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腐败的封建统治和沉重的剥削，导致阶级矛盾的激化，尤其是鸦片战争以后。清廷为支付战争赔款，加紧搜刮人民，贪官污吏、土豪劣绅也乘机勒索百姓。最终将劳苦大众逼得没有了活路，不堪忍受煎熬的他们纷纷起义，太平天国是其中力量最为庞大的一支。咸丰元年（1851年）十二月初十（1月11日），洪秀全在金田发动起义，就任天王。 初以太平为号，后建国号太平天国，由此开始了与清廷的武装对立。这是旧式农民战争的最高峰，轰轰烈烈的维持了十四年，一直到1864年的8月才覆亡。清廷在对付太平天国这条路上，走得并不容易，其中主力为湘军。或许是因着曾国藩领导的这支军队最终将太平天国送入了坟墓，为清廷续上了命，便认为湘军比太平军更能打。 可事实真的是如此吗？1852年太平军出广西进湘鄂，所向披靡，清廷正规军压根不是他们的对手。便命各省举办团练，以助围剿，因母丧回乡的曾国藩奉命协助湖南巡抚张亮基督办湖南团练。后来觉着团练不足恃，遂决定组建一种新的军队，这便是“湘军”。从这个角度上来说，湘军比清廷正规军，是要略胜一筹的。 但这不代表湘军强过太平军，哪怕后来是湘军灭了太平天国，至少在中途有弱于太平军的时刻。要知道清廷后来还命李鸿章创办的淮军，以及美国人腓特烈·华尔统领的洋枪队扩编为常胜军，并将这两支队伍投入对太平天国的作战中。如果说湘军胜过太平军，那么为何还要创办淮军，为何还要扩编常胜军？ 站在中立的角度，公允的来讲，早期的太平军军纪严明。战斗力极强，清廷军队压根打不过，匆忙组建的湘军也难以有一较高下之力。后来湘军渐渐发展起来，太平天国这边经历天京事变后，纪律战斗力大不如前。这才在与湘军斗争过程中处于下风，其中还有部分原因是太平军精锐多数在战斗中，新加入的人素质下降，曾经的信仰又被无情的内讧所破坏。 同时很多太平军士兵在失利后往往加入清军，更加剧了太平军实力的陨落，另外西方国家出于利益考量不断支持湘军、淮军、常胜军的武器装备。多番较量下，太平军能笑到最后那就神了，故湘军笑到最后一点也不奇怪。抛却这些，光论双方实力处在巅峰并且精锐尽出，没有外部势力介入情况下的一战便能给出答案。 1854年12月到1855年3月，湘军与太平军曾进行过一场惊心动魄的主力对决，从中可见太平军与湘军谁更加能打。湘军这边有曾国藩、胡林翼、罗泽南、李续宾、彭玉麟、塔齐布等人，太平军则是杨秀清、石达开、秦日纲、林启荣、陈玉成等，双方都可谓名将如云。1854年8月，林绍璋的西征军主力在湘潭之战全军覆没，主帅所带出的都只有四骑。 占据优势的湘军乘胜而上，杨秀清只好重新部署西线军务，命石达开率部西征。石达开一抵达前线，便将主力调去江西肃清赣南清军，巩固大后方。紧接着强化九江等要塞防务，加紧造船，强调水陆互相配合支援。12月，曾国藩、彭玉麟带着湘军水陆两师进犯九江，胡林翼等人也从各地赶来增援。 兵力大概是一万多，初战告捷，攻陷田家镇杀敌数万。还为此得了朝廷赏穿黄马褂，林启荣却不慌不忙，连续击退敌军进犯。湘军转头进犯梅家洲，又被痛打一顿，不巧的是没多久又面临粮饷问题。晚清出战的军队总有这个毛病，打仗的主帅不光要指挥还得想办法筹军饷，后来左宗棠出征新疆也是如此。 为粮饷想要突破太平军湖口防线，不料被石达开猜个正着，将其围在鄱阳湖。曾国藩本人在这次较量中差点被活捉，跳船才得以幸免，他这次倒是没跟靖港水战惨败那般气得跳水要自尽。而从这一战可以看出，在巅峰准备充分的情况下，太平军其实是要更胜一筹的。两次打得曾国藩欲哭无泪，杨秀清、石达开等人的军事才能可见一斑，只可惜出了个天京事变。 |
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