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中国自古就有种桑养蚕，缫丝织绸的传统。古人是怎么用汉字表示细丝呢？一般，蚕农会将丝束扭成为丝绞，古人就用丝绞的样子，造了“糸”这个字，表示细丝，后用作部首，就叫绞丝旁。
糸的甲骨文像扭在一起的一束细丝，两头打结；金文延续甲骨文；小篆写为一头打结；楷书延续小篆。糸的本义：细丝。 
糸用作部首，在字的左边常写作“纟”，即绞丝旁，表示与丝线、织物、纺织、颜色有关。 表示丝线的字有：丝、线、经、纬、绳、维、组、缨等 丝（絲）：从二糸。本义：蚕丝、细丝。糸用作部首后，另造丝。
线（綫）：从糸，戔声。本义：用丝捻成的细缕。 表示丝织品的字有：绢、素、纨、缟、练等。 绢（絹）：从糸，肙声。本义：生丝织物。绢泛指生丝织物，而纨、缟均为优质生丝织品。 练（練）：从糸，柬声。本义：把生丝煮熟。引申为：熟丝织物。生丝经过煮制，去除油脂杂质之后，会变得更加柔软。
表示纺织的字有：缫、纺、织、绩等。 表示颜色的字，有：红、绛、绯、紫、绿、缁等。颜色是抽象的概念，需要依附具体的事物，古人对颜色感受最深的，就是染色了，所以有关颜色的汉字多从“糸”。《说文解字》中解释颜色也都用“帛**色”来解释。 红（紅）：从糸，工声。《说文》解释为“帛赤白色”。 紫：从糸，此声。《说文》解释为“帛靑赤色”。
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