说。《左传·哀公九年》云：“微子启，帝乙之元子也”。疑问就此产生，这里说的“元子”是什么意思呢？

商纣王剧照

如果“元子”是像郑玄说的那样，是储君、太子的意思，那么司马迁和《吕氏春秋》中的说法都会出现问题。但《尚书》和《诗经》都曾提到过“元子”。一位是成王的嫡长子康王，另一位是周公的嫡长子伯禽。

我们都知道，这两位都有储君太子的身份，以此类推，“元子”果真指的是储君？

微子启是帝乙很好的儿子

如果从“元”字的字面意思来解释，的确是有“长”或者“首”的意思。但是“元”似乎也可以被解释为“善”。因为在《左传·文公十八年》的杜预注中说：“天下之民，谓之八元”，此处的“元”就是“善”的意思。

如此说来，商纣王和微子启的关系，又一次地陷入了迷雾之中。

微子启画像

依笔者推测，“元子”确实有可能不是“长子”的意思。考究春秋战国的文献，微子启的形象甚佳。因此就像《左传》的释义那样，“微子启，帝乙之元子也”的意思极有可能是“微子启是帝乙很好的儿子”。

文献中记载了微子启劝谏商纣王的事迹。在管、蔡之乱后，微子启被封在宋，取代了武庚成为延续殷商血统之人。显然在周人的心目中，比起形象暴虐的商纣王，微子启的确是一位贤德又善良的人。

不仅如此，决定性因素在文献之中被揭露出来。在《尚书》和《史记》之中，都提到过商纣王灭亡的原因。其中之一为“毁坏其三正，离汤其王父母弟”。这里的“母弟”，意思是同母之弟。

商纣王剧照

《史记》云：“微子去之，箕子为之奴，比干谏而死。”

考究各文献可以得出结论：“三正”指的就是微子启、箕子和比干。其中“王父”就是箕子和比干，而母弟必然就是指微子启。

如此一来，商纣王的嫡长子身份便确凿无疑，他的即位也就没有任何疑义。也就是说，我们在殷商末年，看到了商纣王以嫡长子身份即位的情况。

商纣王画像

“子继”是殷商时期继承制度的基本脉络

然而，这并不代表已经形成了一种被商人严格遵守的制度。所谓“宗法”是自然而然在历史中形成的，并不是像汉代所重视的那种“立嫡立长”的明确又具体的规定。

殷商时期的“宗法”是一个发展的过程，它处在萌芽和加强的过程之中，可想而知，它必然具有不确定性。不过我们可以从现有的资料来进行推测，得出的结论就是：殷商已经将“把王位传给自己的儿子”作为首要的目标。

商纣王剧照

在殷商社会中，“子继”一直被视为社会规范所认可的形式。但由“父系血缘家庭”所延伸出的更为复杂和详尽的继承形式，则是我们在殷商晚期所看到的“宗法观念”。

简单地说，“子继”是殷商时期继承制度的基本脉络，而“宗法”则是建立在此脉络之上更为精确的规定。“宗法”观念持续地发展，经过了周朝，才形成了后来讲究“礼法”的人们口中的“宗法制度”。