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现代的西方文明，公认是源自于古希腊，换句话说古希腊文明是现代西方文明的摇篮，但这个摇篮，曾经差点被波斯帝国给掀翻了。 波斯帝国是史上第一个横跨亚非欧三洲的帝国，而开创波斯帝国霸业的波斯人就是现如今的伊朗人，他们还有一个称呼——雅利安人。  在波斯帝国诞生之前，伊朗地区由许多大大小小的部落们统治，但他们头上还有一个老大——米底王国，波斯也是那些大大小小部落中的一员。 直到那一年，波斯部落诞生了一个叫居鲁士的首领。 用雄才大略来形容居鲁士一点也不为过，在他担任波斯部落的首领之前，波斯还是伊朗西南地区的一个小部落，处处看米底王国的眼色行事。居鲁士继位后，开始吞并附近的部落，而且他善于鼓动人心，被他吞并的部落不仅没有怨恨他，反而为他卖命。 吞并众多部落实力大涨的居鲁士带领波斯顺理成章的将以前欺压在其头上的米底王国灭亡，建立了波斯第一个帝国——阿契美尼德王朝。 从此，在西亚中东地区本来是配角的波斯摇身变成了主角，开始了称霸之路，居鲁士还给自己取了一个非常中二的名号“万王之王”。 其实，“伊朗”一词比波斯要早很多，伊朗是由雅利安转化而来。伊朗的本意是“雅利安人的土地”。远古时代的雅利安人能征善战，四大文明古国中，除了中国，其他三个文明古国都毁在雅利安人的手中。 公元前500多年时，雅利安人的一支占据了今天的伊朗高原，并分化数支继续繁衍。波斯人就是雅利安人的一支后裔，他们骁勇善战，在大流士一世的率领下，南征北战，建立起横跨欧亚非三洲的大帝国。 而波斯改名是发生在近代的事情。公元1934年12月28日，英国驻波斯大使许阁森突然向英国东方事务大臣乔治·伦德尔发来密信，说自己刚刚收到了一个“古怪”的通知，波斯政府要求从（1935年）3月21日开始，不得再使用“波斯”和“波斯人”这两个称呼，一律改用“伊朗”和“伊朗人”。对内称“伊朗”，对外称“波斯”，其实这是伊朗历代王朝的惯例。 当时，实施改名的则是伊朗巴列维王朝的创立者礼萨·汗。1876年，此人生于伊朗山区的一户贫苦人家，从小就当了兵，并逐渐在军队中升职。1911年，他礼萨·汗率军镇压革命，因功升为近卫军团长。1921年2月，在英国支持下，他发动政变上台，四天后，又推翻卡扎尔王朝，建立巴列维王朝，出任国王。 当时的波斯内忧外患，国内民众不满，国外列强虎视眈眈。巴列维王朝渴望学习欧洲的先进经验，带领国家走向复兴之路。为此，礼萨·汗进行了一系列改革，此人特崇拜土耳其总统 凯末尔，于是模仿土耳其，实行一系列改革措施。比如以法国法典为蓝本，制定了新的商法、刑法和民法；将全国划分为十个省，共辖四十九个州；打乱旧有的行政区划，所有重要的行政官吏都由忠于礼萨汗的人担任；大力建设军队，建立海军。 一战之后，世界政治格局重新洗牌，兴起了一批民族独立国家。波斯巴列维家族的礼萨·汗在这样的有利国际背景下，成功攫取了伊朗的统治权，开创了巴列维王朝。礼萨·汗上台后，为了改变波斯国力孱弱的现实、实现波斯的再度复兴，决心在波斯国内进行改革。 当时波斯国内，在思想上占据统治地位的是传统保守的伊斯兰教思想，而这显然不利于礼萨·汗的世俗化改革。礼萨·汗为了减少改革阻力，便把民族主义作为波斯国家的官方意识形态。 出于这样的目的，当时波斯政府开始大力弘扬古代波斯丰富灿烂的文化艺术，主张波斯的民族构成和语言文化的单一性，而伊斯兰教则是阿拉伯人入侵后所带来的外来文化。 对此，波斯于1934年在国内举行了伊朗历史上《列王纪》史诗作者费尔多西的千年纪念会。波斯政府还建立了不少图书馆、博物馆等，以向广大民众传播往日波斯风姿多彩的历史文化。 除此之外，更改全国地名也是一个非常重要的去阿拉伯化、去伊斯兰化举措。二战前期，随着雅利安人是印欧语系民族祖先的概念成为大众共识，纳粹德国在希特勒上台后，开始大肆鼓吹雅利安人种的优越性。 当时波斯驻德国大使馆外交官见此情景，既然波斯民族也同样自认为雅利安人后裔，那么波斯的国名就应该改回“伊朗”。1934年12月31日，波斯政府正式公告全世界，自1935年起，它在国际上的正式国名不再是“波斯”，而是“伊朗”。
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