1206年春天，铁木真在斡难河建立“大蒙古国”，封号“成吉思汗”。
大蒙古国也称蒙古帝国，建国后屡次对外扩张。在其武力兴盛时期，曾连续发动三次蒙古西征，最大疆域曾达到约2400万平方公里，占领了蒙古高原、中国西北、西南、东北、华北、中亚、西亚以及东欧在内的广大地域，成为一个横跨欧亚两洲的世界帝国。
庞大的帝国版图，使丝绸之路第一次也是唯一一次被一个国家控制，这让东西方的商贸往来比其他分裂时期要容易得多。
这个时期内，中国发明的火药、纸币、驿站制度输出到西方，而西方的药品、织造品、天文历法等也输入了中国。蒙古人对宗教的宽容政策，促进伊斯兰教世界、天主教世界和儒家世界，第一次实现了没有国界障碍的交流。
而频繁的交流，也带来了一定的负面影响，比如欧洲的灭顶之灾——黑死病，就是通过丝绸之路传播的。
黑死病，也就是鼠疫，原产中亚，曾传入中国，因此中国多次发生鼠疫传染，但中医在与鼠疫的反复斗争中累积了经验，而欧洲人在此之前从未接触过鼠疫。在卡法的一个热那亚商人将带病的跳蚤无意间带到意大利的热那亚共和国，于是鼠疫在欧洲广泛传播，最终在1348年一1349年造成2000万人死亡，成为令人闻之色变的“黑死病”，使得当时欧洲丧失了三分之一的人口。欧洲人文主义的第一部代表作《十日谈》，就是薄伽丘在黑死病泛滥最猖獗的时期写成的，欧洲就此迎来了文艺复兴的曙光。
那么，蒙古人是如何一步一步称霸世界的呢？
唐代时，蒙古还只是分布在黑龙江省内的小部落，被称为蒙无室韦。宋、辽、夏、金并立时，起先蒙古臣服于辽朝。当辽、宋衰弱，蒙古人趁机做大。
1125年前后，金朝灭辽，大举南下，攻克北宋都城汴京，掳徽、钦二帝。然后挥兵南下，直捣临安。南方战事紧急，金军虽然捷报频传，却也无暇北顾。于是蒙古人脱离辽朝自立，拓土开疆，威势日盛，建立了蒙无王国，但向金朝称臣。
到1200年左右，随着金朝的衰落及蒙古势力的逐渐强盛，蒙古不再向金朝进贡。
这时，带领蒙古帝国走向辉煌的天之骄子首次出现，他就是铁木真(成吉思汗)有人评价他：“活着，就为征服世界。”
铁木真先是统一了蒙古各部，随后于1206年，在斡难河(今鄂嫩河)即蒙古大汗位，建立“大蒙古国”。成吉思汗还颁布了大扎撒，作为蒙古帝国的成文法典，是世界上最早的宪法性文件。
从1205年开始，成吉思汗率领军队先后5次向西夏发起进攻，终于在1227年吞并其位于中国西北的全部领土。
其次，成吉思汗向曾经的宗主国金朝发起猛攻。他在1211年，便声称要为金人欺侮过的先民复仇。于1215年攻占其首都(今北京)，金宣宗被迫南逃。蒙古将金朝黄河以北的国土尽数占领。蒙古人的骑兵虽然机动灵活，但是对坚固的城池却束手无策，因此蒙金战争拉锯到成吉思汗去世后仍在继续，直到1234年，金朝才被吞并。
随后，在1218年，蒙古军队出征西辽政权，由于西辽实力弱小，很快便宣告灭亡，蒙古占领了今新疆和中亚的部分地区。
但是蒙古与中亚的贸易之路，受到了花刺子模国的侵扰，于是，成吉思汗开启了蒙古帝国所向披靡的征战之旅。
蒙古与花剌子模的正面冲突爆发在1219年，因花剌子模忽略双方签订的友好通商和约，在本国境内导致蒙古大商队被害，成吉思汗恼羞成怒，决定向其开战。
蒙古军队势如破竹，在1220年，攻下了丝绸之路的枢纽城市——撒马尔罕，花刺子模国领主出逃。1221年，双方在印度河决战，蒙古大获全胜。花剌子模国被蒙古全面占领。其疆域十分辽阔，遍布今乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦、土库曼斯坦和阿富汗等地，在征服花刺子模的过程中，为了补充物资和人口，蒙古铁骑还对东欧的诸多国家和地区进行了劫掠。
比如沿途的克里米亚苏达克城(今乌克兰地区)、卡马突厥国(今伊朗地区)、亚美尼亚王国、格鲁吉亚王国、阿塞拜疆王国等数十个国家和地区，均遭到蒙古铁骑的抢掠。
还有一支蒙古军队向西北进发，沿着今乌克兰一路杀到克里米亚半岛，之后继续向西折转到今乌克兰西部的德涅斯特河。但是由于无法渡河，于是掉头东返，进军围攻基辅罗斯，但未能攻陷。之后继续向东北进军，并成功渡过德涅斯特河与顿河。在1223年9月征伐当时的伏尔加保加利亚王国，杀掠之后，继续渡过伏尔加河和乌拉尔河。1223年，大军向东折返，来到锡尔河河谷与其他蒙古军队汇合。
蒙古帝国的第一次西征，在东欧的震动中落幕。欧洲各国以及神圣罗马帝国的教宗，专门派遣使者来与蒙古帝国交好。
由于蒙古将一部分中亚人口劫掠到中国，这些人口到中国后，展开了新的民族融合，其中一部部分聚居在中国西北的中亚民族形成了回族的主体。第一次西征极大地充实了蒙古的国家财富，为新的征服准备了雄厚的基础。
1227年，成吉思汗病逝，此时蒙古帝国的领地包括：今蒙古高原、黄土高原、葱岭、华北平原、中亚河中地区、阿塞拜疆以东的大伊朗大部分。
窝阔台汗继任后，先是东征高丽王朝、歼灭金朝，并入侵南宋，随即，蒙古军队以拔都为主帅，展开了第二次西征。由于各支宗室均以长子统率军队，所以也称“长子西征”或“诸子西征”。
1236年，蒙古军队打败了钦察突厥部落(今黑海北部地区)。1238年2月占领莫斯科，两年后占领了基辅。之后兵分两路入侵波兰、立陶宛、摩拉维亚与匈牙利王国、保加利亚第二帝国、奥地利以及原南斯拉夫部分地区。最后，在里格尼茨大败神圣罗马帝国联军。蒙古军的前锋甚至进军到波兹南、维也纳近郊和亚得里亚海的东海岸(即威尼斯共和国的达尔马提亚)，整个欧洲为之震惊。
正当此时，窝阔台逝世(1241年12月11日)，于是远征军在1242年春天东还。
蒙哥汗即位后，派其弟弟旭烈无担纲主帅，继续蒙古帝国的西征伟业。
第三次西征，也称旭烈无西征，蒙古大军1254年10月出发，经阿力麻里(今中国新疆阿脱诺克)，到达土耳其斯坦(今土库曼斯坦)。1256年9月，西征军攻进撒马尔罕(今乌兹别克斯坦)，劫掠后，继续进军至铁门关(今乌兹别克斯坦南)，12月，木刺夷国(今里海地区)宣告灭亡。
1258年，蒙古人消灭了阿拔斯王朝(今伊拉克巴格达地区)。之后继续向西进攻，战胜阿尤布王朝(今叙利亚地区)。此时拜占庭帝国提出与蒙军结盟，旭烈无没有理会并率军挺进埃及。正当蒙古军败于埃及之时，蒙哥汗也在与南宋战争中战死。第三次西征在1259年画上句号。
最后一次西征，蒙古帝国共侵吞了40多个国家和地区，但这也是蒙古帝国由盛转衰的开端。
蒙哥汗去世后，其弟忽必烈与阿里不哥开始争夺汗位，并于1260年开展了为期四年的继承战争。尽管忽必烈击败了阿里不哥，但由于忽必烈久居中原，任用汉人，引起蒙古贵族的不满，因此没有获得一致认同。
忽必烈于1271年自称“蒙古大汗”，改国号为“大元”，并在1279年吞并南宋。自此，元朝控制的领地包括了今中国大部地区和蒙古高原。而实际处于独立地位的蒙古四大汗国(钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国、伊儿汗国)与元朝之间互不统属，蒙古帝国正式分裂。
直到1636年，最后一任蒙古大汗向皇太极称臣，正式结束了蒙古帝国的历史。但实际上，自蒙哥汗去世后分裂的蒙古帝国，对欧亚大陆的影响力就已不同往日，逐渐没落。
虽然只有短短50余年的辉煌，但是这个统治亚欧的巨大帝国，对东西方的交流起到了无可比拟的促进作用。
