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这中间还有个难关在于皇后波佩亚。波佩亚首先是因为小公主意外去世，而憎恨黎吉娅的出现；其次，波佩亚非常喜欢维尼裘斯，几次三番暗示要维尼裘斯做她的情夫，但维尼裘斯毫不领情。因此，如果维尼裘斯与黎吉娅的结合没有得到皇后的认可，也是一件麻烦事。斐特洛纽斯又对尼禄提出了这样的要求。于是尼禄当着皇后波佩亚的面，宣布了维尼裘斯与黎吉娅的婚事。 波佩亚瞬间就知道这背后都是斐特洛纽斯的安排，恨意和颠覆的种子就埋下了。波佩亚与蒂杰里努斯联合到了一起，成为反对斐特洛纽斯的力量。 就在此时，突然传来噩耗——罗马城起火，完全控制不住。维尼裘斯一想到黎吉娅、以及她的养父母奥德斯一家都在罗马城，就发了疯，赶紧往回赶。 这场大火的起因，实际上是尼禄授意蒂杰里努斯干的。这个暴君为什么要焚毁自己的都城呢？原因也很简单——尼禄是个聪明的皇帝，他深知自己的作为早就在罗马民众中引起了不满，尤其是罗马已经越来越成为一个世界化的大都市——各民族、各流派人物聚集，罗马已经不再是他所希望的那个自己的“尼禄城”。 当他希望另建尼禄城，而被斐特洛纽斯等一干贤臣所否定的时候，他发现罗马如今时常允许对他尼禄的批评之声出现，他治下的宫廷和官僚系统，也逐渐有了不同的意见和派别。 这当然让他不爽。 制造一场大火，搅乱平稳的生活，可以给他以不受限制的权力来再次君临这个城市，重新建立一切，并且借助这场大火来清理整个官僚体系，惩治所有可能的反对力量。 维尼裘斯正是在一片火海的城中寻找黎吉娅时，逐渐摸清了大火的起源和起因。黎吉娅和乌尔苏斯等人在大火烧到之前就已经安全转移了。他在大火中看到了尼禄皇帝的可怕用心，当然，也看到了潜藏在城市和罗马市民心中恶的力量，一切确实都可以瞬间被点燃——要么是反对尼禄，要么是被尼禄清洗掉。 尼禄皇帝一行从安修姆返回了罗马，看着自己的城市被焚毁，尼禄心满意足。他备好了禁卫军，准备随时击败可能出现的反叛行为。同时，宫廷内部就追究大火起因发生了争执。斐特洛纽斯一派心知肚明一切都是尼禄自己的安排，但只能把矛头对准蒂杰里努斯。 蒂杰里努斯在关键时刻把皇后波佩亚拉了过来，非常策略地不直接反对斐特洛纽斯，而是把基督教在罗马已经形成一股势力的情报，展示给了尼禄——基督教一直宣称将有大火降临人间。他们甚至找到了之前为维尼裘斯服务的江湖术士基罗，基罗曾经打入过基督教内部，有确凿的证据可以说明基督徒的不法行径。正愁找不到合适背锅者的尼禄大喜，认为这真是一举两得，一方面是有人背锅，一方面是可以就此掀起大狱。 斐特洛纽斯明白这是最关键的时刻，一旦自己不去争取，那么基督教就将面临灭顶之灾，维尼裘斯、黎吉娅一干人等都将被毁灭掉。于是他挺身而出，力争大火并非基督徒所干，蒂杰里努斯是别有用心。尼禄此时当然是在蒂杰里努斯一边的，何况还有皇后支持，因此断然否定了斐特洛纽斯的意见。蒂杰里努斯乘胜追击，指责维尼裘斯也成了基督徒，很可能斐特洛纽斯也受到影响。 斐特洛纽斯就此受到了尼禄的猜忌，彻底失势。而基督教反对皇帝，焚毁罗马的罪责，也就由此确定。在确定要清洗基督徒的宫廷会议上，斐特洛纽斯悲伤到了极点，他认识到，朝政被一群如此之人把持着，即便没有了尼禄，他们依然会寻找另一个尼禄来替代。 维尼裘斯来向斐特洛纽斯求援——在第一个通缉令发出的时候，黎吉娅和乌尔苏斯就被抓捕入狱了——乌尔苏斯本来可以保护黎吉娅逃走，但是基督教长老们不允许他们逃走，愿意束手就擒。斐特洛纽斯毫不犹豫地带着维尼裘斯去劫狱——他已经认识到，很快尼禄就会向维尼裘斯和自己下手了，必须尽快把黎吉娅救出，让维尼裘斯和她一起远走高飞。然而，禁卫军已经把监狱重重包围，以防有人劫狱。斐特洛纽斯也束手无策。 全罗马的人民都被政治动员起来了，大家之前毁坏家园的怒火，都按照皇帝的旨意，倾泻到了基督徒身上。一场针对基督徒的抓捕和攻击的群众运动开始了。尼禄还安排了斗兽场里针对基督徒的野兽搏斗活动，用鲜血和竞技来蛊惑民心。火灾之后就是人间灾难。 为了拯救黎吉娅，斐特洛纽斯甚至又去找了皇后波佩亚，波佩亚因为孩子不听话的缘故受到尼禄的惩罚，正想找机会挽回。听信了斐特洛纽斯的建议，去找尼禄建议释放黎吉娅。然而尼禄却把他们的孩子杀死来作为决绝的表示。 斗兽场的竞技活动开始了。 角斗士们把基督徒作为引发野兽欲望的诱饵，任野兽撕咬基督徒，然后由角斗士来杀死野兽这种方式，作为尼禄清洗基督徒运动的高潮。 显克微支详尽地描写了斗兽场上极其残酷的景象——角斗士和野兽们共同对手无寸铁、老弱妇孺都有的基督徒们发起攻击。 一车车的残骨被推出竞技场。 把六七百名基督徒钉上十字架是一个巨大的工程，一时间，锤钉子的声音持续了两天。那些树立起来钉着人的十字架，就像丛林，把斗兽场都遮蔽了——没有人叫，没有人求饶，基督徒有的昏死过去，有的垂头默念，有的仰望天空。整个斗兽场被阴森的气氛笼罩着。 维尼裘斯依然在努力，他通过斐特洛纽斯的关系，疏通狱卒们，不断地往来监狱，一方面照看黎吉娅，一方面寻找可能把黎吉娅救走的机会。 很快，尼禄又批准了新的惩罚方式——火刑。基督徒用火烧毁了罗马，那么就用火来惩罚基督徒。于是斗兽场又变成了一片火海，一边是人们被火烧的惨叫，一边是纵酒狂欢欣赏残酷的人们——人类就是这么一种离奇的动物。 之前维尼裘斯雇佣过的那个江湖术士基罗，后来投靠了蒂杰里努斯，并且作伪证指认基督徒纵火烧毁罗马城，此时却感到了来自内心深处无限的恐惧——他没有想到，自己的私心和恶意，可以被尼禄放大到这样的地步。 尤其是当他看到自己曾经陷害过的一个医生基督徒也将被烧死时，他感到了前所未有的压力，他来到这个基督徒面前恳求原谅。医生在被烧死之前痛苦地回复他——你已经被宽恕了。这句话彻底击垮了基罗。他终于站出来，大声向观众们大喊——你们都被骗了！放火的就是尼禄皇帝！是我做的伪证！这句话让所有人感到惊恐——他们此前的恶行本来都有正当的缘由，现在却可能全都没有了。人们一旦被煽动起来从事暴行，就会自动地产生维护激发他们这种暴行的权力的需要，因为这个权力的存在，是他们暴行合理性的唯一来源。 当晚基罗就找到圣徒保罗，接受洗礼成为了基督徒。并且走向了正在他家里等他归罪的禁卫军。基罗随后被残酷地处死。 斐特洛纽斯仍然在努力。他看准了唯一一次机会——当周围人们对这场旷日持久的屠杀已经厌倦，并且开始怀疑的时候，他冒死向尼禄再次进言——希望皇帝成全维尼裘斯和黎吉娅的婚礼，以缓和骚动的民情。 其时，尼禄就像已经万劫不复的人一样，他不可能通过释放黎吉娅来否定自己做出的屠杀决策。因此他承认斐特洛纽斯是对的，监狱的大门会为黎吉娅敞开，但要按照他的方式进行。 斐特洛纽斯听到这里就完全绝望了——他知道黎吉娅必死无疑。 果然，第二天斗兽场的节目，就上演了乌尔苏斯和黎吉娅的挣扎。黎吉娅被全身赤裸地绑在一头发狂的野牛身上，乌尔苏斯为了保护黎吉娅，运用天生神力，当着众人面，把野牛的脖子扭断了。这震慑了全场观众，大家就像为当年的斯巴达克斯祝福一样，发出了“让他自由”的呼喊。乌尔苏斯却把黎吉娅举过头顶，示意请大家宽恕这个公主。 维尼裘斯也不管不顾地冲进了斗兽场，用自己的衣服盖住黎吉娅，然后向观众们伸出了自己满是战争伤疤的手臂，请求大家的恩赐。 大家都被保民官这样的举动感动了，尼禄不愿意就这样饶恕他们，但他却找不到支持自己的人。斐特洛纽斯站起来，以挑衅的神色看着尼禄，做出了开恩的手势——既是对皇帝的请示，也相当于逼宫。所有的臣子，包括禁卫军的军官们，大家都跟着做出了开恩的手势，就等着他尼禄来下令了。尼禄不得已，只好做出开恩的命令。（这个场景，在2000年罗素克洛主演的《角斗士》中有真实的再现） 终于维尼裘斯把心爱的黎吉娅带回了家里，在黎吉娅恢复健康之后，两人抓紧离开了罗马，前往西西里。这场经历了血与火洗礼的恋情才告一段落。 尼禄很快又下令逮捕圣徒彼得，因为他就是把基督教带进罗马来的使徒。圣徒保罗本人就是罗马公民，所以没有成为追究目标。因此，逃出生天或者还没有被抓去的基督徒们都聚集起来，说服彼得赶紧逃出罗马。 一个清晨，圣徒彼得和一个教徒两人悄悄地离开了罗马，前往坎巴尼亚原野。就在太阳升起的一刹那，彼得看到太阳光辉之下，一个人正在朝他们走来。彼得看清楚了是谁，立刻扔掉手里的拐杖，跪下来，激动地大喊：主啊，你往何处去？ 一个柔和而悲伤的声音回答说：你要离开罗马了，不再照看我的羊群，那么我就得回去，让他们再一次把我钉上十字架。 听到这里，彼得没有再犹豫，站起来，拿起拐杖，又朝来的方向走了回去。另一个教徒问他，你往何处去？彼得说——罗马。 彼得当天回到罗马，发现又有一批新的罗马市民跑来接受他的洗礼。斗兽场那边仍然在屠杀基督徒，人们都在狂饮鲜血——但也让更多的人逐渐清醒过来，他们认识到了自己的罪恶，渴望新生。彼得这才体会到三十多年前他导师的伟大——不论皇帝还是军队，怎么也不可能战胜真理。他和他的教众用鲜血清洗过的国度，最终会成为他的国度。 彼得被禁卫军逮捕，并被判了死刑。即便是关着的时候，他也让看守他的军人接受了洗礼。他此时无比的开心和快乐，处刑的那天，彼得甚至是快乐地背上了十字架，像他的导师那样，一路接受着人们的祝福或诅咒。 同一天晚上，圣徒保罗也被逮捕，被拉到苦命泉处死。临死前，保罗也开怀大笑。他宣扬了几十年的爱，到今天也才认识到爱的力量——爱才是唯一能带来乐观的积极力量。而乐观与积极，才是人类与世界得以成型的根本。 维尼裘斯与黎吉娅过上了渔猎的逍遥生活，在暴君当政下选择离开，在平凡生活中继续体会他刚刚接受的宗教真理。 难受的仍然是斐特洛纽斯，他还仍然在宫廷里忍受尼禄的暴虐和政治斗争的残酷。维尼裘斯要求他也放弃那一切，到西西里来。但斐特洛纽斯拒绝了，他虽然做了许多帮助基督教的事情，但他却始终不认同教义和教众的诸多做法。他依然是那个喜欢诗、音乐、美女、美食的典型罗马贵族。在他的哲学里，人不需要依靠主或者诸神，人只要听从自己的良心，与人为善就可以了，他的所作所为，与信仰无关，只是觉得应该这么做而已。 大火之后，各地的叛乱风起云涌，尼禄手忙脚乱到处平叛，不断处决身边忠于他的人们。这终于也轮到了斐特洛纽斯身上。他被告与某个叛乱分子有关系而入狱，并被判处死刑。 斐特洛纽斯特意申请了以自己的方式执行死刑——他要在死刑前，与朋友们大宴一顿。 全书描写最为精彩的，其实就是斐特洛纽斯的最后宴会，描写得比之彼得和保罗的就义场景更加精彩而细腻。斐特洛纽斯毫无伤感或恐惧，他仍然就是那个风雅大师的样子，斜靠在美女的身上，和朋友们畅谈罗马城里最新的离婚事件、绯闻事件、战车比赛，讨论书店最近出了什么新书，赞美新上的一道菜的品质。他说话就像阳光一样，把所有东西都照亮，也像和风一般，吹拂着花园中的花草。 宴会结束，饮尽一杯酒之后，他让执行死刑者割断了自己手臂的动脉，他一直喜欢的一个美女，主动要求和他一起，也割断了动脉。在流血的同时，他还在要求乐队奏乐，斐特洛纽斯非常开心和满足。 与彼得和保罗不同，斐特洛纽斯用自己的方式，一个智者、长者与贵族的特有方式，成就了他的伟大。如果说，彼得和保罗的伟大，彰显的是“主”的伟大，那么，斐特洛纽斯的伟大，是大写的一个“人”字。 |
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