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金大用，是河南的破落贵族，娶了尤太守的女儿，字庚娘，美丽又贤惠，夫妻感情十分深厚。适逢明末农民起义，北方大乱，家人不得不背井离乡。 金大用带着家人到南方避难。途中遇到一位少年，也是带着妻子逃难，说自己是扬州的王十八。愿意给他们做向导。金大用很高兴，一路上都跟王十八一起赶路。 到河上，庚娘悄悄告诉金大用：“不要和王十八坐一条船，他一路上一直鬼鬼祟祟的偷看我，恐怕此人内心很阴险”金大用答应。 王十八很殷勤的找大船，帮金大用把行李搬上船，又勤劳，又细心周到。金大用不忍心拒绝他，又想着他也带着年轻的妻子，应该不会做什么坏事。 王十八的妻子和庚娘住一个房间，行为举止也很温婉。王十八坐在船头上，和船夫说悄悄话，就像是很熟悉的亲戚一样。 没过多久，太阳落山，水路遥远，江水广阔，不辨南北。金大用四周看看，感觉很幽暗危险，心下开始起疑。 没过多久，一轮皎月从水面升起，满眼望去四周都是芦苇。 停船之后，王十八邀请金大用父子出船一起赏月景，找着机会，把金大用挤下船去，金大用父亲见儿子落水，正要大声呼喊。船夫拿着船篙撞击金父，金父也落水。 金大用母亲听见外面的响声出船查看，又被船夫拿着船篙撞下水。 王十八这才大声呼救。母亲出来的时候，庚娘就跟在母亲后面，已经隐约看见是怎么回事。听到一家人都已经溺水身亡，也不感到惊奇，只是哭道：“公公婆婆丈夫都死了，我可怎么办啊？” 王十八上前劝说道：“娘子不用担心，请你跟我到金陵，家中田产颇丰，保你衣食无忧” 庚娘这才止住哭声，说道：“能这样，我也很满足了。” 王十八十分高兴，照顾庚娘更加的殷勤。 这天晚上，王十八拉着庚娘求欢。庚娘托词说自己月事来了，王十八这才悻悻回去和自己妻子一起睡了。 才过一更天，就听到王十八夫妇在房间里大声吵闹，不知道是什么原因。 就听到王十八妻子说道：“你这样做，恐怕会遭天谴。”王十八打妻子，妻子呼喊道：“我就算是死也不愿意坐杀人强盗的妻子。” 王十八大怒，揪着妻子出门，就听到，咕咚的落水声，王十八大声喊道说自己妻子不小心落水身亡了。 没过多久，到金陵，王十八带着庚娘到家，登堂拜见婆婆。婆婆一看这不是自己之前的儿媳，十分惊讶。 王十八说道：“之前的媳妇儿不小心落水死了，这是刚娶的新媳妇儿。”回到房间之后，王十八又想侵犯庚娘。 庚娘笑着说道：“三十多岁的男子，难道还未经人事吗？少年人刚结婚行合卺之礼也得先喝一杯薄酒；你家如此富饶，一杯薄酒，应该不难吧。清醒着行合卺之礼，这成何体统?” 王十八大喜，斟满酒和庚娘对饮。庚娘拿着酒杯不停的劝酒。王十八慢慢喝醉，推辞说自己不能再喝。庚娘拿着大碗，魅惑的劝王十八继续喝。王十八不忍心拒绝，又接着喝。 王十八喝的酩酊大醉，脱衣服催促庚娘睡觉。 庚娘吹灭蜡烛，托词说自己去上厕所；走出房门，拿着刀返回，黑暗中用手索住王十八脖子，王十八还捏着庚娘欲行猥亵。 庚娘拿着刀向王十八脖子砍去，一刀砍去，竟然没砍死，王十八大叫着起身；庚娘又朝王十八脖子砍一刀，王十八这才死了。 婆婆好像听到什么声音，过来问什么事，庚娘把婆婆也杀了。 王十八的弟弟王十九也觉察到异样，赶过来，庚娘知道自己终究免不了一死，于是急忙自刎；刀太钝，没自杀成功，急忙打开窗户往外奔走。 王十九在后面一路追她，庚娘见前面有湖，跳湖自尽；王十九呼喊仆人入湖把庚娘救起，然而已经死了，人虽死却还是漂亮的就像还活着一样。 检查王十八的尸体，见到窗上有一封书信，打开一看，里面详细记述庚娘的冤屈。众人都认为庚娘是贞洁烈女，商量着大家筹钱把庚娘葬了。 第二天早上，聚集来看庚娘的有数千人；一看到庚娘的容貌，都跪下朝拜。才一天就筹集到一百两银子，把庚娘埋在南郊。有好事者给庚娘穿金戴玉，庚娘的陪葬品非常丰满。 最初，金大用落水之后，浮在一片木板上，这才活下来。天亮的时候，被一艘小船救了。这船是富翁尹老头专门用来拯救落水者的。 金大用苏醒之后。拜谢尹翁。尹翁十分优待金大用，挽留他住下来教自己孩子读书。金大用因为还不知道自己亲人的消息，要去调查，所以一直犹豫不决。 没过多久，尹翁实话实说道：“我们打捞上来一位老头和老婆婆。”金大用怀疑就是自己的父母，跑去一看，果然如此。 尹翁帮助金大用打好棺木，金大用痛哭不止，尹翁又说道：“我们还救上来一位落水的妇人，自己说金公子是她的丈夫。” 金大用擦干眼泪惊讶奔出，女子已经到了，然而并不是庚娘，乃是王十八妻子。女子看到金大用，大哭，请求金大用不要抛弃她。金大用说道：“我如今已经方寸大乱，哪里有空考虑儿女私情？”妇人更加难过。 尹翁细细问其中原委，高兴着说这是上天的报答，劝金大用收纳妇人做妻子。 金公子因为现在还是父母丧期，推辞了，说道：“而且我还要复仇，害怕妇孺家小拖累我。” 妇人说道：“就像郎君所说，假如庚娘还活着，难道你也会因为要报仇而在父母丧期远离庚娘吗？” 尹翁因为听妇人说话也是个好人，请求金大用暂且收留妇人，金大用这才答应。 埋葬父母的时候，妇人披麻戴孝哭泣不止，就像死了自己公公婆婆一样。 丧事处理好之后，金大用怀里藏着匕首，拿着碗，准备到扬州找王十八复仇。 妇人阻止金大用说道：“妾身唐氏，祖籍金陵，与王十八这强盗同乡，之前说自己是扬州人是骗你的。并且湖上的水盗大部分都是他同党，恐怕你是仇没报到，反而会惹祸。” 金大用犹豫不决，不知道该怎么办。 忽然听到传闻说女子诛杀仇人之事，整条河上的人都知道了，姓名也很详细，正是庚娘做的。金大用听说这件事，大快人心，然而庚娘死了，金大用也十分难过，推辞唐氏说道：“还好你我尚且清清白白，家里又这样的贞洁烈女，我怎么忍心再娶啊？” 唐氏因为之前已经说好这件事，不肯放弃，愿意自己委身做妾。 适逢副总兵袁公，和尹翁是老朋友，袁公向西用兵，路过拜访尹翁；看到金大用，一见如故，十分爱惜金大用的才华，恭请金大用做自己的参谋。 没过多久，流寇造反，袁公因此立大功；金大用也因为出谋划策，做游击将军，回家。金大用，唐氏夫妇这才行合卺之礼。 过几天，带着妻子到金陵打算给庚娘扫墓。刚过镇江，打算上金山。船行中央，忽然看见一艘船经过，船上有一老婆婆和一少妇，少妇长得很像庚娘。 船走得很快，少妇也从船窗中偷看金大用，神情更加的像庚娘。 金大用惊疑之间，不敢追问，急忙呼喊道：“看群鸭儿飞上天了！” 少妇听到了，也呼喊道：“馋狗儿欲吃猫子腥呀！” 这句对白是金大用庚娘以前说的私房话。金大用大惊，把船倒回去靠近少妇的船，果然真的是庚娘。仆人扶着庚娘到金大用船上，二人相抱痛哭，都伤感于这段时间的经历。 唐氏用见正妻的礼数拜见庚娘。庚娘惊讶问到这是怎么回事，金大用这才告诉事情的始末。 庚娘拉着唐氏说道：“你我二人之前在船上一同住过几天，心下常常忘不了你，没想到你我因为王十八本来是仇人，如今竟成一家人。承蒙你帮助金大用处理好公公婆婆的丧事，本来是我应该先谢谢你，何必向我行此大礼？” 于是按照年龄排序，唐氏比庚娘年轻一岁，于是做妹妹。 之前，庚娘本来被埋葬了，自己也不知道过了几年，忽然一人呼喊道：“庚娘，你丈夫没有死，尚且应当重逢团圆。” 庚娘于是如梦初醒。敲了敲，四面都是墙壁，这才领悟到已经死了，被埋了。只是觉得有点闷，也不觉得辛苦。 有两个游手好闲的少年人看到庚娘的陪葬品很是丰富，于是挖开坟墓，打开棺材，正准备搜刮一番，看到庚娘仍然活着，两人都吓了一跳。 庚娘害怕少年杀害自己，悲伤着说道：“幸好你们来了，才能让我重见天日。我头上的簪子，耳环，你们都拿去把。希望你把我卖做尼姑，也能卖点钱给你们，我也不会泄露此事。” 少年人点头说道：“娘子这样的贞洁烈女，神人都很钦佩。小人不过是太穷，没有生机，这才做这不仁之事。你不把我这件事泄露出去，就已经很幸运了，怎么敢把你卖做尼姑！” 庚娘说道：“这是我自己乐意的，跟你们没关系。” 有一盗贼说道：“镇江耿夫人，一人寡居，没有子女，如果看到娘子，必然大喜。”庚娘谢谢二位盗贼。自己拔下头上的朱钗，首饰，全部给盗贼，盗贼不敢接受；庚娘坚持给他们，俩盗贼这才磕头接受了。 庚娘于是坐马车到耿夫人家，托词说自己乘船遇到大风，迷路了。 耿夫人家中非常富裕，老寡妇一人独自生活，见到庚娘大喜，视如己出。适逢母子二人从金山回来，这才遇到金大用。 庚娘说了这段往事，金大用这才登船拜见岳母，耿夫人也把金大用当做自己女婿一般对待。邀请金大用，唐氏到自己家做客，住了几天才回去。后来也经常来看望耿夫人。 异史氏说道：“大变当前，屈从别人的淫威就能活下来，贞洁的人就死了。活下来的人把仇人恨得牙痒痒，死的人使活者挥泪悲伤，至于像庚娘这样谈笑不惊，手刃仇人，千古以来的大丈夫又有几人能比得上！谁说女子不如男啊！”
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