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清朝嘉庆年间，苏州府崇明县东平镇有一曹姓女子，年方十五，名唤美娘，生得如花似玉、美冠一方。 九年前，奶娘郑氏带着六岁的美娘，投亲来至东平镇，结果却扑了个空。郑氏万般无奈，只好购置两间廉价茅舍，每日延揽些针线活计勉强度日，便与美娘栖身于这穷乡僻壤之间。  其实，这美娘倒是大有来头，可谓出身书香门第，原是官宦人家的千金小姐。美娘家世代居于江宁府，祖上数代为官，父亲曹旭飞进士出身， 曾任大理评事、山阳县令、崇明税监，以及三司户部判官，提点刑狱等职。曹旭飞宦海沉浮，为官清廉，刚直不阿，却不想在都察院任上弹劾权贵，给自己招致了灭门惨祸，全家大小六十余口，俱被抄斩。 抄家之时，老管家曹勋念主人仅有一女，遂冒死买通军曹，将奶娘郑氏诈称老伴，只说她昨日带孙女进府来看自己，不想遇此祸事，如受牵连实在死得冤枉。军曹受了金银，遂得便放郑氏、美娘从后门逃出。 郑氏带着美娘逃离虎口，情知被人察觉必是死路一条，因此既不敢去投曹家亲朋故旧，也不敢回乡投靠自己娘家。情急之下，她与美娘一路沿街乞讨，前往崇明县来投自己的远房表弟。可到了东平镇一打听，表弟家数年前便已搬走，新址更是无人知晓。  郑氏投亲不遇，与美娘都已疲惫不堪，再也无力远道奔波。幸亏镇上有位好心的王员外，见二人居无定所、狼狈至极，遂低价赊了两间草房给郑氏，许诺手头宽裕时再还不迟。就这样，郑氏带着美娘，在东平镇算是有了立锥之地。郑氏又怕被人看出名堂，对外只称家乡遭了水灾，儿子、儿媳俱已遭难，她带着孙女美娘逃荒投亲来到此地。 数年之间，郑氏如同对待自己亲生骨肉一般，含辛茹苦养育、照顾美娘。乡间生活虽苦，却可远离灾难是非，因此郑氏倒乐享这份安宁，心想将来自己老死田园足矣，只盼着美娘长大后，能找个勤劳、本分人家便是福分。  美娘幼年便是人见人夸的“美人坯子”，及笄之年更是明眸皓齿，美艳不可方物。美娘虽玲珑娇美、懂事善良，却唯有一样令郑氏颇为担心：那便是她工于心计、牙尖嘴利，聪明不肯饶人！郑氏担心此非积善之道，因此每每提醒她身世特殊，当需与人为善，美娘听罢常常一笑了之。 当年，郑氏带着美娘能在东平镇落脚，多亏王员外赊了草屋给她。当时议好房价纹银十五两，不计利息，可以慢慢偿还。这些年郑氏只以针线活计养家，糊口都难，因此尚欠八两银子房钱未还。 嘉庆二十三年春，王员外患痨病而死。没几天，王员外的儿子屠户王海便登门讨债，尚欠的八两纹银，被他算上利息变成了二十两。郑氏顿时惊得目瞪口呆，连说老员外生前有话，这房钱是不要利息的！王海哪里肯依？只说普天之下，哪有欠钱十载不给利息的道理？  郑氏急得哭天抢地，美娘在旁虽也心焦，却不明王海究竟“葫芦里卖的什么药”，因此静观其变，只柔声宽慰奶娘而已。王海以为两句话便唬住了娘俩，遂换了一副面孔说道：“我也知你们度日艰难，奈何天下没有这层道理不是？纵使家父曾说过不计利息，如今不也是空口无凭吗？这件事即使闹到衙门，也依然是你们理亏呀。” 郑氏一听要闹到官府，更加惊恐万状，哭着跪求王海宽限时日。这王海见时机已到，偷眼瞧了瞧美娘说道：“我原也不等钱急用，只因妻子多年不曾生养，近日催我娶个二房进门，故此才来问问旧债。看你们家道艰难，我忽然想到一个两全其美办法，只是不知当讲与否？” 说罢，这王海竟顺势跪倒在郑氏面前。郑氏不明就里，一听有两全其美办法，便忙不迭询问是何办法。王海跪倒在地，舔着脸对郑氏说道：“我虽是个屠户，却是这镇上数一数二的富户，如果美娘肯屈就二房，房钱断不敢提，我再奉上百两银子孝敬您老！”  郑氏闻言无语，美娘在旁早已变了脸色，对王海冷笑说道：“欠债自然还钱，利息却另当别论。只是这做小伏低之事，美娘蒲柳之姿，且自幼信佛，实在当不起这狗屠夫人！” 王海被美娘抢白了几句，不怒反笑，他顺势从地上抓起两枚石子藏于手心，戏谑道：“小娘子既然信佛，今日我们各看天命如何？不如我们两人打个赌吧？”美娘追问此话怎讲，王海奸笑道：“我手中握有一黑一白两枚石子，你如果摸中白色石子，房钱、利息咱们一笔勾销，娶亲之事也再不提及；若你摸中黑色石子，便与我成亲如何？” 美娘闻言，直气得娇躯颤抖、蛾眉倒蹙。因为她刚才看到，这王海明明抓了两枚黑色石子在手，却让她去抓白色石子，如何摸得中呢？美娘想不到王海竟如此下作、狡诈，因此便气不打一处来。  不过，美娘略一思索，心中便有了主意。她轻蔑地扫了王海一眼，说道：“就依你之言，我们听天由命，看看结果如何，只是赌输了可不能反悔？”王海闻言欣喜若狂，心想自己手中全是黑石子，美娘如何能赢？因此起誓发愿，连称“绝不反悔”。 美娘闻言轻移莲步，走到跟前，俯身探手便向王海手心抓去。王海见美娘抓走一枚石子，便死死攥紧手心，只待美娘亮出手中黑石子，他便可以宣布赢得这场打赌了。哪知美娘竟向前跌了一跤，手中石子也瞬间混入地面石堆中去了。 王海见状顿时傻了眼，美娘冷笑说道：“我抓的石子，不小心掉在了地上，是黑是白无法知晓。不过这无关紧要，看看你手中的石头，咱们就知道谁输谁赢了。”王海闻言，脸上红一阵白一阵，只好乖乖亮出手中的黑色石子，并承认房钱、利息从此一笔勾销。 王海吃了闷亏、遭美娘戏耍，当日愤愤而去，却终不肯就此罢休。自此后，王海便施展起光棍手段，虽再不提房钱、利息之事，却经常出入美娘家中，放浪形骸、纵声言笑。  郑氏对此不知所措，美娘一时也无计可施，心想王海原本不是什么光彩、体面之人，若与他发生纠葛吵闹，反而坏了自己名声，也正中了王海下怀。因此，王海每次再来搅扰，美娘只好躲进里屋暂避。哪知这王海见美娘示弱，更是变本加厉，有几次喝醉了酒，竟闯入里屋意欲强行霸占。美娘吓得花容失色，幸亏奶娘郑氏拼死拦阻，美娘才免遭毒手。 王海如此强横，美娘因担心暴露家世，不敢报官，唯有忍气吞声而已。不过，美娘终是心机、智量过人女子，见王海不肯罢休，日甚一日，忧心自己终不能免，便苦思冥想出一条移花接木的妙策来。 原来，美娘家的前街，便是王海弟弟王江的住所，自打王员外去世后，十四岁的王江便与母亲同住于此。又因王江与美娘年龄相仿，便也彼此相熟。道光元年（公元1821年）六月初六下午，王江正在自家院中纳凉，美娘便远远招手唤他。  王江来到美娘家中，美娘便哭诉遭人欺侮之事。王江询问是谁，美娘哭哭啼啼不肯明言，只让王江换上女人衣服，浓妆艳抹后端坐里屋查看动静。傍晚时分，喝得醉醺醺的王海果然又来搅扰。王海这次势在必得，推门后径往里屋闯去，见一女子向墙而坐，便扑过去上下其手，意图霸占。 王江不过是十几岁少年，平日哪见过这般阵势？顿时被吓得瘫倒在床。王海按住手脚，来褪王江衣裤，王江情急之下挥拳乱打。挨了几记老拳的王海，此时才觉床上之人并非女子，顿时醋意大发，抽出匕首一顿乱捅。 直到王江仰面倒在血泊之中，王海才知床上之人竟是自己兄弟。美娘让王江男扮女装，无非是想羞臊王海，也想借手足之情，让王江劝谏兄长悬崖勒马而已，哪知王海竟失手杀死了王江，躲在里屋一角的美娘，顿时吓得瘫倒在地。  王海见弟弟死于自己之手，顿时惊得魂飞魄散，酒也醒了十分。当他看清王江装扮后，便知又是美娘诡计，便回身反锁房门，一手拿着匕首，一手将吓得昏死在外屋的郑氏拽入里屋。 此时，郑氏悠悠醒转，美娘瘫倒在地，便如泥雕木塑一般。王海血贯瞳仁，用匕首点指美娘，恨恨说道：“不是冤家不聚头，今日你害得我手足相残，如何了局，我倒要听听你的主意。说不得，便将你二人乱刃分尸，好陪我兄弟上路！” 美娘见王海又动了杀机，早已吓得体似筛糠，哪里还有半分主见！王海见状低声吼道：“你若肯做二房，今日之事就此作罢，也不枉我弟弟冤死一回！”说罢，王海见美娘缓缓点头，便找来草席将王江尸体裹好，连夜将其埋在了村西老槐树下。 当晚，王海返身回至美娘家中，将屋中清洗收拾利落，郑氏安顿于外屋，他便与美娘在里屋安歇。到了此时，一个十几岁的姑娘，面对穷凶极恶的恶魔又能如何？也只能任由王海欺凌，美娘也是无可如何。  第二天，王海对老母谎称，他安排弟弟前往州府学做绸缎生意，两年后方得回转，勿需挂念。自此，这王海便霸占了美娘，也不婚嫁迎娶，只时常两处居住，偶尔遗些银两与美娘、郑氏过活。美娘经此打击，早已敛了锋芒，只知逆来顺受，浑浑噩噩度日而已。 话说这天傍晚，村民王二喜收拾庄稼归来，却见几只野狗正在老槐树下撕扯东西，近前一看，才知是半露于地面的一具尸体。王二喜吓得魂飞天外，连滚带爬跑回村中去向保长报告。保长闻讯，一边命几个胆大后生前去看护现场，一边领着王二喜前夫县城府衙报官。 县令邵慧忠乃是一介清官，闻听辖区出了人命官司，不敢怠慢，迅速带领衙役、仵作等人前往现场查验。邵县令来至东平镇事发地点，不看则已，这一看顿时惊得目瞪口呆：只见被害男子身穿女人服饰，且衣裤凌乱不堪，胸腹部中了七刀而死。  邵县令心想，自己审问命案无数，这凶手将被害人扮做女子，杀人辱尸倒是头一遭遇到，遂发动附近村民前来认尸。很快，便有人认出这是王江尸体，并有人称数月前曾见王江进入美娘家中，从此便再无见到过他。 邵县令闻言，命人速拿美娘、郑氏到堂。到了此时，美娘哪里还隐瞒得半分？遂将自己出身，家族蒙难，以及王海讹诈钱财、误杀王江、霸占自己的经过，全都供述了一遍。邵县令急忙签下火票，将已逃窜到临县的王海捉拿归案。王海对罪行供认不讳。 最终，邵县令将王海凌迟处死；念王江之死，美娘原是无心之失。委身于贼，也是情非得已。又感念其父曹旭飞嫉恶如仇，为国身死，便免去美娘罪责，并亲自为媒，将其许配给了县衙典史王兴。至此，一桩清代奇案就此侦破！ 案后微评：古代女子身份低微，况美娘又是犯官之后，纵是八面玲珑，空有心计智巧，也是命比纸薄的凄惨际遇，时也，势也。 |
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