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江苏高邮人王鼎，字仙湖，为人慷慨，孔武有力，广交朋友，十八岁那年，定下的亲事，妻子还没过门，就死了。王鼎经常到远方游玩，经常几年也不回来。 王鼎有一位哥哥，名叫王鼐，是江北名士，兄弟二人感情很好。王鼐劝弟弟不要远游，打算给他另外找一个妻子。王鼎不听，坐上船到了镇江拜访朋友。到地方，朋友刚好有事外出了，因此租了一间房，住了下来。 江水澄波，金山寺就在眼前，足以游目骋怀，好不惬意。第二天，朋友回来了，请王鼎住自己那里，王鼎却推辞没有去。 王鼎在这里住了半个多月，夜晚梦到一女郎，年龄大概十四五岁，容貌端正，美妙，上床与之交合，醒来之后，床上有梦遗。王鼎心下觉得很奇怪，也认为不过是偶尔做了个梦而已。 到了这天晚上，又梦到女郎。就这样过了三四晚。心下觉得很奇怪，到了晚上，不敢熄灭蜡烛，身子虽然躺在床上，心下还是戒备着。 正有点犯困，眼睛快闭上了，梦到女子又来了；俩人正在狎昵，王鼎忽然从梦中惊醒；急忙睁开眼睛，就看到一位如同仙女一般的少女，俨然正在自己怀中。 女子看到王鼎醒了，顿时觉得又羞愧，又胆怯。王鼎虽然知道这女子绝非人类，心下却也十分得意；也没空问女子来历，直接与之暴风骤雨。女子好像不堪忍受王鼎孟浪，说：“郎君如此狂暴，也难怪人家都不敢明白告诉你。” 王鼎这才询问女子来历，女子回答：“妾身名叫伍秋月，先父是一代名儒，擅长占卜；很是疼爱妾身，但是说我不能长寿，所以一直还待字闺中。到了十五岁那年，我果然死了，就把我掩埋在这间房子东边，让坟墓和土地一样平坦，也没有坟墓的标记，只是立了一块小石头在棺材旁边，石头上写道：'女儿秋月，葬而无冢，死后十五年，应当嫁给王鼎。’如今刚好是我死后十五年，郎君果然来了。我心下大喜，很想要毛遂自荐；心中又羞怯，所以假装托梦来和你相会。” 王鼎听完，也是大喜，再次求女子，将事办完。伍秋月说：“妾身现在还少阳气，还想再活过来，实在不能再经受此番风雨。我活过来之后，有的是欢好的日子，何必要急在今晚。”说完，就起身走了。 第二天晚上，秋月又来了，坐着和王鼎说些戏谑之语，好的就像是活人一般。熄灭蜡烛，登上床榻，和活人也没什么区别；但是秋月起床之后，床上就有遗精，把床席都打湿了。 一天晚上，月明星稀，俩人正在园中信步赏月，王鼎问秋月：“阴间也有城郭吗？”秋月回答：“当然有。阴间的城府不在这里，在离这里大概三四里路的地方，阴间是把晚上当做白天在过。” 王鼎问：“活人能去见见吗？” 秋月回答：“也可以。”王鼎请求去看看阴间的境况，秋月答应了。 乘着月色，秋月飘飘然，走路像风一般，王鼎一路跑着，才勉强能跟上。一会儿，就到了一处，秋月说：“不远了，就在前面。”王鼎往前瞻望，却什么也看不见。 秋月吐了一口唾沫在手上，将唾沫涂抹在王鼎两只眼眶上，再次睁开眼睛，觉得眼睛比平时明亮数倍，看夜色如同白昼。顿时就见到城墙的垛口隐藏在雾霭中；路上的行人就像是去赶集一般。 俄而，两位皂隶抓着三四个人，路过王鼎身旁，走在最后面的一人很像自己的哥哥王鼐。走近一看，果然就是哥哥。大骇，问：“哥哥，你怎么到了这里？” 王鼐见到弟弟，潸然泪下，说：“我也不知道自己犯了什么事，被强拉着像囚犯一样，带到了这里。” 王鼎大怒，对皂隶说：“我哥哥是守礼的谦谦君子，怎么能像犯人一样捆到这里！”于是请求二位皂隶放了自己哥哥。 皂隶不愿意，神色十分倨傲。王鼎很生气，想和皂隶争斗。王鼐阻止了弟弟，说：“这皂隶也是奉命行事，也是合法做事。只是他们一直索贿，我囊中羞涩，实在付不起了。弟弟回家之后，帮我烧点钱过来。” 王鼎拉着哥哥手臂，痛哭失声。皂隶大怒，用力拉捆王鼐的绳索，王鼐顿时吃痛，踉踉跄跄，跌倒在地。王鼎见此，怒火中烧，再也不能控制，解下腰间佩刀，一刀砍下一位皂隶的头颅。另一位皂隶见状，大喊，王鼎又砍下这皂隶的头颅。 秋月见状，大惊，说：“郎君，你杀了官吏，罪不容赦！晚了就要大祸临头了。赶紧找一艘船，向北出发，回家之后，不要摘下家里的招魂幡，关好门，不要外出，七天之后，就没事了。” 王鼎这才拉着哥哥，乘着夜色，买了一艘船，十万火急的朝北行去。到家之后，果然看到吊唁的客人在门口，知道哥哥果然死了。关上门，锁好，这才回去。 回头一看，已经不见了哥哥踪影；走到里面房间，看到哥哥已经苏醒了过来，王鼐醒来之后，只是呼喊道：“饿死了，赶紧准备饭菜，汤饼。”此时距离王鼐去世已经过了两天，家人尽皆大骇。 王鼎这才讲了事情始末。七天之后，打开大门，丢掉招魂幡，周围邻居这才知道王鼐活过来了。亲友都来询问怎么回事，家人编了个原因，搪塞过去。 事情处理完之后，王鼎又开始思念秋月，想得是又痛苦，又烦躁。于是又南下，到了之前住的地方，点上蜡烛，等在那里，秋月竟然没来。 朦胧之间，正准备睡觉，看到一妇人来了，说：“秋月小娘子派我来告诉郎君：之前公差被杀，凶手逃亡，把秋月给抓了去，如今还关在监狱里，衙役对她很是虐待。每天都在盼望郎君想办法去救她出苦海。” 王鼎听完，悲愤交加，于是跟着妇人去了。到了一座城池，走到西边城郭，妇人指着一扇门，说：“秋月就被关在这里。” 王鼎闯了进去，看到里面很多房间，关押的囚犯很多，其中并无秋月。又走进一间小房间，斗室中也有灯火，王鼎靠近窗户偷看，就看到秋月正坐在床榻上，掩着袖子，在那里抽泣。 二位衙役在秋月旁边，一位衙役捏着秋月的脸颊，一位衙役捉着秋月的绣鞋，正在调戏她。秋月啼哭的更加凄惨。一衙役挽着秋月脖子道：“你都已经是罪犯了，还要守着贞洁吗？” 王鼎见状，大怒欲狂，还没来得及说话，拿着佩刀直接闯了进去，杀人如切菜，一刀一个衙役，抓着秋月就逃了出来。幸好没人发觉。 才到旅店，王鼎忽然从梦中醒了过来，正在奇怪做了这样一个杀人的噩梦，看到秋月双目含着泪水，正站在自己身前。 王鼎大惊，赶紧起身，拉着秋月一起坐在床榻上，告诉秋月说自己刚才做的梦。秋月说：“刚才的事是真的，不是做梦。”王鼎大惊，说：“那现在怎么办？” 秋月叹息道：“这都是命中注定的事。妾身本来一月之后，就能复活了；如今发生了这样的事，不能再等了。郎君迅速去挖开我的坟墓，带着妾身一起回去，每天呼喊妾身的名字，三天就能活过来。但是因为没有到期限就复活，骨头还很软，也走不动路，恐怕不能帮郎君操持家务。” 秋月说完，匆匆忙忙，准备走了，又返身说：“妾身差点忘了，要是阴间的衙役追到了这里，可怎么办？我活着的时候，父亲传了我一道符咒，说十五年后，可以夫妇一起佩戴此符咒。” 说完，秋月索要笔墨，画了两道符，说：“一张符，你带在自己身上，一张符，你把我尸体带回家之后，贴在妾身背上。”将秋月送出门外，记下秋月消失的地方，挖地三尺，果然看到棺木，棺木早已腐烂。 坟墓旁边果然有一座小小碑石，跟秋月说的一模一样。打开棺材一看，看到秋月容貌还和活人一样。抱着秋月尸体，回到旅店房间，衣裳顿时随风化为布屑。 粘好符咒之后，用被褥将秋月裹的严严实实，背着到了江边；叫了一艘船，假装说妹妹忽然生了重病，打算送回家治病。幸好南风大作，第二天早上就到了。 抱着秋月回到家里，安置好，这才告诉哥哥，嫂嫂。一家人，又是惊讶，又是大骇，也不敢直说自己的困惑。 王鼎打开被子，长声呼喊着秋月的名字，夜晚就抱着秋月尸体一起睡觉。尸体渐渐暖和起来，三天之后，竟然就苏醒过来，七天之后，就能下床走路了；穿好衣裳，去拜见嫂子，脚步轻盈，跟神仙一样。 但是，走了十步，就需要人搀扶；没人搀扶，就随着风摇摇晃晃，屡次差点跌倒。看到的人都以为秋月生了怪病，反而更增加她的媚态。 秋月经常劝告王鼎，说：“郎君杀孽太重，平日里应该多做善事积德，多读佛经，忏悔。不这样，恐怕不能长寿。” 王鼎平日里一直不信佛，从此很是信仰佛教，按照秋月所说去做了。后来也没平安，无恙。 异史氏说：“我想给官员进言，制定一条法律：'凡是杀公差之人，罪责比杀平民应该再减三等，从轻处罚，’大概公差这些人没有一个不该杀的。 所以能诛杀作恶的衙役，那就相当于奉公守法的官吏；即便有些凶残，但是不能说是虐杀。况且阴间原本没有固定的法律，如果有恶人，上刀山，下油锅，那都不能算是酷刑。如果能大快人心，那就是相当于阎王做的善事。 如果不是阎王网开一面，王鼎这样的大罪，衙役追过来，他怎么可能就侥幸逃脱呢？”
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