2021年初，低代码开发平台OutSystems完成了1.5亿美元D轮融资，估值推高到了95亿美元的新高。
而在不到三年前，OutSystems的估值才刚刚越过10亿美元，跻身独角兽的行列。如此短的时间里，估值获得了接近10倍的增长，这是资本的狂潮，还是低代码本身蕴含的魔力？Forrester认为：2020年低代码市场规模将达到155亿美元，超过75％的应用程序将在低代码平台中开发。Gartner则预测：到2024年，四分之三的大型企业将至少使用四个低代码开发工具进行IT应用程序开发和公民开发计划。到2024年，低代码应用程序开发将占应用程序开发活动的65％以上。
各大调研机构的积极评价，让低代码开发市场的前景一片光明，市场上也充斥着各种各样的低代码工具和平台，几乎每一家云计算公司和软件公司，都有低代码的产品推向市场。然后，大部分的低代码产品通常基于互联网的业务场景，缺乏企业用户所需要的高安全性和高可靠性，这种低代码解决不了业务重构的问题，也无法成为企业数字化的生产力。而不久前，普元推出了企业级低代码开发平台e-coding，作为在中国长期根植企业级市场的普元，用户基础更强，对企业用户更具备适用性，在中国新基建推动的行业数字化转型进程中，普元的低代码开发平台想象空间远大于OutSystems，未来也有可能成为整个普元创新业务的支撑。低代码开发平台，是指那些无需编码或通过少量代码就可以快速生成应用程序的工具，其一方面可以降低企业应用开发人力成本，另一方面可以将原有数月甚至数年的开发时间成倍缩短，从而帮助企业实现降本增效、灵活迭代的价值。简单地说，低代码平台往往通过简单逻辑和拖放功能的可视化界面，无论开发人员是否懂开发技术，都能使用简单的“拖、拉、拽”来创建应用。这正是低代码开发的迷人之处，普元信息CTO焦烈焱说，“数字化转型的复杂度越来越高，场景越来越多，以至于以前的研发团队不足以完成这么多场景化的应用开发。例如银行需要1/10的员工是数字化人才，这种比重并不现实。”低代码开发平台减少了企业对专业软件开发人才的依赖，更重要的是打通了技术与业务的壁垒，使得软件能够高效支撑快速变化的业务需求。根据Gartner的预测，到2025年，企业70%的新应用将会通过低代码或者无代码技术开发，可谓大势所趋。所以，企业对于低代码开发的需求，就如同数字化转型一样，早已不存在要不要选的问题，只有如何选、怎么选的问题。普元是国内较早采用低代码开发技术理念的公司，早期的产品可以追溯到2003年公司的首款应用开发平台产品，这也是公司的核心产品之一。普元在应用开发平台产品中借鉴了类似乐高积木的理念，把一款软件所需要的功能用“积木块”构建，然后用便于非专业编程人员理解的图形化的方式，将这些“积木块”快速组装成软件，并通过与客户的紧密合作，积累了大量符合业务场景的“积木块”，客户通过该款平台产品开发应用时，不必从零开始，而是可以基于这些“积木块”，快速的把应用搭建起来。如焦烈焱所说，“普元低代码的理念是贯通的，从PC时代到移动时代，再到大数据时代。并且通过很多大型企业的场景磨砺出来的。”
这也是普元与其他低代码平台最本质的区别，面向企业级应用，并且技术和经验可以贯穿始终，从效率、安全性到可靠性完全能够满足大型企业的要求。客观地说，任何技术趋势的诞生，都是由供需决定的，对低代码平台来说，企业的IT需求成倍增加，与开发新的程序需要复杂的技术、高昂的成本之间的矛盾是驱动其市场快速发展的动因。这亦是数字化时代对企业新的挑战，当个性化，多样化和体验化的场景被打开，企业必须要具备驾驭软件，甚至是定义软件的能力。普元信息解决方案研发总监姚斌说，“要做到定义软件，只有两条路，一是自主可控，二是让场景和技术融合。这中间的难题就在于开发平台仅针对技术人员，就缺乏场景支撑，而懂场景的业务人员又很难驾驭软件。所以，低代码开发平台既融合了场景，又屏蔽底层技术细节，是企业数字化转型的当然之选。”当然任何优秀的技术出现，也绝非一蹴而就。普元低代码开发平台e-coding，之所以一经推出，就成为国内专业性极强的、能面向企业级复杂数字化应用的、更贴近用户业务需求的一款广受认可的开发平台。这一切都源自2003年普元研发的首款具有低代码理念产品——应用开发平台EOS，正是经过近20年的积累及万人规模大型用户开发团队的验证，才有了e-coding今时今日的价值。姚斌表示，“e-Coding作为普元在业务中台之后研发出来的产品，践行了中台的思想，促进整个企业的业务平台化，在场景、运营、架构、能力复用四个层面加速和深化整个企业的数字化转型。”我们知道，“中台思想”的本质是领域工程和应用工程的分离。而工程能力，也是评判低代码开发平台的一个非常重要的标准。正是因为普元低代码开发平台拥有完备的工程能力，所以在国内几乎没有对手，因为国内的大部分代码平台并不具备工程能力。同时，为什么说普元的低代码做到了企业级，也是因为普元的核心思想是中台架构，可以直接支持业务中台的基座建设，包括HR系统，大型企业的OA系统、财务系统、CRM，以及运营监控、项目管理、工程管理等等。同时，将代码打包成“积木”来组装软件，处理不好就很可能会降低软件的性能和可靠性。普元在技术上进行了优化创新，保证软件的性能水平不低于甚至超过纯粹的代码编程，即在提高软件生产效率的同时，满足客户对于高性能的要求。能够做到这一点，是因为普元长期服务于行业信息化比较领先的客户，各个行业头部客户最复杂、最通用的业务需要，对普元的产品形成了反哺，使之得以沉淀和积累大量的符合企业应用特征的组件，在面临具体的业务场景时，不需要从零开始，只需要把这些组件按照不同的客户需要组装起来即可，从而能够让软件交付的时间更短、质量更高、成本更低、性能更好、稳定性更高。具备了工程能力，有集成性、开放性的特性，同时具备高性能和高稳定性，面向企业级的数字化转型，普元的低代码开发平台的“护城河”已经建得足够高。从企业级低代码开发平台所应该具备的能力属性，我们发现这与信创的需求，存在天然的匹配关系。我们知道，过去的信创产业集中在办公OA系统，需求简单，而随着信创的逐步深入，越来越多的业务系统走向信创，如何在数字化转型当中满足信创的要求，是一个很大的难题。同时，信创生态存在相当复杂性，从底层的芯片，到各种基础架构，到操作系统、数据库，再到上层应用软件，事实上，政企客户要在如此复杂的信创体系中做到软件创新，是非常不容易的。而面向信创低代码平台，预先做好适配，等于帮客户屏蔽了技术细节，而重构了体验。这是普元对信创产业给出的一个很大的启示，同时也为普元在信创市场开辟新的赛道，奠定了坚实基础。普元信息信创事业部总经理刘桂生表示，“普元信息拥有应用服务器中间件、文件传输、企业服务总线等稳定、成熟的信创产品，并基于低代码开发平台帮助用户迅速完成平台迁移、应用迁移及业务系统开发等信创环境下的迁移适配工作，加速信创落地。”据了解，在低代码开发平台的基础上，普元通过应用服务器软件等信创产品，能够协同华为高斯、达梦等国产数据库，统信、麒麟等国产操作系统，浪潮、长城等国产服务器，鲲鹏、飞腾等国产芯片这些多领域的信创生态产品，保障信创迁移的安全平稳进行，目前正在多家金融机构中顺利推进。事实上，对于信创产业，普元的优势在于，一方面通过对头部企业客户大量基础设施项目的实践和积累，使得普元对业务应用的理解更加深入，并可以更高效的帮助客户实施应用系统的迁移；另一方面，普元的产品定位更加贴近客户的业务，可以提供应用开发、流程管理、软件开发过程管理等业务性的功能，这使得在帮助客户实施业务应用的迁移时，普元有能力提供更加完整的解决方案。从企业级低代码平台的发布，和对信创市场的聚焦，让我们看到了一个与过往不同的普元，焦烈焱也表示，“现在的普元，不仅仅是基础软件厂商，和中间件厂商，而是一家基础软件技术公司，希望能够成为大中型企业和政府机构数字化转型的使能者。”普元认为，数字化转型，需要脱离信息化时代的模式，从体验的角度去寻找新的路径，一点一滴的去转型，当量变发生质变，就形成了新的商业模式。其实对普元来说，何尝不是走过了相似的路。低代码平台的诞生，是普元过去20年技术积累的点滴汇聚而成，正因为如此，普元才在山峰的顶端，又看到了另一座更高的山峰，如抓住信创的机遇，同样是基于普元多年基础软件领域的沉淀。数字化转型的前方是星辰大海，普元已经瞄准了一个更清晰的未来。
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