【郑重声明】本文纯粹根据《西游记》里的描述解读《西游记》，绝无半点亵渎道教、佛教之意！《西游记》中的道教、佛教与现实中的道教、佛教是两回事。
唐太宗魂游地府，阎王为何要南瓜？因为南瓜又叫“番瓜”，需进口
《西游记》里有一段唐太宗魂游地府的故事，说的是泾河龙王因违背了玉帝降雨的圣旨，应该被魏征斩首，袁守诚指示老龙去找唐太宗救命。唐太宗答应老龙斩首的时候留住魏征，结果魏征在与唐太宗下棋时，灵魂出窍，梦中斩了老龙。泾河老龙不服气，就在十殿阎君面前告了唐太宗没有信义，十殿阎君命鬼差把唐太宗引到地府了解事情真相。认为不怪唐太宗，命人把唐太宗送回阳间还魂。
唐太宗地府还魂，刘全主动进献“南瓜”给殿阎君
唐太宗过意不去，说无以为报，可以用瓜果答谢，阎王很高兴，说阴间有东瓜、西瓜，没有南瓜，如果要答谢的话，就送两南瓜来吧，唐太宗答应送南瓜。还阳后招榜，派了刘全顶着两个南瓜服毒而死，死后灵魂把南瓜进献阎王，
人间的瓜果的那么多，阎王其它瓜果为何不要，偏偏要进献两个看似普通平常的南瓜呢？个中原因分析如下：
一、南瓜不是寻常瓜果，和现在人吃龙肉差不多，唐朝时要吃南瓜需要进口
现代人觉得南瓜是平常瓜果，农村到处都是。但是在唐朝，中国根本没有南瓜。
南瓜原产南美洲和墨西哥一带，哥伦布发现新大陆后，种子带回欧洲，并随着航海者的足迹传到了印度，明朝时才传入中国，李时珍的《本草纲目》首次记载“南瓜”。吴承恩与李时珍是同时代人，因此吴承恩知道“南瓜”。
《本草纲目》：“南瓜种出南番，转入闽浙，今燕京诸处亦有之矣……”
根据李时珍的记载，南瓜是由“南番”传入中国的，从地图上看，南番就是现在的南亚次大陆，包括越南、柬埔寨、老挝、斯里南卡、印度等南亚国家。
因为是番国引进的，所以在光绪以前，“南瓜”一般不叫“南瓜”，叫“番南瓜”、“番瓜”、“窝瓜”等。《红楼梦》里刘姥姥结个大窝瓜就是指南瓜。
南瓜产出南美洲，明朝才传入中国，又称“番瓜”
因为南瓜大，一个大南瓜够一家人吃一顿的，所以“南瓜”又叫“饭瓜”，农村人当饭吃的。
俺小时候，在苏北农村，都叫“番瓜”，青的番瓜做成瓜丝包饺子，或者用蒜一起炒着吃或焖着吃，在那个物质匮乏的年代，已经是美味了。红的番瓜，种子留着明年种，瓜肉只能焖或蒸着吃，不适合包饺子，因为南瓜糖化以后，太面太甜了。
明朝已经有了南瓜，南瓜当然是平常物。但是唐太宗魂游地府时，事情发生在唐朝，唐朝时南瓜还远在中南美洲呢，连欧洲都没有。哥伦布把南瓜带回欧洲是在1500年之前不久，那时候的中国已经到了明朝。所以，唐朝时想吃南瓜根本吃不到。
想吃可以，需要进口，那时的唐朝，海上贸易并不发达，船根本到不了南美洲，如果能到，那发现新大陆的就不是哥伦布，而是大唐人了。
唐朝根本吃不到南瓜，阎王说想吃南瓜，就好比现代人说想吃龙肉差不多。因为唐朝时候，想吃南瓜，必须到南美洲进口，其难度和现代人想吃龙肉差不了多少。
从南瓜的历史，我们知道，阎王要唐太宗送南瓜，唐太宗根本送不起，不是没钱，是没有货。看到这里，您还觉得阎王要的南瓜是平常瓜果吗？
二、阎王要当时很稀罕的南瓜，体现了地府的贪婪，也喻示“人王”欠“鬼王”的情不好还
唐太宗魂游地府的时间，是贞观”一十三“年。而当时的生死簿上，记载的唐太宗阳寿就是到贞观十三年寿尽。是判官崔珏临时把“一”字改为“三”，变成了贞观三十三年。也就是说，唐太宗魂游地府，凭空多了20年阳寿出来。
唐太宗魂游地府，多出20年阳寿
知道自己还有20年阳寿，让唐太宗很高兴，所以他提出要报答十殿阎君。十殿阎君就要了事实上唐朝没有的南瓜。这里面有两层寓意：
首先，体现了地府的贪婪。要知道如果真的派船去南美搞南瓜，那基本上是九死一生，很难弄回来，即使能搞到南瓜，海上行程少说也得一两年，南瓜根本保存不住。阎王想吃南瓜，就相当于没有电、没有冰箱的时代，夏天想吃冰镇西瓜一样，嘴可刁呢。嘴刁的人有两种：一是美食家；二是贪婪的人。像杨贵妃想吃新鲜荔枝，不知道跑死了多少马。“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”！
其次，说明阎君并不想让唐王还这个人情。通观《西游记》，我们知道，唐太宗魂游地府是佛派专门安排的桥段，目的是通过唐太宗经历地狱惊魂后，开水陆大会超渡枉死亡灵。而佛派借着水陆大会的机会，说服李世民以人王的名义安排取经活动。
这里佛派的两位菩萨有明确分工的。住在地府翠云宫的地藏菩萨负责把唐太宗抓到地府，再赐他20年阳寿，好让他有时间安排取经大事。观音菩萨则负责利用水陆大会促成取经行动成为现实。
魏征梦中斩龙王，才导致唐太宗魂游地府
之所以说是事先安排好的，是因为李世民到了地府以后，泾河老龙已经被安排转世了。这是不是很滑稽？按常理，既然泾河老龙状告唐太宗，那么把唐太宗抓到地府，就应该留住泾河老龙好当面对质。哪有被告还没到庭、先让原告离开的道理？所以，让唐太宗魂游地府以了解泾河龙王告状的事宜就是临时扯蛋的。没有泾河老龙告状，也要找其它理由让唐太宗到地府走一遭，更何况唐太宗本来就应该在贞观十三年寿终的。
既然魂游地府及增寿20年都是事先安排好的，受地藏王菩萨领导的十殿阎君只是奉命行事，不需要李世民还人情的。
再说了，按天、地、神、人、鬼的排序，“人王”地位要高于“鬼王”的，“鬼王”也不敢让“人王”还人情。因此，十殿阎君就提了一个当时根本给不了的东西——“南瓜”！
三、“瓜在番邦”寓意“经在西方”，暗示唐太宗要去取经
吴承恩是淮安人，淮安一带一般也把“南瓜”叫“番瓜”，吴承恩不叫“番瓜”叫“南瓜”，是有意隐去“番”字，体现佛派做事滴水不漏，没有破绽。
而“南瓜”本身恰恰是最大的破绽，证明唐太宗魂游地府完全是佛派操弄的。
因为“番瓜”说明南瓜是“番邦之瓜”，中国自古就有“种瓜得瓜”之说，要“得瓜”先“种瓜”，要“种瓜”就得先有“种子”，“南瓜种子”在哪里？在番邦。要想得到瓜种，就得去番邦求取。
瓜在番邦，寓意“经在西方”
而佛经又是佛教思想的种子，李世民要做水陆大会，要想真正的超度那些因为战争而枉死的鬼魂，就必须先到西天求取真经，真经传到东土，再开水陆大会，亡魂才能被超度、孽债才能消掉。
因此，瓜在“番”邦，其实就是寓意“经在西方”，十殿阎君的意思，唐太宗你还阳后，抓紧安排人去取经吧，取到真经，超度64路烟尘、72路反叛的冤魂进入六道轮回，让地府清静就是最好的回报了。
毕竟，只有取到“种子”种下“瓜”，十殿阎君的差事才算完结。真经在东土流传，世界太平，没有枉死，已经枉死的人都得到超生，那么地狱不就空了？地狱空了，发下宏誓“地狱不空，誓不成佛”的地藏王菩萨也就可以成佛了。
四、暗喻李世民根在邦番，却自称老子后代并崇道，是本末倒置
唐王李世民的八世祖李暠于公元400年建立了西凉王朝，属于五胡十六国之一。因此，李世民是胡人血统，在古代，番人和胡人基本上是一个意思，都属胡人。
李渊建立唐朝后，为了强化在中原的统治，取得中原人士对李唐王朝的认同感，下诏认为自己是老子的后裔，追赠老子为始祖，并大力弘扬道教。在初唐，宗教的排名是：道教、儒教、佛教。规定老子的地位在孔子之上，佛教是道教点化而来。这和《西游记》中老子“化胡为佛”一个意思。
老子出函关，化胡为佛
唐高祖李渊在位时，曾组织过三次道、儒、释辩论，并没有辩出结果来。武德八年下《先老后释诏》，明确规定道教在佛教之上。武德九年下《沙汰佛道诏》，准备动用国家力量抑佛。因为李世民发动玄武门事变而没有执行。
李世民即位后，继续推行“崇道抑佛”政策，高僧玄奘去印度取经，并没有得到李世民批准，也没有什么通关文牒，完全是偷渡去的印度。
贞观13年，也就是《西游记》里李世民魂游地府的那一年，因为支持太子李建成的高僧法琳诽谤李世民被检举，李世民在贞观13年9月囚禁法琳，并“沙汰僧尼”，开始抑佛、打压佛教。
贞观13年10月20日，唐太宗对法琳说，你在论著中说“念观音者临刀不伤”，现在给你七天时间，你念观音，七天后行刑，看看刀能不能伤得了你。七天后，唐太宗派刘德威问法琳观音念得怎么样了，结果法琳说，陛下的功德就如同观音，我光念陛下了，没念观音。陛下认为我说得不对，可以斩我。后来唐太宗特赦了法琳，把他迁往蜀地为僧，途中病故。
这个桥段后来被忽必烈学去了，在蒙哥汗时期发生的佛道辩论中，忽必烈用类似手段让道教屈服，也算替法琳以牙还牙了吧。
贞观13年发生的法琳事件，牵涉到了观音。吴承恩在《西游记》里写观音菩萨和地藏菩萨策划唐太宗魂游地府，算是用文学形式对唐太宗进行讽刺和报复吧。
十殿阎君向唐太宗要南瓜，其实也是暗喻你李世民也是胡人后代，你的根就在番邦。现在番邦佛教兴盛，你应该用故乡的宗教文化来滋润你大唐这棵大树的根基，而不是攀附老子的道教，小心水土不服、本末倒置。
事实上李世民晚年为了调和佛道矛盾，对私自取经归来的玄奘礼遇有加，并撰写了《大唐三藏圣教序》，让书法家褚遂良刻成碑文，成为禇体的代表性法帖。
唐朝真正是崇佛是武则天称制以后
现实中的李世民魂游地府后并没有延寿20年，十年后即贞观23年就驾崩了。唐高宗李治继续崇道抑佛，一直到武则天称制后佛教才开始兴盛起来。
《西游记》里有许多“穿越”情节，“南瓜”由明朝穿越到唐朝，其背后是吴承恩对唐初和明朝皇帝“崇道抑佛”的不满，通过“南瓜”穿越，表明自己的宗教立场，而这也是《西游记》的主旨。
