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在陈州的相聚，是二苏成年之后为数不多可以完全远离政治旋涡的友爱时光，诗酒乡音为伴，让苏轼暂时忘却了不久前被朝中奸人构陷的糟心事体。 
苏轼在陈州住了两个多月，到了九月，又与小苏一道继续南下颍州拜谒退休闲居的恩师欧阳修。一别多年，再见到眼前的欧阳老师，却让苏轼非常伤感。欧阳修因连遭朝中小人污蔑打击，早已心灰意冷，几称病退，终于来到颍州养老。这些年来，欧阳修始终被病魔缠身，先是牙齿疼痛脱落，头发全白，然后双耳近乎失聪，再加上高度近视眼到了老年已经几乎失明。更严重的是，他还患有糖尿病（消渴症），必然导致身体异常消瘦，步履维艰。
苏轼陪欧公到颍州西湖散心时，以诗劝慰老师好好调养身体——陪欧阳公燕西湖 谓公方壮须似雪，谓公已老光浮颊。 朅来湖上饮美酒，醉后剧谈犹激烈。 湖边草木新着霜，芙蓉晚菊争煌煌。 插花起舞为公寿，公言百岁如风狂。 赤松共游也不恶，谁能忍饥啖仙药。 已将寿夭付天公，彼徒辛苦吾差乐。 城上乌栖暮霭生，银缸画烛照湖明。 不辞歌诗劝公饮，坐无桓伊能抚筝。 尤其是诗中这一句“已将寿夭付天公，彼徒辛苦吾差乐”，充分表明了苏轼当时的心路。他开导老师，好好在这里退休养老，朝中那些机关算尽着的庸碌小人不会有这种享受。苏轼看到恩师的满头白发，想来是其为国忧劳所致，又见镜中自己，虽然才刚过了而立不久，竟也生了些白发，顿感青春无价，为那些俗事伤了自己的身体，实在不值。在苏轼到访一年之后，北宋一代文坛领袖欧阳修终于久病不医，辞世而去。二苏在欧阳府上盘桓了20天后终于分别，兄弟俩此前有过两次离别，一次是苏轼去凤翔前，二次是苏辙受排挤外放时，苏轼的内心体验中，感觉这第三次的离别更加难受。颍州初别子由 征帆挂西风，别泪滴清颍。 留连知无益，惜此须臾景。 我生三度别，此别尤酸冷。 念子似先君，木讷刚且静。 寡词真吉人，介石乃机警。 至今天下士，去莫如子猛。 嗟我久病狂，意行无坎井。 有如醉且坠，幸未伤辄醒。 従今得闲暇，默坐消日永。 作诗解子忧，持用日三省。 近别不改容，远别涕沾胸。 咫尺不相见，实与千里同。 人生无离别，谁知恩爱重。 始我来宛丘，牵衣舞儿童。 便知有此恨，留我过秋风。 秋风亦已过，别恨终无穷。 问我何年归，我言岁在东。 离合既循环，忧喜迭相攻。 悟此长太息，我生如飞蓬。 多忧发早白，不见六一翁。 
从这首诗中，我们是可以感受到，苏轼，这一次，真的，受伤了。二次离别时大苏心中还有着与朝中新党抗争的高傲心气，这第三次的离别之前，苏轼已经完全看透了官朝之弊、小人之戾，却感觉一身的无力感汹涌袭来，让他感到无限的疲惫。回想起嘉祐元年（1056），未及弱冠的苏轼，跟随父亲，带着弟弟，从一座西蜀小镇跋山涉水近三月，又在京城苦读备考，只为考取功名。匆匆半生，出蜀，进京，赴西北，归京，如今又要到钱塘江畔去做事，自己这十几年间，几乎一事无成，却在宦海中不由自己的进退失据，也不知是为何而故，为何而忙。经由了近半年的游历与访友，一路走走停停，写写画画，终于，在熙宁四年（1071）的十一月二十八日，苏轼一家到达了杭州。虽然仅有三年，却成为苏轼余生中最常回味、最常怀念的一段时光。
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