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覆钵式宝塔又称为“喇嘛塔”，因为元代以后喇嘛教建塔常常采用这种塔的形式。这种宝塔是纯粹的外来形式（舶来品），据说它是仿自印度僧人生活中常用的储水瓶的形状而来。也有说它模仿的是僧人坐禅修行的草庐和穹窿顶洞窟。
其实这种形式与印度原来的窣（音苏sū）堵波非常接近，早在佛教初传中土时，就已经有了，只不过没有把它建成一座大塔，而是把它作为楼阁式塔的塔刹了。在北魏时期的云冈石窟和敦煌壁画中，我们还能看到较早时期的这种塔刹的形式。 莫高窟盛唐217窟圆形塔 目前发现最早的窣堵波塔实物，是在五台山佛光寺东大殿后面山坡上的一座唐代墓塔。它的塔刹部分虽已残缺，但在高大墓座之上所建的大型覆钵仍很完整。 1937年，林徽因（前一）在佛光寺后山墓塔前留影 从现存的古塔中我们可以看出，窣堵波塔除建作墓塔外，更向大型的佛塔发展。在这个过场中，窣堵坡塔曾经结合了高层楼阁塔和高层密檐式塔的建筑艺术成就。如今天津蓟县的白塔和北京房山的云居寺北塔，就是这种结合塔的珍贵实例。这两座塔均为辽代所建，其共有的特点是：下部为一高大的须弥座，是辽金密檐式塔的特征；但第一层塔身比较高大且辟出了门窗，又似楼阁式，其上以枭混出平盘挑檐二三层，再上即是一个巨大的窣堵波，它的体积几乎占据了整个塔的大半部分。可是说是从塔刹发展到大型窣堵波的一个过渡，也可以看成是一种新塔的艺术造型。北京云居寺北塔 喇嘛教从唐代就传入了我国，元代时更在较大的范围内广泛传布，尤其以西藏最盛。与此相应，覆钵式塔开始在我国大量建造，反映出元代统治者利用喇嘛教维持统治的意图。覆钵式塔的特征非常明显：它的塔身部分是一个半圆形的覆钵，塔身每每呈鲜艳的白色，其上安置着长大的塔刹。覆钵之下，是一个高大的须弥。半圆形覆钵还基本上保存了坟冢的形式。现存年代最早的一座大型覆钵式塔，是北京的妙应寺白塔，它是尼泊尔的匠师阿尼哥设计并主持修建的。它那庄重硕壮而又匀称丰满的造型，颇能与元朝大帝国雄浑的气度相呼应，艺术成就很高。北京妙应寺白塔 明清时期，喇嘛教继续发展，喇嘛塔也修建得更多，成为高僧、和尚、喇嘛们普遍采用的墓塔形式。同时也广泛出现在寺院、园林之中和过街塔及金刚宝座塔之上。这些喇嘛塔虽然大多数装饰得富丽堂皇，但除了少数的例外，如北京北海琼岛白塔、妙应寺白塔等，其他千百座大大小小的喇嘛塔，并不能激起人们的美感。相反，那些几乎是同一模子铸出来的细脖大肚子的造型，常常给人以千篇一律、缺乏生气的感觉。下面我们就介绍一下北京的“北海琼岛白塔”和“妙应寺白塔”。这两座白塔，是覆钵式宝塔建筑的典型代表。 北京北海白塔 北海白塔在北京故宫附近的北海公园内。公园里有一座闻名遐迩的琼华岛，北海白塔即耸立在琼华岛上，它既是古都北京的重要名胜，又是如今北京城中心的标志性古建筑。公元936年，后晋皇帝石敬瑭将燕云16州割让给契丹，第二年辽朝就以幽州为南京。当时，北海公园一带处于辽南京的东北郊外，因风景秀丽被辽朝帝王开辟为游乐场所，名为“瑶峪”。金灭辽后，燕京的地位进一步提高。1151年，海陵王完颜亮迁都燕京，将辽的瑶峪改名为“琼华岛”，成为金中都东北郊的行辕宫囿（音又 yòu）。13世纪初，成吉思汗攻克中都，金朝宫殿化为灰烬。元世祖迁都大都后，不得不重建都城。于是，琼华岛从郊外行宫变成了首都的中心，成为皇城内的帝王禁苑。琼华岛一度改名为“万寿山”，又称“万岁山”，周围湖泊则被称为“太液池”。从辽金到元明，琼华岛上都建有宫殿，名为“广寒殿”或“凉殿”。到明朝末年，广寒殿因故倒塌，明朝统治者内外交困、自身难保，顾不上再大兴土木。1644年清军入关，定都北京，曾欲修复广寒殿，后来为了利用喇嘛教进行统治，采纳拉喇嘛的建议，于1651年在广寒殿的旧址上，修建了一座巨大的喇嘛塔和喇嘛庙。这就是北海白塔和广安寺。从此，万岁山改名“白塔山”，北海白塔则成为汉、满、蒙、藏团结的一个象征。 北海白塔老照片 此塔雄踞于琼华岛之巅，塔高35.9米。塔下为十字折角形石砌的高大须弥座，上置覆钵式塔身，最大直径为14米。塔身正面有壶门式焰光门，内刻梵文咒语。塔内藏有喇嘛经卷与衣钵等。覆钵上建有高大挺拔的塔刹。其中分为刹座、刹身与刹顶三部分。刹座乃为一小型须弥座，俗称“塔脖子”，上部为细长的相轮。再往上即是铜质华盖，周边悬挂14个铜铃。最顶端则是鎏金火焰宝珠刹顶。据《大清会典》记载，白塔建成时，塔后曾设号杆五根，用来悬挂龙旗、龙灯。塔上还设有信炮，以为报警之用；并派八旗军校轮流戍守，其中专设信炮总管。塔前还有一高台，上面建一琉璃小殿，名为“善因殿”。此殿周围镶嵌着数百尊琉璃小佛，殿中供奉着千手千眼佛，又称镇海佛。相传此佛乃镇守北海之神。这座小殿与白塔结为一体，也是白塔的一个重要的组成部分。 白塔前的善因殿 在塔旁永安寺东、慧日亭南，竖立着两块石碑：一块是清顺治八年（1651）建塔诸臣恭记碑；另一块是清雍正十一年（1731）重修白塔碑，其中记载了北海白塔修建和重建的过程。 妙应寺白塔 妙应寺即是白塔寺，位于北京阜成门内。寺中有一座高大雄伟的喇嘛塔，因其通体皆白，故俗称“白塔”。在100多年前的辽代，这里是辽南京的北郊。辽道宗寿昌二年（1096），曾在此处修建了一座佛舍利塔，塔身内藏有释迦佛舍利戒珠、香泥小塔2000个，以及无垢净光等陀罗尼经5部。后来此塔毁于兵火。元迁都大都后，这一带成为首都的西城。至元八年（1271）元世祖忽必烈敕令在辽塔遗址上修建一座喇嘛塔。当时元朝统治者推行喇嘛教，而辽塔并非喇嘛塔样式，因此需要彻底拆毁旧塔，清理遗址，再建新塔。这一工程由尼泊尔工艺家阿尼哥主持。经过八年精心设计修建，于至元十六年（1279）竣工。同年，元世祖又令以塔为中心，修建一座面积约为16万平方米的大寺院，名为“大圣寿万安寺”。至元二十五年（1288）完工。由于此塔及寺院位于大都城西部，故而当时又被称为“西苑”。从此，这里成为元朝皇家进行宗教活动和百官习仪的中心场所。同时，又是蒙、汉佛经及其他书籍的印译之处。元世祖去世后，元朝皇家在白塔两侧修建了神御殿，又称“影堂”每月都派官致祭。元成宗时，白塔寺香火鼎盛，有一次参加佛事的僧众竟多达7万余人。白塔寺成为元朝政权与神权的象征。元末至正二十八年（1368），一场特大雷火焚毁了大圣寿万安寺所有的殿堂，唯有白塔幸免于难。直至明宣德八年（1433），明宣宗才敕令修葺白塔寺。元顺元年（1457），寺院建成，改称“妙应寺”。成化元年（1592）又修建了白塔宝盖，并在覆钵上放置一座小铜牌，上书“重修灵通万寿宝塔天盘寿带，大明万历岁次壬辰季春”字样。至清代康熙、乾隆、嘉庆时，又对寺塔进行多次修葺。光绪二十六年（1900），八国联军攻入北京，白塔寺的供器、经卷也被掠夺一空。宣统元年（1909）又进行了一次修整。民国十四年（1925）及二十六年（1937），又对白塔及寺院进行过较大修缮。白塔经过明、清历代多次修缮，其殿宇禅房已非元代面目，但白塔本身却保持了元代的建筑风格，不失为我国现存最大的元代喇嘛塔之一。妙应寺白塔今貌 这里所说妙应寺白塔是喇嘛塔，也就是佛塔中原始的形式印度窣堵波的代表作品。白塔通高50.9米，基座面积810平方米，从下至上由塔座、塔身、相轮、华盖和塔刹五部分组成。塔座高9米，分为3层。下层为护墙，平面呈方形。中层与上层均为折角须弥座式，平面呈“亞”字形，四周均向内递收二折，形似房屋的“四出轩”。其转角处有角柱，轮廓分明。上层须弥座上周匝放有铁灯龛。 据说在前些年进行修缮时，发现在须弥座的上层平盘挑出部分，均有巨大的圆木承托，借以增加砖石结构的强度，类似混凝土中的钢筋。大须弥座式基台之上，为一巨型覆莲座，即以砖砌筑并雕出巨大的莲瓣，外涂白灰。莲座外尚有五道环带形金刚圈，用以承托塔身。塔身为一巨大的覆钵，形如宝瓶，也叫塔肚。直径18.4米，外形雄浑稳健，环绕七条铁箍，使塔身成为一个坚固的整体。塔身之上又是一层折角式须弥座，用以连接塔身与相轮。相轮层层拔起，下大上小，呈圆锥形，共13层，故名为“十三天”。根据对许多喇嘛塔的分析，相轮是鉴别此塔年代的标志。凡早期的喇嘛塔，十三天部分较为粗壮，下大上小，形如圆锥。而到了明清年间，这一部分上小的大小逐步接近，不少清代喇嘛塔的十三天相轮几乎接近圆柱形了。相轮顶端承托着华盖，又名“天盘”。直径9.7米，厚木做底，上包铜质筒瓦及铜板，四周悬挂着36尊铜质透雕佛、梵文字的华蔓（流苏）和36个风铃。远远望去亭亭如盖，故称“华盖”或“宝盖”。华盖之上就是塔的最上部分 — 塔刹。一般佛塔的刹顶多做仰月或宝珠，而此塔刹乃为一铜质小型喇嘛塔，高4.2米，重4吨。金光闪烁，耀眼醒目。在这座小喇嘛塔上，还保存了一则元代的题刻，为研究此塔提供了重要的史料。图为德国人海达.莫里循在1933～1946年期间拍摄的妙应寺白塔的照片。 白塔寺在元、明、清三代都很受重视，元代的作用已如上述。到清代中后期，寺内配殿及空地均由僧人出租，这里逐渐演变成北京城的著名庙会之一，逢年过节，热闹非凡，以至在北京民间形成了“八月八，走白塔”的习俗。妙应寺白塔不仅是重要的历史文物，而且是中尼两国文化交流和友好往来的历史见证。主持建造此塔的工艺家阿尼哥是元初入仕中国的尼泊尔人。据《元史》记载，阿尔哥“擅长画塑及铸金像”。中统元年（1260）应元朝国师八思巴之聘，带领80名工匠来到中国。元世祖授予他工匠总管之职。他在元朝做官40余年，不仅负责修建了这座白塔，而且参加了当时京城许多庙宇的修建工程。妙应寺白塔融合了中尼两国的建筑风格，是中尼两国工艺家和劳动者智慧与汗水凝聚而成的艺术结晶。解放后，为保护这一历史文物，国家采取了许多措施：1961年3月4日，将白塔寺列为第一批全国重点文物保护单位；1964年在塔上安装了避雷针；1965年进行了第一次修缮；1976年唐山地震，白塔天盘下的十三天顶部被震坏。1978年，对白塔及几座殿堂进行了全面整修，发现了乾隆十八年（1753）修缮时存留的一批佛教珍贵文物；1980年，成立了专门的保护机构，并举办了有关白塔寺的文物展览，正式向中外游人开放。我们意在文化传播和分享
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