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王子服，山东莒县人，幼年丧父，十分聪明，十四岁就入县学做生员。母亲最疼爱王子服，一般都不让王子服去郊外游玩。本来和萧氏定了亲事，聘礼已经下了，没想到，女方还没嫁过来就死了，所以王子服一直还没娶亲。 适逢上元佳节，舅舅家有个儿子，吴生邀请王子服一起去郊外游玩，登高望远。刚到村子外面，舅舅家来了一个仆人，把吴生喊回去了。王子服看到外面游女如云，乘着兴致，独自一人遨游。 看到一女郎带着婢女，手中拈着一只梅花，芳华绝代，笑容可掬。王子服眼睛都移不开，竟然忘了这样不太礼貌。女郎从王子服面前经过，已经走远几步了，回头对婢女说道：“这个小伙子，目光灼灼，就像个贼一样！”把梅花仍在地上，笑着走了。 王子服捡起女郎丢在地上的梅花，呆在原地，怅然若失，怏怏不乐的回去了。到家之后，把梅花藏在枕头底下，垂着头，睡着了，不说话，也不吃饭。 母亲很担忧他。每日里给他祈祷消灾，王子服却消瘦得越来越快。大夫来看病之后，用药把病从体内表散出来，王子服整日还是迷迷糊糊的。母亲问他发生什么事了，王子服也不说。 刚好吴生来了，母亲嘱咐吴生悄悄去询问王子服到底发生了什么事。吴生答应了，走到床前，王子服才见到吴生，泪水就掉了下来。吴生坐在床榻前慰问他，细细追问发生什么事了。 王子服把全部实情都告诉了吴生，求吴生帮忙。吴生听完，笑道：“表弟，你也是个痴男子！这愿望有什么难的，我帮你去问问。不过，既然是在野外碰见的，想必这女子也不是出自名门望族。如果此女子还未出嫁，那你们的好事肯定能成；就算她已经有人家了，我们不吝惜钱财，重金贿赂，也一定能成。你好好养身体，这件事包我身上。” 王子服听完，脸上不觉露出了笑容。吴生走出去告诉了王子服母亲他生病的原因，到处去询问这女子住哪里，都问遍了，一点头绪都没有。 母亲十分担忧，也想不出什么办法。然而自从吴生走了之后，王子服气色好了很多，食量也渐长。 过了几天，吴生又来了。王子服问女子的事打听的怎么样了。吴生骗他说：“已经问到了，我还以为这女子是谁呢，竟然是我姑姑的女儿，也就是你的姨表妹，如今还待字闺中。虽然亲戚之间结婚有所禁忌，但是我们把你的一番相思之情告诉他，这事一定能成。” 王子服听完，喜上眉梢，问：“表妹住在哪里？”吴生谎称道：“在西南边的山里面，离这里大概有三十多里路。”王子服又对吴生再三嘱咐，吴生反复打包票此事能成，这才走了。 王子服从此开始饭量渐长，身体慢慢好了。摸了摸枕头底下的梅花，花虽然枯萎了，但是还没有凋落。凝神看着梅花，把玩，就好像看到了女郎。心下一直怨怪吴生怎么还不来。 王子服于是给吴家送去一封信叫吴生过来。吴生却推脱，不愿意来。王子服又恨又怒，开始郁郁不欢。母亲担忧王子服又开始生病，急忙给他安排婚事；母亲和他商量婚事，王子服却只是摇头，只是每天都盼着吴生来。 吴生却一直都没有消息，王子服这下就更加怨恨他。转念却又想到：三十里路又不远，为什么一定要依赖他呢？想到这里，王子服把梅花藏在袖中，一人负气悄悄去了吴生所说的地方，家人都不知道。 孤苦伶仃，一个人独自赶路，也找不到人问路，只是望着南山走去。大概走三十里路，只看到乱山重叠，空气清新，却一个人都没有，道路险峻，只有飞鸟能通过。远远看见谷底，乱树中藏有几丛花朵，隐隐约约能看到小村落。 王子服于是顺着山路往下走入村中，看到村中房舍也不多，都是些茅草屋，然而感觉很是美好优雅。北边有一户人，门前种了几株柳树，墙内桃树，杏树十分茂盛，其中还种了一些细长的竹子，野鸟在其中鸣叫，就像一座园林一般，王子服不敢冒然闯进去。 王子服回头看房屋对面有一块光滑干净的巨石，因此坐在石头上休息。忽然听到墙内传来女子声音，呼喊：“小荣。”声音娇嫩，细小。正坐在那里仔细听，一女郎从东向西走了过来，手上拿着一朵杏花，低着头，自己把杏花插在头上，做发髻。 女郎抬头看见王子服，于是停下插花，含笑拿着杏花，走进去了。王子服仔细一看这女郎，正是自己之前在上元节，路上遇到的女子。心中大喜。但是想到没有进去探望的理由；正准备喊姨妈，但是想着两家人一直没有往来，恐怕她们也不相信。 门里面也无人可问，在石头上坐立不安，徘徊不前，从早上纠结到太阳快落山，望穿秋水，也不觉得口渴，肚子饿。 时时见到女郎露出半边面孔来偷看王子服，似乎很惊讶他还没离开。忽然一老婆婆杵着拐杖走了出来，对王子服说：“你是哪里来的郎君，听说你早上就来了，如今太阳都快落山，还不走，想做什么？难道你不饿吗？” 王子服急忙起身，作揖，回答：“我是来探亲的。”老婆婆年龄大了，耳朵不好使，王子服又大声说了一遍，婆婆这才问：“你既然是我亲戚，那你知道你亲戚姓什么吗？”王子服回答不上来。 婆婆笑道：“这可真是奇怪，你连自己亲戚姓什么都不知道，还探什么亲？我看郎君你也是个书呆子。不如你先跟老身进去，吃点粗茶淡饭，家里有短榻给你休息。等到明天早上回去之后，问清楚你亲戚的姓氏，再来探亲，也为时不晚。” 王子服此时正饿的前胸贴后背，正想吃东西，又可以接近女郎，大喜，跟着婆婆走了进去，只看到门内，白石砌的小路，道路两旁开满红花，花瓣片片落在小路上。 曲折往西边走去，又到另一处风景，庭院满是豆蓬花架。婆婆请客人进去，房间里墙壁粉刷得如一面镜子；窗外海棠树的花枝从窗口探进来；垫子，床榻，都十分干净。 王子服刚落座，就看到有人在窗外隐隐约约在偷看自己。婆婆呼喊道：“小荣，你快去做饭，招待客人。”就听到外面婢女高声答应。 王子服，婆婆相对而坐的时候，都诉说了自己的门第。婆婆道：“郎君的外祖父莫非是姓吴？”王子服回答：“是的。” 婆婆惊讶道：“郎君你是我的外甥啊。你母亲是我妹妹。这些年来，因为家里贫穷，家中又没有男子，所以一直没有往来。外甥长这么大，老身竟然都不认识你。” 王子服道：“我此次前来正是开探望姨妈，仓促之间，忘了姨妈姓氏。”婆婆道：“老身姓秦，并没有生下子女，仅有的一个女儿，也是庶出，不是我亲生的。她母亲改嫁之后，把女儿给我养。这女子也不笨，就是少了家教，整日嬉戏，不知愁滋味。一会儿，我让她来拜见你。” 未几，婢女准备好饭菜，做了一只肥嫩的雏鸡做菜。婆婆劝着王子服吃完饭，婢女来收拾餐具。婆婆道：“你去把宁姑喊来。”婢女答应着，去了。 良久，听到窗外隐隐传来女子笑声。婆婆又呼喊道：“婴宁，你表哥在这里。”门外还是传来嗤嗤笑声，不绝于耳。婢女推着婴宁走了进来，婴宁还是用手掩住口，笑不可止。 婆婆生气的看着婴宁说：“有客人在这里，你还叽叽喳喳笑个不停，成何体统？”婴宁忍住笑，站在那里，王子服作揖行李。 婆婆道：“这是你姨妈的儿子，一家人却不认识，也真是好笑。” 王子服问：“妹子今年多大啊？”婆婆没听清，王子服又说了一遍。婴宁又开始笑，停不下来。 婆婆又对王子服道：“我从小对她少了教诲，由此可见。今年已经十六岁，整日里又呆又痴，就像个婴儿一般。” 王子服道：“妹妹比我小一岁。”婆婆道：“外甥今年已经十七岁了，莫非是庚午年，属马？”王子服点头说：“是的。”婆婆又问：“外甥的媳妇儿是谁？” 王子服道：“还没娶亲。”婆婆道：“像外甥这样的才貌，为何十七岁还没娶妻？婴宁也还没有婆家，你们俩倒很般配；就是可惜有内亲的嫌疑，怕人说闲话。” 王子服听完，一时之间不知道怎么回答，一直盯着婴宁，舍不得移开目光。婢女悄悄对婴宁道：“还和之前一样，目光灼灼，像贼一样。”婴宁又开始大笑，对婢女道：“你去看看，桃树开花没？” 忽然起身，用袖子遮口，踩着小碎步，走出门去。刚走到门外，又开始纵声大笑。婆婆也起身，呼唤婢女抱着被子来给王子服铺床。 婆婆说道：“外甥你来一次也不容易，就在这里住个三五天，过些时候，我会送你回去。如果怕住这里幽静气闷，房间后面有一座小园子，可以去那里玩，也有书看。” 次日，王子服到了房间后面，果然有半亩园林，细草上铺着毛毯，杨花粉粒星星点点散落在小路上；有三间茅草屋，四周都围着花草树木。小步穿过花径，听到树头传来簌簌之声，抬头一看，婴宁坐在树上。 婴宁看到王子服来了，狂笑不止，险些从树上掉下来。王子服道：“表妹，你别笑了，小心从树上掉下来摔着了。”婴宁边从树上下来，还是止不住笑。王子服扶着婴宁，趁机偷偷捏她的手腕。 婴宁又开始大笑，靠在树上，笑到走不动路，许久才停下来。王子服等她笑声停止，这才从袖中拿出自己一直珍藏的桃花给她看。婴宁接过桃花，说：“这桃花都已经枯萎了，你还留着干嘛？” 王子服道：“这花是上元节，妹子丢在地上，我捡起来，一直保存到现在。” 婴宁道：“你保存这花做什么？”王子服回答：“为了表示，我喜欢你，忘不了。自从上元节遇到你之后，相思成疾，都以为自己要死了；没想到如今还能再见到你，希望你可怜，可怜我。” 婴宁道：“这么点小事，你我是至亲，我怎么会吝啬？等郎君走的时候，我喊仆人来，折一大捆桃花送给你，你带回家好好保存。” 王子服道：“妹子，你是真傻还是装傻啊？”婴宁道：“什么意思？”王子服道：“我不是爱这桃花，而是爱这拈花之人。”婴宁道：“你我是亲戚，本来就有爱啊。” 王子服道：“我所说的爱，不是亲戚之爱，而是夫妻之爱。”婴宁道：“这两者有什么不同吗？” 王子服道：“区别在于，夫妻之间晚上可以睡在一起。”婴宁低头沉思良久，道：“我不习惯和陌生人一起睡觉。”话还没说完，婢女来了，王子服惶恐之间，逃走。 少时，到了母亲的房间。母亲问：“你刚才到哪里去了？”婴宁说：“刚才我和表哥在园子里聊天。”婆婆道：“饭已经做好很长时间，有什么话，不能吃完饭再说吗？” 婴宁道：“表哥想和我一起睡觉。”话还没说完，王子服瞪大眼睛看着婴宁，窘迫得恨不得找个缝钻到地下去。婴宁微笑着，没继续说下去。幸好婆婆好像没听见一样，还在絮絮叨叨责骂婴宁，不带表哥准时来吃饭。 王子服赶紧说一些其他话，把这事给遮掩过去，趁着笑声责备婴宁不该对姨妈说这事。 婴宁却道：“刚才这些话，不应该说吗？”王子服道：“这些话是背着别人，只有你我俩人在的时候才能说的。” 婴宁道：“背着别人可以，难道还要背着自己母亲？而且睡觉也是很平常的事，有什么好忌讳的。” 王子服这才体会到这妹子是真的痴呆，不懂人情世故。一时之间也想不到什么方法可以让他明事理。吃完饭后，王子服家人牵着两头驴子来找他。 原来之前，王子服母亲在家里等了很久，也没见他回来，这才心下开始怀疑；村里面到处都找遍了，一点踪影都没有。因此去找王子服表哥，吴生。吴生仔细回忆之前和王子服所说的话，因此叫王子服母亲到西南山村中去找他。 走过几座村子，这才到这里。王子服走出门去，刚好遇到来找自己的家人，于是转身回去告诉婆婆，并且请求婆婆让自己带着婴宁一起回去。 婆婆大喜道：“我一直想促成你和婴宁的好事，不是一两天了。但是我年老体衰，不能走远路，幸好外甥可以带着你表妹一起回去认识她姨妈，真是一件大好事。” 说完，婆婆喊婴宁过来。婴宁笑着来了。婆婆道：“有什么好笑，一直笑个不停？你要是不这样一直笑，这才算是一个完整的人。” 说完，怒色相对，说：“你表哥打算带着你一起回去，你去收拾一下行李。”又准备吃的，喝的，招待王子服的家人。吃完之后，这才把他们送到门口，对婴宁说：“你姨妈家田产很多，很富裕，能养闲人。你到了那里，不要着急回来，稍微学点诗书，礼仪。而且麻烦你姨妈给你找个好婆家。” 说完，王子服和婴宁转身走了。到了山坳，回头一看，还能依稀看见婆婆站在门口望着他们这边。 到家之后，王子服母亲看儿子带回这样一位美貌女子，惊讶问：“这女子是谁？”王子服回答：“这是姨妈的女儿。”母亲道：“之前你表哥吴郎和你所说的话，是骗你的。我没有姐姐，怎么会有一个外甥女？” 母亲接着问婴宁，这是怎么回事。婴宁回答：“我不是母亲亲生的，我父亲姓秦，父亲死的时候，我还在襁褓之中，已经不太记得父亲的样子。” 母亲道：“我确实有一个姐姐嫁给了秦氏；然而，我这位姐姐死了好多年了，怎么会有你这么大的女儿？”因此细细询问婴宁，她亲生母亲的面貌，身体特征，婴宁回答的都符合母亲姐姐的特征。 母亲这下还是很怀疑，说：“你说的到没错，但是我姐姐去世那么多年，怎么会突然冒出一个女儿？之前完全没听说过。” 母亲正在疑虑之间，吴生来了，婴宁回避，到了里面房间。吴生问清楚了整件事的始末，惘然良久。忽然问：“此女子，名叫婴宁吗？”王子服回答说是。 吴生连连说：真是咄咄怪事。王子服问为什么这么说，吴生道：“秦家姑姑去世之后，姑父无妻，独居，被狐狸所魅惑，生病死了。这狐狸生下一个一个女儿，名叫婴宁，还在襁褓之中，放在床上，家人都看到了。姑父死了之后，狐狸还偶尔来看望婴宁；后来求天师画了一道符贴在墙上，狐狸这才抱着婴宁走了。难道婴宁就是这狐狸的女儿？” 王子服，母亲，吴生三人正在细细参详此事，很疑惑。只听到房间里传来婴宁的吃吃笑声。母亲说：“这女子未免也太娇痴了。”吴生请求见婴宁一面。 母亲走进里面房间，婴宁还在那里大笑不止，就像没看到她一样。 母亲催促婴宁出去，这才极力忍笑，又面壁一会儿，这才出去见吴生。才敛衽行礼，忽然又开始大笑。满房间的女子都被她的笑声逗笑了。 吴生请求到婆婆村子里去看有什么怪异之处，顺便给王子服做媒。按王子服所说方位，走到了村里，却一间屋子也没有，只有山花零落在地而已。 吴生想起自己姑姑埋葬的地方好像离这里不远；然而坟墓已经找不到，叹息着回去。母亲怀疑婴宁母亲是鬼，走进房间告诉婴宁吴生去她家所见，婴宁却一点也不惊讶。母亲又怜悯婴宁现在无家可归了，婴宁却一点也不悲伤，只知道傻笑而已。 众人也想不明白这是怎么回事。母亲让婴宁和家中年少婢女一起睡觉，生活。早上就来探问，婴宁做的女工，刺绣，精妙绝伦。只是一直喜欢笑，想制止她，也没用。 婴宁虽然喜欢笑，但是嫣然一笑，虽然狂，却一点也不少媚态，家人都很喜欢她。邻家的少妇都挣着来和婴宁结交。 母亲选了一个良辰吉日，准备给儿子和婴宁行合卺之礼，然而始终有点害怕婴宁是鬼。偷偷的趁婴宁在太阳底下的时候观察她的影子，还好影子和人一样，不是鬼。 到了良辰吉日，给婴宁好好打扮一番，穿着华服让她行新媳妇的礼节；婴宁笑得前仰后合，实在不能行礼，这才作罢。 王子服因为婴宁憨痴，害怕她泄露了房中隐秘之事；然而婴宁却对房中之事十分保守，不肯和外人说一句。每次见到母亲忧愁，发怒，婴宁一到，大笑片刻，母亲也跟着开心起来。 遇到家中奴婢犯了小的过错，害怕被王子服母亲所 责罚，就会求婴宁给自己说好话；婴宁说了之后，犯错的婢女再来告罪，母亲就不怪罪。 然而婴宁，就是爱花成癖，到亲戚那里到处找花种，甚至偷家中的金钗去典当之后，在市集上买好的花种，过了几个月，房屋周围，甚至通往猪圈的小路，周围的篱笆全部种满了花。 庭院后面，有一花架上长满了荼蘼花，挨着西边邻居家。婴宁经常攀上花架摘花，插在头上当做簪子。母亲每次看见她这样，就要呵斥她。婴宁却一点不改，还是经常如此。 西边邻居家有一男子，一天刚好在墙下看到了婴宁，顿时为之倾倒。婴宁也看到男子，却不回避，只是对着他笑。这男子以为婴宁也对自己有意，心中更加荡漾。 婴宁指着墙底，笑着从花架上下来了，男子以为婴宁在给自己指点约会的地方，大悦。到了这天傍晚，男子到了墙底，婴宁果然在哪里。 男子想就这这里和婴宁欢好，突然觉得下面就像锥刺一般疼痛，痛彻心扉，大声嚎叫，扑倒在地。 仔细一看，抱着的哪里是婴宁，只看到一棵枯木卧在墙边，插入的竟然是一根水管。男子父亲听到了男子的呼叫声，急忙跑来问怎么回事，男子却只是呻吟，不说话。 男子妻子来了，这才把实情告诉妻子，点燃烛火，照亮水管，看到水管中有一只巨蝎，像一只小螃蟹那么大。男子父亲拿着小棍子，从水管里勾出蝎子，打死它。背着儿子回家，半夜，没过多久，就死了。 邻居把王子服告上县衙，揭发婴宁是妖怪。县令一直很仰慕王子服的才华，心里知道王子服是品行忠厚的读书人，说邻居是诬告，将邻居打了一顿屁股。王子服给邻居说情，县令这才放了邻居回家。 母亲对婴宁道：“你这么憨痴，又这么大胆，早就知道，我儿飞来艳福，必有忧患。县令英明，幸好没有牵累你；假如遇到了糊涂官员，一定会把你抓到公堂上对质，那时，我儿怎么还有脸面见亲戚朋友？” 婴宁这才正色，发誓自己不再笑了。母亲说：“人哪里有不笑的，只是要分时候。”然而婴宁从此以后，就是再也不笑了，王子服逗她，还是不笑；虽然没笑，但是脸色也不悲伤。 一天，婴宁竟然对着王子服哭泣。王子服很惊讶，问发生什么事。婴宁道：“之前，你我认识的时间还不长，交情不深，说出来怕吓到你了。这么几个月相处下来，观察婆婆和郎君，都是真心爱我，没有其他心思，我就直接告诉你也无妨。妾身本来是狐狸所生。母亲去世之时，把我托付给鬼母，我和鬼母相依为命十余年，才有今日。妾身又没有兄弟，能倚靠的就只有郎君。我母亲孤独葬在山坳处，没人可怜母亲让他和父亲合葬，母亲九泉之下，恐怕也不能瞑目。郎君倘若不吝惜钱财，让我母亲含笑九泉，我也能对母亲尽孝。” 王子服答应，但是考虑到荒草迷离，不知道岳母坟墓在何处。婴宁只是说不用担心此事。 第二天，王子服，婴宁夫妻二人用马车拉着棺材到了外面。婴宁在荒草丛中，指示坟墓所在方位，果然找到婴宁母亲尸体，肌肤还完好如初，婴宁摸着母亲尸体，痛哭。 把尸体装进棺材，载回家之后，找到秦姑父的坟墓，将二人合葬在一处。这天晚上梦到鬼母来道谢，醒来之后，告诉婴宁。 婴宁说：“妾身晚上见到鬼母，嘱咐她不要惊扰了郎君。”王子服悔恨没有留她住几天。婴宁道：“婆婆是鬼，活人太多，阳气太盛，她怎么能在这里久住？” 王子服又问之前服侍她的婢女小荣怎么样了，婴宁道：“小荣也是狐狸，十分聪慧，狡黠。我母亲死之前，留下她来照顾我，经常在外面猎取食物来抚养我，我很感激她一直没有离开，反而照顾我。昨天问鬼母，才知道，小荣已经嫁人了。” 从此以后，每次到清明节，夫妻二人就会到秦姑父坟墓前扫墓，每年都去，从不缺席。 过了几年，婴宁生下一个儿子。在婴宁怀抱中，看到人就大笑，真是有其母的风范啊。 |
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