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辛亥革命以前，中国一直采用阴历（亦称夏历、农历、旧历），民间过节则均以阴历为准，每年阴历正月初一元旦为“年禧”。这是个盛大的全民性传统节日。由于它预示着新的开始，天地万物的复苏，春天降临和一年的农事在即，所以一直为人们所重视，每年循例都要举行盛大的祭祀和庆祝活动。
民国以后，采用了阳历，才有了阳历年之说。可是一个国家不能有两个元旦（古时将春节称为元旦），既然使用阳历，就必须称阳历的一月一日为元旦，而阴历的正月初一日，则以古时已用过的“春节”来称呼。无论采用阴历还是阳历，在中国，老百姓依然按照千百年传承下来的风俗和习惯，来欢度自己的节日。过春节的民间习俗，一直延续到今天。中国是一个幅员辽阔的多民族国家，对于春节的理念和风俗习惯，会有些许不同的差异。北京是几代帝王建都的古城，是中国政治、经济、文化的中心。老北京人在旧时过年，则典型地反映了封建时代所形成的信仰，儒、释、道的思想、观点贯穿了整个节日活动，其具体内容有三：一是祭神祀祖，求祥祈福；二是互相祝拜，走访亲友；三是游览先坛庙迹，进行娱乐，改善生活。老北京的春节是从“腊八”开始的。腊八，即旧历十二月初八日，系汉族传统节日，由来已久。汉代以冬至后第三个戊（音物）日为“腊日”；南北朝时改为十二月初八日，谓之“腊八节”。古时的春节，实际上从这天就算开始了，故有“过了腊八就是年”的民俗。老北京人都知道，既然是腊八，就一定要喝腊八粥。关于腊八粥的起源，众说纷纭，有祭祀神农说，有祭祀八神说，有朱元璋忆苦说，有纪念岳飞说，有纪念佛祖说。其中流传最广，普遍为人们所接受的，还是纪念佛祖说。因此，佛教徒把腊八节称为佛的“成道节”。自佛教传入中国后，每年旧历腊月初八，各佛教寺院都用香谷和干果做成粥来供佛。封建时代帝王还用腊八粥赏赐文武百官。民间亦争相效仿。在民间腊八熬粥，除了供佛祀祖外，主要是在亲友邻居之间，当做互相馈赠的礼物。但是，遇有亲丧“守制”的则不熬粥。 腊八节，除了熬腊八粥以外，民间还有用米醋在坛子里泡制“腊八蒜”的风俗习惯。从腊月初八封上坛子口，放到较暖和的屋子里，到除夕夜吃大年饺子时，才打开受用（也有在“破五”吃饺子时打开的）。泡好的腊八蒜呈碧绿的颜色，就像翡翠一样，配上深红色的米醋，煞是好看，给家宴增添了节日色彩。古代把春节大扫除称为“扫年”，它起源于古代人民驱除病疫的一种宗教仪式。后来，经历代相传，形成了春节前扫房的习俗。老北京的童谣说：“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房日……”，其实在民间并不在腊月二十四日扫房，而是在腊月十五日以后，寓意在二十三日祭灶前，不能让灶王爷顶着土上天。扫房以后，人们还要“择吉”到澡堂子或在家里沐浴洗澡，剃头理发，表示除旧迎新。扫房以后，全家即开始筹办年货，请香烛纸码、贡品，写对联、剪窗花、卖挂钱、年画、鞭炮……，准备过年了。老北京人称灶神为“灶王爷”。据《准南子》说，黄帝、炎帝“死做灶神”，职司人间善恶。《五经异义》说，灶王爷姓苏，名吉利；灶王奶奶姓王名博颊。但是《酉阳杂俎》则说，灶神名隗，而貌如美女。又说灶神姓张名单，字子郭，他的夫人字卿忌。究竟灶王者谁？其说可谓多矣，但多未被民间接受。民间盛传的只是“灶王爷本性张，一碗凉水三炷香”。近代演变为“糖瓜祭灶”。意用糖粘住灶王爷的嘴，“使上天不得多言也”。灶火台正面上端联曰：“上天言好事，回宫降吉祥”；横批：“一家之主”。平日的对联是：“晨昏三叩首，早晚一炉香”。到腊月二十三晚上揭去焚化，腊月三十除夕时，再请一份新的贴上。祭灶是旧历年到来的信号，老北京人谓之“过小年”。童谣唱道：“糖瓜祭灶，新年来到。丫头要花，小子要炮……”。旧时，各买卖地儿（商号）有“三节”结账的规矩，凡应收账款一律要结清。因此，从祭灶开始，纷纷派伙计外出讨债。一些还不起欠债者，都要外出躲避；直到除夕接神时，才不再讨债。旧历腊月三十日（小建为二十九日）为除夕，俗称大年三十儿。北京人历来将这一天视为正式的“年禧”，人们送旧迎新的主要庆典都集中在这天进行，因此，除夕是最隆重、最热闹的一天。点景：为了点缀年景，使院内院外、屋里屋外充满新春“纳福迎祥”的气氛，人们在除夕或当天早上，照例要按传统的习惯来美化环境。贴春联、贴门神、贴挂钱、贴窗花，都是在大年三十儿必做的事情。 佛堂：过去老北京90%的人家常年供有佛龛或神像。到了年禧，一定要上供。供品有：蜜供（贡）、套饼、面鲜、水果、花糕或京式大小八件、芙蓉糕、年糕年饭、素饺子或馒头等蒸食、素炒菜等等。除夕正午十二点前，佛堂大供要上齐，正午十二点，开始燃烛、点海灯、烧子午香，谓之“起香”。从此烧线香不得中断，直至初五为止。有的人家，从这一时刻起开始“忌门”，不接待女客，虽至亲亦如此。如果家中没有常年供奉的佛龛或神像，一般临时摆设所谓的“天地桌”。摆放五供祭器，亦陈供养、挂钱粮、烧香秉烛。但所供的佛像、神码不一。大体上分为：百分（即天帝爷和诸神木版刻的像册）；天地三界十八佛诸神的神码；福禄寿三星的画像或瓷像；当天接进来的财神码。据说大年三十晚上至初一凌晨为“诸神下界”，考察人间善恶。所以在此时，人们都要谨言慎行，同时院内正中要设香炉，富户、府第要烧藏香，恭迎圣驾，以求过往诸神在新的一年里赐福。祭祖：为表示慎忠追远，体现“百善孝为先”的传统美德，年禧时大都有祭祖的风俗习惯。不论有无祠堂，一律将宗亲三代主牌亮开，有影者一律悬影。按满人习俗，祖宗的影像或排位，要供奉在屋内西墙（西是尊贵的方位）。有的还要将祖宗的遗物从供匣内取出来，摆在供桌上。郊区农民还有在除夕，举香到坟上请祖宗回家过年的仪式。直到初六才能撤供，届时把纸锭、包裹焚化，意把老祖宗送走。送财神爷的：大年三十刚一擦黑，有贫家小孩挨门挨户地送财神爷。一般人为讨个吉利，用高于财神像成本几倍的价钱接进来。有时，送财神的小孩很多，也不能说“不要”，若不再接受，只能回答“有了”。回民们向来不接，遇有送财神爷的，则答道：“隔教”。晚宴：老北京除夕晚上的家宴谓之团圆饭。老北京的年禧饭菜吃喝，无论菜肴、主食都有传统的固定套子。许多家庭为了年禧尽情娱乐，在除夕前就将“年菜”做好了。除夕晚宴则是年菜的首次品尝，可以荤素一齐上。除夕晚上这顿饭，家人要齐，以取团圆之意。菜饭要尽量丰富，让人有充实感，预示来年丰衣足食。席间要多说彼此祝愿的吉祥话，来个皆大欢喜。这顿饭可以慢慢吃，有的人家从掌灯时分一直吃到深夜。 守岁娱乐：按传统习惯，饭后至夜间接神、拜年之前不能就寝，为自由娱乐时间，谓之“守岁”。其意义有二：年长的人是在辞旧岁之际有珍惜光阴的寓意；年轻的有为父、母延寿的寓意。所以，凡是父、母健在的人，都必须守岁。为了守岁，除夕之夜要搞些娱乐活动。一般的家庭多聚在一起打麻将，也有的妇女们喜欢盘腿坐在坑上打“索胡纸牌”，虽赌输赢，但“锅儿”很小，纯系消遣。接神：进入子时（夜十二点后）即可接神。接神仪式一般多由最长辈主持。首先查好《宪书》元旦之日的喜神、财神、福神，以及阳贵、阴贵诸神的方位，然后，主祭人才正式举着高香到院里，向各个方向依次叩首，表示接请。礼成后，全家在焚化现场互道“新禧”。随后，将芝麻秸铺满甬路，从屋门直铺到门道，家里人踩上谓之“踩岁”。凡放芝麻秸之家，便是从初一到初五“忌门”，不接待女客。团拜：接神仪式完毕，全家就要进行团拜。首先要给老祖宗磕头拜年；然后长辈坐在堂上（或炕上），接受小辈们的拜年。均行三叩首礼，还要说些祝愿的吉利话，这时，长辈们照例要给未成龄的小辈们一些压岁钱。拜年后，全家聚在一起，吃一顿素馅的接神饺子，也叫“五更饺子”。有的饺子里还要放上一枚小铜钱，谓吃到铜钱者为吉祥。古时的老北京称正月初一日为“元旦”，亲友、同事开始互相拜年，但仅限于“官客”（男人），至于“堂客”（妇女）则必须等到正月初六才能外出拜年。清代，官员们在大年初一互访拜年，是一种不成文的礼节，又是逢迎上司，联络同事的机会，所以都要郑重其事地穿着补褂，带着朝珠，翎顶辉煌地乘车、坐轿，亲自到长官、同僚的家里去拜谒走访，如主人不在，也要留下“志名”，表示循利来过。为了避免长官与下属、同僚之间往返徒劳，渐渐发展举行“团拜”，以联年谊，以敦乡情。民国以后，机关、团体的团拜更是流行。民间的互访拜年，范围很广，形式多样，大致可分为四类：一、走亲戚。初一必须到岳父、岳母家拜年，其他近亲则不限前后。二、礼节性的拜访。如对同行业的同事、一般朋友进行拜年。三、感谢性拜年。凡是一年来对人家欠情的（如医生等），借拜年之机，表示感谢。四、串门式。一般是对左邻右舍的街坊，素日没有多大交往，但见面都能说得来，到了年禧见面抱拳，一声“恭喜发财”而已。春节里，还有一些很重要的程序，如初二早晨祭财神（供奉三财，即关圣帝君、文财神比干丞相和武财神赵玄坛元帅）；过了“破五”各商家陆续开市；初七测阴阳、吃春饼，称为“人日”、“人胜节”，或曰“七元”（这是个古老的节日，在中国至少有两千年以上的历史。清末民初时此节已被淘汰，以后则鲜为人知矣）。春节里的最后一项活动是“顺星”。顺星也叫祭星。依照道教和星象家的说法，每人每年都有一位值年星宿（音秀），也叫“流年照命星宿”（日、月、水、火、木、金、土、罗候、计都九星轮流值年照命）。人的一年命运如何，完全操在这位值年星宿手里，而每年正月初八为诸星宿聚会之期，又传为“诸星下界”之日，故在这天祭祀星君（即顺星），便有可能获得星君的垂佑。因此，人们常到白云观星神殿（即元辰殿）去烧香顺星。但不论是否去庙里进香，是日晚间，天上星斗出齐后，各家都要举行一个顺星的祭祀仪式。祭星时，还要在案头、灶台、门坎、锅台等处各放一盏“金灯”（黄灯花）予以点燃，谓之“散灯花儿”。有辟除不祥之意。祭星仪式结束后，全家即聚在一起，吃一顿元宵。在过去，老北京人过春节，至此基本结束。至于现在人，认为中国的春节一直要等到正月十五才算过完，也许是一种误区。在旧时，正月十五被称之为“上元节”，同样是我国民间传统的节日，也称为“元宵节”、“灯节”。正月十五的元宵节，与春节一样，含有非常丰富的内涵，这里不再赘述。最后提一句，我国农历采用天干地支计法，简称“干支”。天干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。十干和十二支依次相配，组成六十个基本单位，古人以此作为年、月、日、时的序号，叫“干支纪法”。今年春节，系辛丑年，也称为“牛年”。在我们民间传统文化中，牛常是美好、勤劳、忠厚、老实和吉祥的象征。在这里，祝属牛的朋友和所有的朋友们：新春快乐！牛年吉祥！万事如意！家庭幸福！ 我们意在文化传播和分享
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